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『手がかり』

二人して落ち着いてきた頃に、わたしは状況説明を受けた。

それによると、どうやらわたしは、あの時車道から引き戻され、そのまま意識を失い、たまたま居合わせた(・・・・・・・・・)男の人が救急に連絡し、今に至るらしい。

その男の人は救急車が到着した後、わたしが急に倒れた(・・・・・)としか救急隊員には伝えなかったようだ。

おそらく、事を大袈裟にしないようにと気遣ってくれたのだろう。

その後男の人は、急ぐからと、名乗ることさえせずにその場を立ち去ったそうだ。

わたしはその人の配慮に甘えることにし、ナースコールで駆け付けた医師には本当のことは告げなかった。

『お礼するにも、名前も分からないんじゃ無理か……』

医師の診察も終わり、帰宅しても問題ないというので、彬くんのお母さんが迎えに来てくれるのをロビーで待っている間、ふいに、彬くんが困ったように呟いた。

わたしは何のことを言ってるのか即座に理解し、『そうだね……』と同意したものの、すぐさま、ハッと思い出した。

意識が途切れる直前に、この目で見たものを。

『……そう言えば、その男の人にもあったの』

『なにが？』

『ほくろ。手首に、ほくろがあったの』

『え………』

よほど吃驚したのか、彬くんは表情を一瞬で凍らせてしまった。

まるで、宇宙人やドッペルゲンガーでも目撃したかのような、驚愕に慄(おのの)いている相好だ。

でも無理もない。わたしだって、今思い出したばかりだけど、相当驚いているのだから。

だって、一度ならず二度も、同じ場所にほくろのある人物に命を助けられたわけだ。

しかも、二度とも、その命の恩人にはろくにお礼を伝えられず、探す手立てもない状況で。

ほとんど唯一の手がかりは、そのほくろ(・・・)。

ここまで似通っているパターンなんて、ものすごい偶然だろう。

だいたい、わたしの知る限り、手首にあるほくろだなんて、この命の恩人である彼らの他には、彬くんしかいないのだ。

そして、そうと承知している彬くんは、驚きのあまりに顔色も蒼白くなっていて。

けれどそれは、おそらく、わたしへの心配も要因のひとつだろうと思った。

だからわたしは、少しでも彬くんに安心してもらいたい一心で、

『ひょっとして、あの時の人と今日の人、同じ人だったりしてね……』

などと、あり得ない話を冗談っぽく口にしてみたのだった。

ところが、

”そんなわけないだろ”

てっきりそう返ってくるだろうと予想した彬くんの返事は、数秒経っても聞こえてはこなかった。

その代わりに、しばらくしてから、静かな問いかけが投げられたのだ。

『………その人の顔は見てないのか？』

『え？顔？ええと………ぼんやりとしか、見てなかった、かな。見えてたのかもしれないけど、記憶にないというか……あの時はちゃんとした思考回路じゃなかったし、そもそも、あの人の顔ははっきり見えなかったような………あ！そうだ、あの人……』

しんと静まり返った夜の病院ロビーは常夜灯さえ届かない暗い一角があって、ぼんやりと記憶を辿りながら辺りに視線を巡らせていたわたしは、その暗い一点を見た瞬間、急に思い出せたのだ。

『なにか思い出した？』

『うん。あの男の人ね、黒いフードを被っていたのよ。パーカのフードを』

そうだ。間違いない。

父と母に会いたい一心で心ここにあらずだったわたしは、それを阻止されて、呆然としていた。

だからその時にわたしが見たもの、感じたことはクリアには残っていないけれど、おぼろげな記憶の光景の中に、確かに映りこんでいた。

黒いパーカのフードを深く被った人物が――――――

『黒いパーカ………』

ぼそりと、自分に染み込ませるように繰り返した彬くん。

『うん、そうなの。でもそれじゃ何の手がかりにもならないよね。黒いパーカなんて、彬くんも今日着てるし、誰だって一着は持ってるだろうし』

『―――っ？！』

何気なく言ったわたしのセリフに、彬くんはさっきよりもさらに大きく肩を震わせた。