私があなたのお供、ですか？

声

　目が覚めると、涙が固まったせいで目が開けなかった。

　体が重たい。

　ここはどこだっけ。ああ、安い宿屋だった。

　それにしても、私はいつ着替えてベッドの中に入ったのだろう。

　体が重たくて動く気になれないので目を瞑っていると、誰かが部屋に入ってきた。

　…そういえば鍵をかけたところで鍵はアースが持っているのだから意味がないのだった。

　そうぼんやり考えていると、おでこに冷たいものをかけられた。

　ゆっくり目を開けると、そこには見知らぬ女の人がいた。

「あら、起きた？気分はどう？」

　この人は誰だろうと考えていると、アースが入ってきた。

「エマ！起きたんだね！？良かった」

　心配そうに入ってこようとするアースを、女の人が入ってくるなと怒る。

「ちょっと、狭いんだから、私が出るまでちょっと待って！本当にあなたって考えなしなんだから」

「恋人の心配するのは当たり前だろう？」

「はいはい。お熱いことで。でも騒がないで。まだ熱は引いてないんだから」

　女の人が出ていくと、アースが飛び込むように入ってきた。

「エマ」

　アースが見たことないくらい動揺している。

　というか、あの女の人は誰だろうと思って入り口の方を見ていると、宿屋の女将さんが来たのが見えた。

「起きたんだって？まだ調子はよく無さそうでだね？とりあえず水持ってきたからさ、アース、飲ませてやんな」

　宿屋の女将さんはコップの水をアースに渡した。

「アース、何か食べれそうなら下に取りに来な。スープはあるからさ」

　宿屋の女将さんはそう言うと出て行った。

　アースは私の体を起こして支えてくれた。体を動かすとくらっとめまいがした。

「エマ、飲める？」

　アースに支えてもらいながら水を飲む。喉が乾いていたのにゆっくりしか飲めなかった。

　水を飲むと少しすっきりしたような気がした。

　水を飲んで横になると、すぐに睡魔に襲われた。

「また眠るといいよ」

　アースの声が優しく聞こえて変だ。

　おでこに何かの感触を感じたけれど、目は開けれなかった。

「エマ、ごめんね」

　そうアースが言った気がした。

　というか、あれはおでこにキスされたのでは！？

　と思いながら目が覚めて、体を起こした。少しめまいはしたけど大分良さそうだ。

　隣のベッドでアースが寝ている。

　汗をかいて気持ち悪いと服を見ると、いつの間にか知らない服を着ている。

　えっと、とりあえず自分で着替えた記憶はないし、そもそもこの服はどうしたんだろう？

　と考えていると、アースが起きた。私が起きているのを見てすごい勢いで体を起こしてきた。

「エマ！？熱はどう？下がった？」

　アースはそう言っておでこにおでこを付けてきた。

　近い！顔が赤くなる！

「熱は大分下がってるみたいだね。良かった。あれ？エマ、顔が赤いけど、大丈夫？」

　アース、それは天然でやってるの？？

　アースが若干笑っているように見える。もしかして分かっててやってるこの人？

　アースが私の顔を触ろうとしてきたので「止めて」と言うつもりで強めに払いのけた。でも声は出なかった。

「エマ……怒っているんだね」

　アースがショックを受けたような顔をしている。

　確かに私はアースのことを嫌い宣言したような気がする。手を払いのけたのも無意識に怒りが出てしまったのだろう。

　でも、今の私はそれどころではなかった。

　口を開けても、今まですんなり出てきていたはずの声が、出ない。

　あれ？声って、どうやって出すんだっけ？

　喉に手を当てて口をパクパクしていると、アースも私の異変に気付いたらしい。

「エマ、もしかして声が出ないの？」

　私が頷くとアースは真剣な顔をして私のおでこに手を当ててきた。

　いや、熱はさっきおでこで測られたはずなんだけれども。

　そのままアースの手は目と頬と首へと下がってきた。

　このまま触られるのは良くない、と私の本能が言っている。手を払い退けるとパシっといい音がした。

　アースは痛そうに手を振りながらぼそっと、ダメか、と言ったような気がした。

　私が声が出なくてショックを受けているのに、この人はふざけてるの？

　ついアースを睨むと、アースはニコッと微笑みかけてきた。

　その笑顔にドキッとしてしまう自分が嫌になる。

「大丈夫だよ、エマ。僕が直してあげるよ」

　アースはそう言うと私の頬にキスしてきた。

　キャーと心の中て悲鳴を上げた。声は出なかった。

　パシッと私の手がアースの頬を叩いた。

　叩かれたアースはその勢いで顔が横を向いていたのだけれども、ゆっくりと戻してきたその顔、その目は怒るどころか楽しそうに見えた。

「エマ」

　アースは私の右手を持って自分の頬に当ててきた。

「殴るなら痛くないと意味がないよ。もう１回叩いてごらん」

　この人は何を言ってるの！？

　もう１度殴れって？？

　バシッと私はまたアースを平手打ちした。

　さっきよりも痛いはずだ。というか私の手が痛い。

　アースの目の楽しそうな様子は変わらない。

「随分とかわいい平手打ちだね」

　アースの言葉にぞっとした。

　アースにはそういう趣味があるわけ…？

「何か言いたそうだね、エマ。はっきり言ってくれないと分からないよ」

　アースに言い返したいのに、声が出ない。

　歯を食いしばって目に涙を溜める私を、アースは目を細めて見てきた。

「エマ、かわ」

「アース、起きてんのかい？ちょっと手伝って欲しいことがあるんだけどさ」

　その時、宿屋の女将さんが部屋の扉を勝手に開けてきた。

　どうやらアースは部屋の鍵をかけ忘れていたらしい。不用心な。

　宿屋の女将さんの行動は普段なら絶対許せないけれど、今は助かった、と思った。

「おや、朝からお熱いこって。暇ならちょっとこっちを手伝っておくれ」

　私達を見ても遠慮のない宿屋の女将さんはすぐいなくなった。