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第二十二回
「そうなのかい。じゃあ会社様のために頑張らなくちゃね…」と、昌は“様”と勤め先を崇め奉って励ました。「んっ…」と、圭介は素直に返し、食べ終えた皿やコップを洗い場へと運び、蛇口を捻る。「そんなことは、しなくていいから…」と昌に制されるが、圭介は、ともかく洗ってしまおうと思い、洗剤を適当にスポンジに滲み込ませて湯と水で洗い、「今日は少し遅くなるかも知れないから、夕飯は先に済ませて…」と動きながら云う。そして、椅子に掛けておいた背広の上衣を着て玄関へ急ぐ。そんなに急ぐ必要もないのだが、この時は早く母から逃れたいと思った。ただ、心がそう命じていた。車庫の車を始動したとき、エンジン音とともにそれが単に母を欺き続ける欺瞞の後ろめたさであることを圭介は感じていた。少し眼が潤み、辛かった。着物姿の以前の母は凛としていた。しかし今、圭介を送り出した姿には僅な窶れが宿っている。そして、それを指摘したのは、叔父の耕二である。耕二は母の四つ違いの弟で、外交官として海外での生活が長く、めったに圭介達と顔を合わさない。だが、圭介の血筋では一番の出世頭で、昌も弟のことを折りにつけ自慢していた。その叔父が、珍しく訪れたのである。
厳寒の冬も次第に遠退く気配がそよ吹く風に感じられる。冷気を伴わない東風が冷風に混ざるようになった。そして盆梅の便りが聞かれ始めた二月中旬、叔父は急遽して圭介の家を来訪した。
昌の実家の姓は篠宮である。その篠宮の家を継いだ耕二は四男二女に恵まれ、しかも超エリートの道をひた走っていた。
