Under the Heaven スピンオフ

【BABYLON】人生の推しと呼ばれた日

　道路が渋滞していたせいで、バスの到着が二十分も遅れていた。早めに家を出たからいいが、そのぶん電車の時間が合わず、亮は選択に迫られる。ひとつは、最寄りの駅で時間を潰すか。もうひとつは、別のルートで早めに楽屋入りしてしまうことだ。数秒考えた末に前者を選び、亮はニット帽をかぶり直して、再び悩み始める。今度は書店かカフェ、もしくはゲーセンなど、いくつもの候補が頭に上がった。

「あの～……」

　するとそこに、男性の声が割って入る。そちらに視線を向けると、亮の隣に同年代の少年が立っていた。少年は亮と目が合うとぱぁっと顔を輝かせ、口元に手を添えて小さく話す。

「BABYLONの宇治原亮さんですよね？」

「あ～っと……、あ、はい。お静かに……お願いします」

「わかってます。あの、これからお仕事ですか？　お急ぎですか？」

　少年は亮だとわかるとますます興奮した様子で、だがそれを必死に抑えようとしている。何と答えようか考えつつ、亮はまず少年を見下ろして観察した。

　おそらく年齢は二つ下くらい。大学生だろうか、バッグには参考書やノートと思われるもの、筆記用具の類が入っている。身長は自分より十センチほど低く、言動は実年齢よりも幼く見える。これが女性だったら人違いのふりをするのだが、同性ということで気を許してしまった。さて、どうしようと困っていると、少年がはきはきと言う。

「俺、水原すばるって言います。十九歳の大学生です。亮さんのことは『消滅』の時からのファンで……ええと、握手とサインがほしいんですが、ここじゃマズいですよね？」

「りょ、亮さん？」

　こち亀か？　と笑ってしまった亮をキラキラした瞳で見上げてから、すばるはあたりを見回す。まだ午前中ということもあり、駅前はそれほど混雑はしていない。ちょうどスタバから三組のカップルが出てきたのを見つけるなり、すばるはそこを差してはにかんだ。

「スタバ、空いてるかも！」

「ね、ねぇ、急いでますかって聞いたよね？」

「えっ、やっぱり時間ないですか？」

　しゅんと肩を落とすすばるが、小動物のようにかわいく見え、亮は思わず首を振ってしまった。同性なら、男なら週刊誌に撮られることもないだろうと、軽くとらえてしまったのも事実だ。

「三十分までなら」

「え、充分です。ほんとにいいんですか？　俺、おごります！」

「いやいや、年長者が払うもんでしょ」

　ちょうど奥のソファ席が空いており、亮はすばるに席を取っておいてほしいと伝えてレジに並んだ。まだ朝の時間帯のスタバ店内には、ＪＫやＯＬの類はいない。そして、多くの人がパソコンを出して作業しているため、男二人の来店を気にする人はいなさそうだと判断し、ほっと胸を撫で下ろした。

「お待たせいたしました。ご注文をお伺いします」

「え～と、キャラメルマキアートのアイス、トールサイズで二つ」

　幸い店員も男性で、亮は無難にキャラメルマキアートを二つ注文する。すばるが待機している奥の座席を見ると、ふっと浮かんだサービスに頬を緩める。

「ホイップもお願いします」

「かしこまりました」

　スタバのカードで会計を済ませると、すぐに店員がキャラメルマキアートを作り始める。珍しく男性のファンに憧れの眼差しを向けられ、浮かれている自覚はあった。たとえば玲司なら、たとえ男性だとしても、こんな誘いには乗らないだろう。

「アイスのキャラメルマキアート二点、お待たせしました！」

「ありがとうございます」

　店員にレシートを見せて商品を受け取り、すばるが待つ席まで運んでいく。幸い、両隣の客が同時に腰を上げ、帰っていくところだった。

「亮さん、すみません。ごちそうになります」

「ああ、これくらいいいから、亮さんはやめてくれる？」

「じゃあ、何て呼べばいいですか？」

「まっちゃんでいいよ。呼ばれ慣れてるのがイチバン」

「はい、じゃあ、まっちゃんさんで」

　「さん」もいらないよ、と付け足し、亮はテーブルにキャラメルマキアートを二つ置いて、すばるの前に座った。なんとなく微笑みかけてやると、すばるは顔を赤くして、いまさらもじもじし始める。

「夢みたいです……俺、今日死ぬのかも」

「いやいや、死なないでよ！　え～っと、サイン？　どこにすればいい？」

「あっ、じゃあスマホケースの内側に」

　革製のスマホケースとマジックを震える手で取り出し、すばるは亮に頭を下げる。亮のサインは、伊吹に「女性アイドルみたいですね」と言われるくらい、丸くてキュートなデザインだ。

「ありがとうございます……！　大切に使います！」

「握手は……、なんか目立っちゃうから、帰り際にしてね」

「はい！」

　嬉しさに涙ぐんでいるすばるをみとめ、亮は恥ずかしくて視線を逸らす。ドラマ出演が多くなってきた頃から、少しは男性ファンがいることも意識していたが、まさかここまで熱心なファンに遭遇するとは思わなかった。

「すばるくん……、学部は？」

「文学部です。漫画原作者になりたくて」

「自分が漫画家なんじゃなくて、原作者？」

「はい。俺は文章しか書けないので、原作者。ののち、アニメ化までが夢です」

「へぇ～。俺も最近、小説を書き始めたんだけど、難しいよね」

　最初の一ヶ月は、どうがんばってもラノベ以下だった。だが、懲りずに単語をネットで調べ、レベルの高いウェブ小説を読んでいるうちに、だんだん文章力が身についてきたように思う。亮が書いているのは、自身の出演作のノベライズだが、いつかBABYLONの日常を小説化して、ファンに読んでほしいという願いがある。すばるには明確な夢があり、大学生活を送りながら、少しずつ作品を書き進めているのだと聞き、亮はますますすばるに興味が湧いた。そんなすばるが、自分のどんなところに惹かれてファンになったというのだろう。

「すばるくんは、俺の出演作っていくつ見てる？　いつ好きになってくれたの？」

「全部です。いま映画の撮影中なんですよね。それも公開がすっごく楽しみで……！　そもそも『消滅』は、他の俳優さんが目当てだったんですけど、いつの間にかりょ……まっちゃんの演技を追ってました。はっきりファンだと自覚したのは、そのあとたまたまMボに出てるのを見た時ですね。その、声が、好きなんです……。あと、男だけど姉ちゃんとコンサートにも行ってます。姉ちゃんは菊ぴーのファンです」

「そっか、そっかぁ。ドラマとか映画が好きなのかな？　じゃあ、芳野桃丸くんの作品とかも見てるの？」

「はい、いくつかは。芳野さんのお芝居っていい意味でも悪い意味でも、強烈ですよね。俺はまっちゃんの、自然な雰囲気の方が好みです」

「ふっ……、それを今度の映画で覆してやるよ」

　気づくと、自分の方がすばるを質問責めにしていて、亮は焦ってドリンクに口をつけた。すばるは、亮と話が合うのが嬉しかったのか、テーブルに身を乗り出して続ける。

「あと、姉ちゃんの影響でBABYLONファンになったので、バラエティもほとんど全部見てると思います。おかげで姉弟の距離が縮まりました」

「お姉さんは、何歳上なの？」

「六歳です。ふたりで仲良く推し活してます」

「それはそれは、ありがとうございます。菊ぴーにも伝えておきます」

　深々と頭を下げ、すばるの反応を見る。すばるは亮にもらったサインを何度も眺めながら、目の前の本人に熱視線を送っている。すぐに出ようと思っていたのに、会話が盛り上がって結局上限の三十分を過ぎてしまい、亮は楽しさに一瞬自分の立場を忘れかけた。アイドルたるもの、たとえ同性でも特別扱いや、ひいきをしてはならない。

「ありがとうございました。あとこれも、ごちそうさまでした」

「いえいえ、俺も男性ファンに会えてテンション上がっちゃって」

「男性ファンって、そんなに少ないんですか？　あー……、コンサートだとほぼいませんけど」

　どこかのコンサート会場を思い起こしているのか、すばるが目を閉じて唸った。ミッシングのアイドルグループはどれもほとんど女性客だが、中でもCruelの女性人気は異常だと思う。

「お姉さん、Cruelには興味ないの？」

「そうですね。姉ちゃんは菊ぴーの王子様感が好きなんです。Cruelってクセが強くて、王子様キャラっていないじゃないですか」

「確かに。いや、BABYLONもつよつよですけどね！？」

　飲み終わったドリンクを片付け、スタバをあとにして少し歩く。スマホで時間を確認すると、ちょうど次の電車がホームで待機している頃だった。

「まっちゃん、最高のファンサありがとうございました。今日のことは絶対に忘れません」

「俺も楽しかったよ。ありがとう。あぁ、このことはＳＮＳには書かないでもらえると……」

「わかってます。俺もまっちゃんとの秘密を洩らしたくはありません。姉ちゃんにも隠しておきます。女は信用出来ないので」

「あはは。遭遇したって言ってもまっちゃんよ？」

　すっと差し出された手を、亮は両手で包んでいた。熱心な男性ファン。自分の演技を高く評価してくれるひと。すばるとの出会いは、亮の今後に強く影響するだろう。

「次のコンサート、勇気を出してまっちゃんのうちわ持ってきて。すばるくんを探すから」

「ありがとうございます……！　手作りうちわで参戦します」

　すばるが俯いて泣き出したので、亮は慌ててその手を離してしまった。もっと大事に握手した方がよかっただろうか、どう声をかけるべきかうろたえ、結果すばるの頭に無意識に触れていた。

「……まっちゃん？」

「あ、ごめ！　その、悪気はなくて！」

「悪気があって頭撫でないでしょう。ごめんなさい、憧れの人とお茶しちゃったものだから、感動して。誰にも言わずに、もちろんＳＮＳにも書かずに、大切に心の中にしまっておきます」

「すばるくん、俺のファンになってくれて、ありがとう」

「人生の推しです！」

　いっそ連絡先を聞きたかったが、自分からそう言うわけにもいかず、そのまま名残惜しく別れることとなった。自分の出演作が、その存在が、すばるの人生に少しでも彩りを与えているのだと思うと、それまで以上にがんばれる気がした。

　ホームまでの階段を下りる前に一度振り向いたが、すばるはもう改札前にはいなかった。亮は握った手のあたたかさを閉じ込めるように緩く拳を握り、次のコンサートでは、すばるのためにお茶を立てようと思った。