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第三節：毒姫の記憶と河の名

「……我が愛しき人よ……」

　その声は震えていた。張り詰めた空気の中で、まるで古の幻が蘇ったかのように響いた。

　デイアネイラは迷うことなくザックの胸に飛び込んだ。

　驚愕したリューとカイは反応できず、魔剣グラムだけが低く呟いた。

　『まさか……』

　「……！」

　ザックは抱き留めた形になったまま、困惑しつつも彼女を無理に引き剥がすことはしなかった。

　「……夢で……何度も、会ったの。あなたの背中を、この腕で抱きしめて……」

　彼女の手が、ザックの背をかすかに撫でる。その細い指先に、震えが宿っていた。

　「……悪いが、人違いだ」

　ザックは静かに言った。だが、彼の声音に怒気も否定もなかった。

　デイアネイラは、しばらく沈黙したまま目を伏せた。

　そして小さく、呼吸を整えるように言葉を継いだ。

　「……記憶が曖昧なの。私が目覚めたとき、瘴気に包まれていた。でも、胸の中にだけは、強く残っていたの。

　愛した人を、私が……私の手で……」

　「殺したのか」

　リューの声が低く、慎重に割って入った。

　「……そう。あのケンタウロスの奸計だった。私の夫は、あの毒に……信じていた者に裏切られ、そして……」

　その瞳は遠く、絶望に沈んだ色をしていた。

　「その記憶と悔恨だけが、意識の底に残っていた。そして、あなたに出会った瞬間——なぜだか、全ての苦しみが溶けていったの」

　「俺に、そんな癒やす力があるとは思えねえけどな……」

　ザックは自嘲気味に笑った。

　「でも、違うの。わかるの……あなたじゃない。なのに、同じ温もりが……確かに感じられた」

　リューはその会話を黙って聞いていたが、やがてゼノンの視線と交差した。

　「神魔にも……こんな感情があるものなのか」

　「いや、彼女が“まだ壊れていない”というだけだろう」

　ゼノンは静かに答えた。

　「お願い……私を、ミダス大河へ連れていって」

　デイアネイラが振り返り、リューたち全員に頭を下げた。

　「私がこの世界に存在しているということは……彼もまた、この地に痕跡を残している。あの河に、きっと……」

　その姿に、誰もがすぐに返事をすることはできなかった。

　ザックはしばらく無言のまま、空を見上げた。

　まるで、遠い記憶を探るように——。

　その夜、トコ地区の瘴気の外れにある仮設の野営地で、焚き火を囲んで一同は休息を取っていた。

　リューは薪の火を見つめたまま、ぽつりと漏らす。

　「……ここまで来て、まさか神魔に情を向けられるとは思わなかった」

　「まさかザックにな…」

　グラムが軽口を叩くと、ザックが珍しく笑った。

　「……でもな、あいつの言葉を聞いてると……胸の奥がざわつくんだよ」

　ザックの言葉に、一瞬場が静かになった。

　「まさか……お前まで記憶をなくしてたとか？」

　「いや、そうじゃねえ。ただ、もし本当に“あのときの誰か”の生まれ変わりだとか言われたら……否定しきれねえくらいの既視感がある」

　リューは静かに頷いた。

　「……ミダス大河へ行こう。そこに何かがある。俺たちの戦いと、この世界の謎をつなぐ……何かが」

　そのとき、遠くの空が一瞬だけ、紫色に光った。

　誰もが顔を上げたが、その光はすぐに消えた。

　ただ、カイの背後で揺らいでいた影、メギだけがわずかに振り返る。

　まるで、“何か”の到来を察したかのように——。