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第4節「開かれし門、止まった時」

　封印の扉が、軋んだ音を立ててわずかに開いた。

　その隙間から、禍々しい光が漏れ出す。白くも黒くもない、混ざりきらないまま蠢く色。

　まるで世界の理そのものが崩れかけているようだった。

「やめろ、カミューッ！」

　リューが叫び、塔の階段を駆け上がる。カイがその背を追うが、上層に向かうほど空間が歪み、魔力の圧力が強まっていた。

　階段の先には、青白く光る魔法陣。その中心で、子供たちが無言のまま立ち尽くしている。意識は失われ、魔力だけが“鍵”として稼働している状態だった。

「彼らは……生きてるのか！？」

「まだ、だが、長くは保たなそうです…」

　カイが低く答える。

「やめろカミュー！　これは、もう誰も救わない！」

　リューの声は届かない。

　光神使カミューは、祈るように手を組み、閉じた瞳の奥に確信の色を浮かべていた。

「門は、開かれるべきだ。かつて我々が封じた真理に、今こそ手を伸ばす時だ。……私のユミルは、向こうにいる」

「ユミル？誰だ！？聞かせてくれ。なぜ子供を犠牲にする？　なぜ、そんな顔で正義を語れるんだ！」

「犠牲？　違う……彼らは選ばれし者だ。“扉の向こう”に行ける、私のユミルを救う唯一の道だ」

　リューの足が止まる。息が詰まるほどの魔力の奔流。その中で、カミューの周囲に漂う子供たちの魔力が、プルトンと共鳴を始めていた。

　——そして、それは起こった。

　ノイズのような音が空間に響き渡る。

　まるで“言葉にならない声”が、全方位から頭の中に流れ込んでくるようだった。

「っ……やばい、子供たちが——！」

　リューが一歩踏み出そうとしたその時、子供たちの身体が徐々に淡く、透けていくように消えていった。

「やめろおおおおおっ！！」

　リューが叫ぶと同時に、塔全体が白く染まった。

　その中に、ひとつだけ“青い光”が浮かび上がった。

　カイだった。

　彼はゆっくりと立ち上がり、その小さな身体から濁りのない魔力が放たれていた。

　水でも氷でもない。光でも闇でもない。すべてを包み込むような、透明な力。

　その瞬間——時が、止まった。

　リューが走る途中の姿勢のまま静止し、すべての影がぴたりと止まる。

　空を駆ける炎も、切り裂かれる風も、地響きも、すべてが沈黙した世界の中で、カイだけが呼吸していた。

「……なんで、僕だけ動けるの？」

　カイは小さく呟き、自分の手のひらを見つめた。

　その掌には、光る紋が浮かんでいた。それは、これまで一度も見たことのない魔法陣。

「カイなのね…」

　その声は、封印の扉の奥から聞こえてきた。

　女の声だった。優しく、どこか懐かしい響き。

　白銀の髪、透き通るような肌。

　光に包まれて現れたその女性は、カイを見つめて微笑んだ。

「私の可愛いカイ。やっと見つけたわ」

「……誰、ですか？」

　女性は首を傾げ、少し寂しそうな笑みを浮かべた。

「そうね、まだ思い出せないのね。あなたは“向こう”の子……そして、私はあなたを迎えに来たの」

「リューさんは……リューさんはどこ？」

　その名を口にした瞬間、女性の表情が変わった。

　穏やかな笑みが、冷たい拒絶へと変わる。

「リュー……鍵はもう必要ない。私のカイを、連れていく」

　そう言って、扉の中へと手を伸ばす。

「待って…リューさんが鍵って…僕は、行かない……！」

　カイが一歩後ずさる。だがその手が届きかけたとき——

「カイ！！！」

　リューの声が響いた。

　リューの時間が……少しだけ、動き出していた。

その隙間に、リューは立ち上がり、封印の扉の前に立ちはだかっていた。

「ぼんやりだが……思い出した気がする…俺が誰なのか…この世界がどんな世界なのか」

　リューの手が扉に触れる。

白銀の光が一瞬だけ明滅し、彼の姿が薄れていく。

「カイ、お前は……生きたい世界で、生きてくれ」

　その言葉を最後に、扉は再び“きぃ……”と軋み、閉じ始めた。

　カイが伸ばした手は、届かなかった。

「リューさん……！」

　時間が完全に戻った時、そこにリューの姿はなかった。

　激しい閃光が去ったあと、戦場は静寂に包まれていた。

　風が吹き、ロサンジェラがその場に崩れ落ちる。

　カミューは封印の扉に向かって叫び続けていた。

「開けろ……開けるんだ！　そこにいるのだ、私のユミルが——！」

　カイはその背に向かって言った。

「鍵は……リューさんだった。あなたが開けようとしていたのは、救いなんかじゃなかった」

　カミューは崩れ落ち、信徒たちの祈りも止まっていた。

　塔の周囲には、倒れた光の使徒とセルンの亡骸だけが残っていた。

　そして、ザギは何かを知っていそうな顔で、何も言わずに扉を見つめていた。