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6───────────奇妙な取り引き

『俺はあなたを救える』

…どういうこと？

『あなたのミスは帳消しになる』

…有り得ない。

『捜査に協力するってことだ』

…泥棒が？？

バッカじゃないの？

「…信じてもらえない？」山川と名乗った男が、彼女の顔を覗き込んだ。

「ったり前でしょ！」

ヨーコは憮然として山川を押し退ける。

「近寄らないでよっ、この泥棒！！」

「…こんなおいしい話蹴っちゃうの？」

ガラクタの上に崩れながら、山川は続けた。

「ミスを帳消しにできるチャンスなのに」

ピタッ。

ヨーコの動きがとまった。「…」

沈黙が流れる。

ヨーコの瞳が、わずかに揺れ動く。

山川は、それをじっと見つめた…。

「あんたは、私を助けようとしてるの？」

ヨーコが、かすれた声で聞いた。

「それとも、騙そうとしてるの？」

「だまして何になるのさ」山川が笑い、サングラスを外した。涼やかな切れ長の目元が顕になる。

決して美形では無いが、すっきりと整った顔立ちだ。「捕まること覚悟して来てるんだから。騙そうなんて思ってないよ」

優しい光が、その瞳に宿った。

「確かに、あなたのミスは俺のせいだ。だから、俺はあなたに協力する」

ヨーコが大きく鼻を啜った。

…信じちゃダメ！！

理性が彼女を引き止める。…彼は犯罪者よ。私が、捕まえなくちゃいけない人間なのよ。

「…刑事になるために、頑張って来たんだろ？」山川が囁く。

「じゃ、諦めんなよ。またやり直せるチャンスなんだ」

…信じちゃ、ダメ…。

「刑事は、犯人逮捕のために働いてんだろ？俺の情報があれば、逮捕できるかも知れないじゃん」

ヨーコの頬を、また涙が流れた。

　　　　私は…

涙は、次から次へと溢れては頬を伝う。

その雫が、ザザのフレアスカートに染みをつける。

日がフッと陰った。

風がサアッと梢を揺らしていく。　

「…わかった」

ヨーコが言った。

はっきりした声だった。

「あんたの申し出、受けるわ」

しん、とした部屋に、その声は染み透った。

山川がニヤリと笑った。

「了解」

彼の手に握られていたピストルは、ミリタリーコートのポケットに消えた。

穏やかに、風が吹きすぎる。

「そのかわり」

山川が人差し指がピンと立てられる。

「今回は、俺を逮捕すんなよ」

「エ？」

ヨーコが、泣きながらきょとんとした。

「どういうこと？」

「だからあ。ひったくりとか住居侵入とか、今回のことでは俺を逮捕すんなって言ってんの。

取り引きなんだから、お互いに協力しあわなきゃおかしいだろ？？」

山川は、さも当たり前のことのように喋った。

「そんなこと…！」

ギシッ！という音と共に、ヨーコがベッドから飛び上がる。

「そんなこと、出来るわけないでしょ！！犯罪者を見逃すっていうの！？」山川の視線が冷たいものに変わる。

「できないの？」

「当たり前でしょう！！」ヨーコは怒って怒鳴った。「協力してくれるのは有難いけど、私はあんたには協力しないわ！」

「じゃあ、俺も協力しないよ」

しゃあしゃあと山川が言った。

そのままベッドに寝転がる。

「ま、それはそれで良いけど。

俺は今すぐここから逃げられるし、お前が刑事辞めようが何だろうが、俺には関係ないし」

「そん…なっ…」

「どうすんの？」

だるそうに青年が欠伸した。

「協力して欲しいの？ほしくないの？」

ヨーコは怒りに震えて、もう涙も出ない。

もういい。

もういい！！

「協力なんかいらない！」轟くような大声だった。

ギシッ！！

ベッドが大きな音を立てるた。

山川が急に立ち上がったのだ。

「あ！」

気付いたヨーコは、慌てて彼の腕を掴もうとした。

が、遅かった。

山川の体は、逆上がりでもするかのように回転し、軽々と窓に着地した。

一拍遅れて、ヨーコが窓枠にたどり着く。

山川は既にベランダの柵を跨いで、乗り越えようというところだ。

ヨーコがベランダに出ようと、窓枠を跨いだ、その時。　　

「おい」

山川が声をかけた。

「気を付けろよ。スカートの中、丸見えだぞ」

「！！」

慌てて手でスカートを押さえる。

そのスキに、山川はベランダから飛び降りた。

ザザのアパートは二階。

すぐ下を、人気の無い通りが走っている。

山川にとっては好都合だ。「それからぁ！」

ベランダの柵に走りついたヨーコをからかうように、山川が叫んだ。

「その服、小さいんじゃね？裂けそうだぜー！！」

「何ですってぇ！？」

ヨーコが憤慨して地団駄を踏むのを見届けると、山川は走り去った。

軽快なステップで…

「…はぁ…」

ヨーコはぐったりとベランダにもたれた。

何だか、どうしようもない虚脱感が彼女を襲っている。

『俺はあなたを救える』

まだ、その甘美な響きが耳に残っている。

でも。

これで良かったのだ。

ミスの埋め合わせは出来なくても。

…少なくとも、私は、刑事としての誇りだけは守ることができた…。

太陽が雲の影から現れたらしい。

再び、さんさんと日が照りつけ始めた。