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34───────────＊エピローグ＊

Mr.Justice第一部は、これにて完結です。(^^)

ヨーコちゃんと“あの人”との関係は、どうなるのか…！？

引き続き、第二部も連載します。

第二部では、第一部で触れられなかった恋の要素をふんだんに取り入れる予定、です！！

が…私奥山メイは、大学受験のシーズンを迎えてしまいましたw(°O°)w

そのため、第二部連載は三月〜となります。

それまでは番外編のみの連載となりますが、そちらも是非！読んでみてくださいね（宣伝中。笑）

本編より三年前の、切ない恋物語です。

では、本編でまた会う日まで…忘れないで下さいね〜(笑)！！

「山川さーん」

受付で、ナースが呼んでいる。

「はーい」

のんびりとした返事。

彼は、読みかけの雑誌を長椅子に置いて、立ち上がった。

これから、全てが始まる。

＊

「無事に終わったのかなぁ…」

春限定・苺クリームフラペチーノを口にしながら、ヨーコが呟いた。

ここは井の頭公園に程近いスターバックスコーヒー。ヨーコは、角川と並んで、窓際のカウンターに腰掛けていた。

「大丈夫ですよ、彼は」

角川は呑気にエスプレッソを啜った。

「額に怪我したあとなのに、桐原さんを抱えたまま、天窓から天使の館に侵入する体力の持ち主ですからね。

手術くらい、なんてことないですよ」

「そうだったらいいんだけど…」

ヨーコは表情を曇らせた。

山川が、怪我の手術を受けることになったのは、つい昨日のことだ。

一般人である山川の事件解決への協力を知った佐倉長官が、手術費用を出すと申し出たのだ。

山川は、最初は丁重に断った。

こんな大金、貰うわけにはいかない、と。

しかし、佐倉長官は引き下がらなかった。

「君は文春の命を救ってくれたんだ。

何か君にお礼をしなければ、私は落ち着けないよ」

「…」

「…費用のことが、そんなに気になるのかい？」

「はい」

山川は口籠もりながら、しかしはっきりと長官を見つめた。

「俺の力じゃ、とてもじゃないけど、こんな大金返せないっす」

長官は苦笑いした。

「返さなくていいんだよ。お礼なんだから」

「…でも…」

山川は、居心地悪そうにモゾモゾした。

今まで、こんな風にお金を貰ったことなど無かった。ましてや、弟妹の養育のためではなく、自分のためのお金。

「そんなに、気になるのかい？」

長官が優しく声をかけた。青年は、小さく頷く。

すると、長官はチラッと横にいたヨーコに目をやり、ほほえんだ。

「じゃあ、こうしよう。

もし、また何か桐原くんが悩むような事件があったら…今回のように、君が支えてやってくれないか。

これなら、君も“お金を貰った”という気はしないだろう？」

こう言われてしまうと、山川も拒めない。

たどたどしく「ありがとうございます」と告げた。

ヨーコは、安心していた。山川が痛みをこらえてムリしてでも、治療を拒み続けていたのが気に掛かっていたからだ。

けれど、安心すると同時に深い不安も、ヨーコの心を覆っていた。

怪我して以来、ずっと無茶して動いてきた山川。

すぐに治療しなかったせいで、悪化してはいないだろうか。

治らない、ということはないだろうか。

ひょっとして、麻酔をかけられたまま、二度と目を覚まさなかったら…！！

そこまで大変な怪我ではないのに、ヨーコの心配はつのるばかりだ。

さっきから何度も腕時計に目をやるのも、その気持ちの表れ。

「もう、二時間が経ってる…」

ピンクのルージュをひいた唇で、呟いた。

「そういえば、桐原さん」角川がエスプレッソのマグで手を暖めながら口火を切った。

「…岩波さんのこと。気にしてましたよね。怒ってるんじゃないかって」

「…う、うん…」

いきなり話題が苦手な岩波のことになり、ヨーコはちょっぴりうろたえた。

「やっぱり、怒ってるでしょ…？」

おそるおそる、訊ねる。

ミスを犯した時、ヨーコを怒鳴り付けた岩波。

天使の館では、怒鳴るばかりではなく、ヨーコの頬を叩いた。

…わたし、岩波さんに嫌われてるのかな…。

事件が終わった今も、そう感じずにはいられない。

しかし、角川は氷柱のような凜とした眼で、ヨーコに笑いかけた。

「大丈夫。岩波さんは、ぶっきらぼうなだけですから。本当は、桐原さんのこと大切に思ってますよ」

「……」

信じられない、という顔で、ヨーコは角川を見つめ返す。

岩波が、ヨーコを大切に思っている？

そんなことが、有り得るんだろうか？

「ウソじゃないですよ！」あわてて、角川が言った。「ホントですって！私、聞いたんですからっ」

「何を？」

ヨーコは、訝しげに角川を見た。

角川が岩波とペラペラ喋るというだけで、信じがたい話だ。

ヨーコの表情に、角川が言い訳した。

「もちろん、天と地がひっくりかえっても、岩波さんは自分からそんなこと言ったりしませんよ？

私が聞いたのは、そのぅ…岩波さんの、うなされ声で」

「は、はぁ！？」

ヨーコは吹き出した。

「何それっ」

しかし、角川は真顔だった。

「井の頭公園で、岩波さんが気を失ってた時のことです。彼、悪夢でも見てたみたいで、すごくうなされてたんです」

「あらあら。岩波さんでも悪夢って見るのねぇ」

「ちゃんと聞いて下さいよぉっ！」

角川が膨れた。

「岩波さん、必死に叫んでたんです。

『桐原、早まるな！桐原、戻ってこい、桐原！！』

って。

何度も、何度も」

「…」

ヨーコはぱちくりと瞬きした。

「本当に嫌いな人の名前を、あんなに必死に呼ぶなんて…ありえませんよ」

角川が言った。

「岩波さんは、桐原さんを嫌ってなんかない。

本人も気付いてないかも知れませんが、大切に思ってるはずです。

だから、一人前の刑事に育てるために、厳しくあたるんですよ」

「…」

ヨーコは、ぼんやりと聞いていた。

…今の話は、本当なんだろうか？

角川の思い違いではないのか？？

けれど、角川が嘘をついているとも思えない。

第一、彼は上手に嘘をつける人間ではないのだ。

じゃあ、今の話は、真実？

そう考えると、不思議に呼吸が楽になった。

重くのしかかっていた胸のつかえがとれたようだ。

何だか元気が湧いてくるような気さえする。

「…信じるわ」

ヨーコはフフッと笑った。「岩波さん、そんなこと言ったんだ…」

「はい」

角川がニッコリした。

「あ、でもこのことは岩波さんには内緒ですよ？」

「わかってるわよ」

ヨーコがニヤッとした。

その時。

握っていた携帯電話が鳴った。

着メロは、電子音の『ムーン・リヴァー』だ。

ヨーコは、パッと電話に出た。

…一瞬強ばっていた表情が、みるみるうちに輝きだす。

まるで、太陽のごとく。

「山川圭司のバカァっ！」

叫ぶなり、彼女は思わず立ち上がった。

こらえていた涙が、安心と共にあふれでる。

それを拭おうともせず、彼女は泣き笑いしながら怒鳴った。

「ドアホっ！マヌケ！

許さないからぁ！こんなに心配させてぇっ！！」

『あれっ、ヨーコが心配してくれてたんだ？意外だなぁ』

青年の明るい声が、通話口からもれて角川にも聞こえた。

まるで、ニヤッと笑った顔が思い浮べられるような、そんな声だった。

　　　Mr.Justice　　　完

　　　　第二部に続く！！