32/45

32───────────「ただいま、パパ」

いつの間にか、

空が、風が、

遠ざかっていく。

雷が、黒雲が、

消えていく。

あっという間に過ぎ去った、春の嵐――。

「…ママ…？」

ヨーコの腕の中で、小さな声がした。

掻き消されそうな、微かな声。

それでも、その声は真っすぐ２人の耳に届いた。

「あ…」

山川が呟き、ヨーコは涙に濡れた顔を上げた。

きつく力をこめた腕の中。今まで身動き一つしなかった文春が、ぼんやりと２人を見つめていた。

「…ママだょね…？」

必死に呼吸している、小さないのち。

わずかに少年の唇から漏れる、懸命に生きようとする証。

ほんのりとヨーコを暖める体温。

「ふ…ふみはる君…」

ヨーコは、泣き笑いしながら文春を覗き込んだ。

半開きだった少年の眼は、今、ぼんやりとヨーコを見上げている。

「ママだぁ…」

文春の口元が、きゅっと上がった。

「あいたかった…」

どうやら、少年はヨーコを死んだ母親と錯覚しているらしい。

けれど、そんなことはどうでもよかった。

文春は、生きている。

生きている…！！

その喜びだけが、ヨーコを満たしていく。

母親が子を守るように、ヨーコは少年をしっかりと抱いた。

…誘拐されてから4日もの間、よく我慢してたね。

私がミスさえしなければ、もっと早く助けてあげられたのに…ごめんね…。

これから元気になったら、うんと私を叱ってね。

でも。

よかった。

ほんとに良かった。

文春くんが生きてて、本当に良かった…！！

柔らかく風が吹いた。

「ママも」

彼女は、文春に頬を寄せた。まるで、母親のように。

「ママも、あいたかったよ…文春…」

そんなヨーコを見つめながら、山川も笑みを浮かべていた。

ようやく顔を出した太陽が、葦原を光の色に染めていく。

水面に反射したその色は、舞う花びらのように大気に降り注いだ。

「おひさまが、祝福してるよ」

山川が、２人に優しく声をかけた。

「さあ、帰ろう。ずうっと待ってる人の所へ…」

＊

「文春！！」

病院を爆発させてしまうような、金切り声。

その声の主…佐倉長官は、知らせを聞いた途端に飛び上がった。

見舞いに来た部下たちに挨拶もせず、つむじ風のようにバビューンと走り去る。一瞬の出来事だった。

「すげー…」

「速ぇ…」

取り残された部下たちは、の猛烈さに、顎が外れてしまっている。

長官は、病院の廊下を疾走した。

はずみで、点滴を打ったまま歩いている人や、カルテを抱えた看護士を突き飛ばす。

いつもなら丁重に謝るところ。

しかし、今の長官には、それはできない。

長官の頭の中には、愛する息子のことしか頭に無い。

ふみはる。

この4日間、呼び続けた名前。

…もうすぐ会える！！

そう思うだけで、憔悴しきっていた身体がピンピンと動きだす。

スライディングするかのように廊下の角を曲がり、面会客たちをバタバタと転倒させた。

あちこちで悲鳴が上がる。

その病室が、真っ正面に見えた。

「ふみはるーーー！！」

キキーッ。

ブレーキ音を立てたが、間に合わなかった。

ドォン！！

ものすごい轟音とともに、佐倉長官はドアごと病室に突っ込んだ！

「ギャアアっ！」

岩波と角川が、大声を上げて飛び退く。

その直後、ドアもろとも長官が倒れこんできた。

　　ドォォォン…

もうもうと埃が舞う。

今まさに角川が座っていた場所は、ドアの下敷きになった。

「ちょ、長官！」

目を皿のように丸くして、角川が叫んだ。

顔がひきつってしまっている。

岩波はと言えば、モアイ像のように石化して壁に貼りついていた。

しかし、長官はそんなこと気にもとめない。

「文春…！！」

長官が、白い子供用ベッドにヨロヨロと歩み寄った。文春が、大きな瞳で父親を見つめている。

一瞬の間。

そして、親子はワッと抱きついた。

固く固く、互いの背を抱き締める。

息が詰まってしまう程つよく、激しく。

淋しかった時間を、取り戻すように。

お互いを安心させるように。

もう、二度と、離さないように…。

抱き合うだけで、全てが満たされた。

「ただいま、パパ」

文春が嬉しそうに言った。長官は、息子をひたすら抱き締める。

「おかえり…」

岩波が、床にズルズルと崩れた。

ようやく石化が溶けたらしい。

しかし、顔はまだモアイそっくりに固まっている。

それを見て、角川は思わずクスッと笑った。

「岩波さん、かわいいですよ♪」

「なんだと！俺にむかって“かわいい”だとぉ！？」しかし、岩波はそれ以上キレなかった。

ここは、親子の再会の場所。

怒鳴り声のBGMなんて、あってはならない。

「あとで、覚悟しとけよ角川ぁ…」

低い声で、一応おどしておいた。

「あのね、パパ」

無邪気に、文春が言った。「僕のことね、ママが助けてくれたの」

「え？ママ？」

何かの間違いだろう、と長官は首を傾げる。

それが伝わったのだろう、文春がプウッと膨れた。

「ホントだもん！ママが助けてくれたんだもん！！」「で、でも文春。ママは、お空にいるんだよ？」

長官は困って、苦笑いした。

母親が死んだということは、文春も充分わかっているはず。

それなのに、どうして今更こんなことを言うのか…

「ママね、言ったんだよ」文春が、ニッコリ笑って父親を見た。

「文春がね、あいたかったって言ったの。

そしたらね、ママがね、言ったの。

“ママも、あいたかった”って」

「…！」

長官は、全てを理解した。桐原刑事。

文春を救ってくれた刑事。彼女が、そう言ってくれたのだろう。

しかし、長官は心のどこかで、亡き妻を思い浮かべていた。

死ぬ間際まで、文春のことを思っていた妻。

『文春を、守ってね…あなた…』

…おまえとの最後の約束、守れたよ…。

長官は、零れ落ちそうになる涙をこらえ、強く文春を抱いた。

桐原ヨーコの発した言葉は、亡き妻からの伝言のように、長官には思えたのだった。

春の柔らかな温もりが、病室をふんわりと包み込んでいた。