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17───────────岩波の苦悶

今回は岩波と角川のエピソードです。

ヨーコ＆山川はお休みです(*´∀｀*)

「岩波さん」

そーっと呼んでみる。

「岩波さーん」

反応なし。

角川は困ってしまって、ただただその場でムダに慌てていた。

どうしよう。

もうすぐ夕方になってしまう。

今すぐ出発しないと、身代金受け渡しに間に合わない。

それなのに、岩波が動く気配はまったく無かった。

パソコンと睨み合い、防犯カメラの映像解析をしているのだ。

昨日、被疑者からの着電があった電話ボックスは、どのカメラにも映っていなかった。

そこで、少しでも不審な人物を洗い出そうと、本町署付近の防犯カメラを徹底的に調べあげている。

作業を始めて5時間。

しかし、今だにそれらしき人物は見当たらないようだった。

「…岩波さんっ」

角川はビビリながら再度声をかける。

「岩波さん！！」

「ぁ？」

今度は、反応が返ってきた。

それだけで、角川は何故かホッとする。

「岩波さん、そろそろ行きましょう。遅れちゃいますよ」

岩波はマウスをクリックする手を止め、椅子ごと回転して角川を振り返った。

険しい表情。

皺のよった眉間。

血走った目。

「ヒッ」

あまりの恐ろしい形相に、角川は後ずさった。

「ぁ？なんだ、人を化け物みたいに」

岩波の眼が角川をガッチリと捕える。

まるで獲物を見つけた虎のようだ。

「いっ、いえっ、そんな、化け物だなんて…！」

角川は必死で笑みを作る。彼にとって、岩波は化け物の百倍おっかない。

「おっ、時間か」

岩波は腕時計に目をやり、さも自分で気付いたかのように呟いた。

椅子からガタンと立ち上がり、背広に腕を通す。

「よし。行くぞ角川」

「はい！！」

角川は内心ヒヤヒヤしながら返事をした。

今回は、岩波と角川がペアとなって動くのだ。

少しでも失敗したら、ひどい目に逢うだろう…。

角川は身震いした。

…今日が、僕の命日かもしれない…。

２人は、人気の無くなった捜査本部を出ていった。

今は全ての刑事が井の頭公園に向かっている。

…これからが勝負だ。

岩波は、胸のうちに微かな緊張を覚えていた。

犯人と接触する前にいつも感じる、高揚感にも似た高鳴り。

捕まえられるのか、逃げられるのか。

人質の命を救えるのか、救えないのか。

それに、自分が生きて帰ってこれるのか否か…。

全ては、これから始まるのだ。

「おぃ角川ぁ」

荒々しく声をかける。

「はっ、はいぃっ！」

妙に上ずった声で、部下が返事した。

…何だよ、俺ってそんなに恐ろしい存在なのか？

岩波は一瞬カチンときたが、気を取り直して続けた。「拳銃所持命令がでている。準備してあるだろうな」「もっ、もちろんです！」角川の声がでんぐり返しをした。

何があっても彼に撃たせてはいけない。

岩波はそう直感した。

ビビリながら撃ったら、どんなことが起きるか…。

角川なら、誤って味方を撃ち抜きかねない。

岩波は以前、そういう現実に直面したことがあった。あんな凄惨な光景は、二度と見たくはない。

署を出て少し歩いたところで、角川が一瞬立ち止まった。

「ぉい、何やってんだ！急いでんだぞ」

岩波がイラついた声を出す。

そこには、あの電話ボックスがあった。

ヨーコが致命的なミスをした場所。

犯人を取り逃がした場所。ヨーコが泣きながら座っていた縁石も、陽に照らされてすっかり雨を乾かしている。

岩波は立ち止まり、ジロッと角川を睨み付けた。

「すっ、すいません！！」角川は慌てふためいた。

「はぁ…」

思わずため息をつく。

…こいつと一緒に行動するなんて、まったく…。

「行くぞ！！」

獅子のようなうなり声と共に、岩波はずんずん歩いた。

その後ろを、ちょこまかと角川が追ってくる。

何だか、どうしようもなくイライラした。

我慢しようとすればする程、頭の中にもやが渦巻く。無視しようとすればする程、彼女の姿が思い出される。

桐原ヨーコ。

今頃、どうしているだろう。

もう戻ってこないつもりなのかもしれない。

戻ってこれる筈が無いのだ。

それだけの過ちを犯したのだから。

ふと、岩波の脳裏を、遠い昔の記憶が駆け抜けた。

海辺。

波が打ち寄せる中、砂浜に倒れている人間…。

岩波は頭を振って、その映像を追い払う。

もう終わったことだ。

思い返す必要もない。

ただ前を見据えて、これからのことを考えればいい。「ぉい角川ぁ」

腹いせに怒鳴り声をあげた。

「はいっ！！」

部下がビクッと返事する。「何でもねぇよ！」

噛み付くように叫ぶと、岩波は歩く速度をズンズン速めた。

「…ぇ！？」

すっかり混乱した様子の角川の声が、岩波を追い掛けてきた。