ネカマになった件 ～ゲーム初心者が人気VRゲームを始めたら謎のエラーによりネカマに。最強装備を制作しながら仲間と共にレアアバターの謎を解き明かす～

チュートリアル編

Lv23 竜の里①

　俺たちは和室で寛ぎながら、今後についての話し合いを始めた。

「それじゃあ竜の里探索の計画を立てましょうか」

　話し合いの仕切りはゲームのベテランであるワカナさんに任せることにした。

「ヨウカ、このワールドのマップとかってある？」

「マップなら広場にあったぞ」

　竜の里の中央には広間があって、そこに掲示板とかマップとかが設置されている。だったらここに集まって話し合うより、広場に集まった方がよかったな。

「こんなこともあろうかと、マップの写しを作成しておいたよ！」

　そこでアヤがアイテムボックスから、このワールドの全体図が書かれた紙を取り出した。

「写すなんて出来るのか？」

「地図制作のスキルがあればできるよ。これも冒険者の必須職業の一つだから、後でヨウくんに伝授してあげるね」

「あ、ありがとう」

　仕方がないとはいえ、女性陣に頼りっぱなしだと男として情けなくなってくる。

「どれどれ…」

　アヤからマップを受け取ったワカナさんは、それを拡大して見やすく表示してくれた。

「このワールドの探索ポイントは、大きく分けて五つね」

　ワカナさんが大まかなポイントを指で囲った。

　まずは拠点となる竜の里が一つ。そして竜の里の平原…略して“竜の平原”にある四つの探索ポイント。この全てを探索することが、取りあえずの目標だ。

「二人はどれくらいここを探索してるの？」

「まだほとんど進んでないんだ。里は軽く歩いて回っただけだし、平原も周辺でモンスター狩りをしたくらいだ」

「そっか…中途半端に進んでなくて助かるわ」

　後から加入したワカナさんだけど、スタートラインは同じだ。俺たち三人はゼロからこの未知のワールドを探索することになる。

「里の探索はすぐ済みそうだけど、問題は平原の探索ねぇ」

　ワカナさんの言う通り、拠点となる里の広さはそれほどではない。しかもどの場所に何があるのかマップに記されているから、その気になれば小一時間で探索を終えられそうだ。

　問題は外の平原だ。広さはマップの九割以上を占めているから、隅々まで探索するとなると長丁場になるだろう。

「探索しがいがあるね！」

　アヤは勢いよく立ち上がる。

　今すぐにでも冒険に出たいといった様子だ。

「そうだな、行ってみるか」

　実は俺も冒険に出たくてうずうずしていた。

　ステータスも調整したことだし、早くモンスターと戦いたい。

「落ち着きなさい二人共。冒険に出る前に、里の探索を済ませましょう。どんな物資が調達できるか確認しておきたいし」

　ワカナさんは冷静に俺たちを宥める。

「それもそうか…じゃあ早速、里に下りてみよう」

　本日の最初の予定は竜の里の探索だ。

※

　マップに記されている竜の里の施設は四つ。

　大きな掲示板が置かれている広場。

　食事ができる茶屋。

　竜刀の材料が売っている素材屋。

　立派な城のような湯屋。

　まず最初に俺たちが足を運んだのは、里の中心部にある広場だ。

「ここは中間拠点ね」

　ワカナさんが周囲を見回して頷いている。

「中間拠点？」

「どのワールドにも必ずある、公共の場みたいな場所よ」

「なるほど…」

　広場には大きな掲示板にマップ、ベンチが並ぶスペース、それに茶屋もある。もしこのワールドが解放されていたら、ここで多くのプレイヤーが情報を交換したり交友関係を広めたりするんだろうな。

「あ、お茶屋さんがあるよ。行ってみよう！」

　アヤが近くにある店まで駆け出して行った。

「すごい勢いね…あの子」

「足が速いからそう見えるんだよ」

　俺とワカナさんはゆっくり歩いてアヤの後を追った。

「そういえば、ゲームの世界で食べる意味ってあるのか？」

「あるわよ。料理によって一定時間、ステータスを上昇させる効果が得られるから」

「へぇ～」

　食事による一時的なステータス強化か。

　だったら冒険に出る前に、ここに立ち寄って食事をとった方がいいな。まさに腹が減っては戦ができぬだ。

「それと一部のユーザーは味の追及をしててね、料理ギルドに料理人ランキングなんてのもあるわよ」

「ほんとに何でもありだな…このゲーム」

「料理なんてまだ普通よ。もっとコアでマニアックな職が、この広いゲーム世界に潜んでるから」

　FOOのCMで“なんでもあり”とは言っていたけど、一千万人ものプレイヤーを飽きさせない多彩な要素は流石の一言だ。きっと永久に廃れないオンラインゲームになるんだろうな。

「ヨウくんカナちゃん、どれを注文しようか」

　茶屋に到着すると、アヤがメニュー表を持ってきてくれた。

「えっと…メニューは和菓子だけだな」

　三色団子、饅頭、緑茶…とても茶屋らしい渋いチョイスだ。

「じゃあこの“竜饅頭”にしてみようかな」

　中でも目に付くのが目玉商品と書かれているこれだ。名前に竜が付いてるし、きっとこのワールドの特産品に違いない。

「じゃあこれとお茶を三つください」

　ワカナさんは所持金を取り出し、お店の人に料理を注文してくれた。

「お待たせしました」

　注文すると数秒でお饅頭とお茶が出てきた。

　近くに赤い傘がさしてある床机があったから、俺たちはそこに腰を下ろして料理を頂くことにした。こうして和風の世界観を眺めながらお茶するのは、とても風流である。

　そうだ、食べたらどんな効能が得られるのか詳細を開いてみよう。

――――――――――

【竜饅頭】

[一定時間体力と持久力が上がる]

――――――――――

　…地味な効果だな。

「へぇ、悪くないじゃない」

　一緒に見ていたワカナさんはそうは思っていないようだ。

「そうなのか？」

「どんなゲームでもHPとスタミナは、あるに越したことはない基本ステータスよ。体力があればゲームオーバーにならないし、持久力があれば行動できるから」

「なるほど…」

　ステ振りの時は軽視してたけど、そう聞くともっと体力を優先してもいいのかもしれない。ゲームオーバーにはなりたくないからな。

「それじゃあ、いただきます」

「いただきまーす」

「いただきまっ」

　それは置いといて、早速食べてみよう。

「うまい！」

　ふわふわな生地の中から、優しいあんこの甘みが口いっぱいに広がる。ゲームの中とは思えない体験だ。

「おいし～」

「緑茶に合うわね」

　アヤとワカナさんは軽いリアクションでお饅頭を味わっている。やっぱりこのくらいのこと、FOOなら当たり前なんだ。

「なんだか…ゲームと現実がごっちゃになりそうだな」

　ここまで完成度が高いと、もう一つの現実だと言っても大袈裟ではない。

「そう言ってゲームに入り浸って、現実を疎かにする若者が多いのよね…まったく最近の若者は嘆かわしい」

　ワカナさんがお茶をすすりながら、なんだかおばさん臭いことを言ってくるぞ。

「ていうか今日は平日なのに、二人は学校とか大丈夫なの？」

「今は夏休み中だぞ」

「うん、だから遊び放題！」

　今日が平日でも夏休みなら関係ない。

　アヤがどこの学校の何年生か知らないけど、時期はどこでも連休真っ只中。ワカナさんだって学生なら夏休みのはずだけど。

「え？あ、ああ…そうだったのね」

　何故かワカナさんは目を背けた。

「…ワカナさんってもしかして、思っているより年上？」

「失礼な、私はまだ十代よ」

「それはそれで謎が深まるな」

「う、うるさいうるさい！ゲーム内でリアルの話を持ち出すのはマナー違反よ！」

　ワカナさんはムキになって話を切り上げようとする。

　先に話を振ったのはそっちなのに…

「確かに現実の話なんてどうでもいいか。俺たちはゲームをしてるんだから」

　せっかくファンタジーの世界にいるのに、リアルの話を持ち込むのは趣がない。俺はお饅頭の最後の一口を放り込み緑茶で流し込んだ。

「よし、探索を再開させよう」