1話. 王のゲーム
すべてが暗く静かだった。
いつも感じていた腕と足の感覚が感じられず、魂だけが浮いたような感触が感じられた。
「当たり前だろ、今は魂しか残ってないんだから」
うわっ!!
私はいつもびっくりするように、腕を胸に抱き寄せて大声を口に出した。
だが、今の私は口も、のども、胸のほうにあるべき両腕も存在しなかった。
当然のことながら、視野もなくなっていた。
ぼくは、何も残っていない体で、精一杯もがいた。
「あ、ちょっと待ってね。 もうすぐだから」
私は残された全ての神経を耳に留めた.
だが、耳も存在しなかった。
聞き慣れた声が、魂の中で響いていた。
「耳じゃなくて、君の心に直接言っているからでしょ。
我慢できないな、本当に··· もうまた復旧してあげる」
少女の声が、魂の中で伝わると同時に、また耳からその声が聞こえてきた。
そして、だんだんと視界が明るくなり、口に残っている唾の味を感じた。
胸にひきつけていた腕も正常に戻った。
すべての神経が元に戻り、今になってすべてが元に戻った。
復旧された目は一度も経験したことのない光景をとらえた。
黒と藍色の中間系列の色が空間を埋め尽くしており、尋常ではない光がこの次元を貫いていた。
そして、その光の中で見慣れた姿の少女が見えた。
「本当に···そんなに魂の状態でいるのがそんなに不安なの？ 」
「それを聞くの？当たり前じゃない？！ ずっとあった体がほこりになって消えたんだけど？ 」
「いつ見ても弱い人間たちだね」
この小僧は何を言ってるんだ
一瞬にして自分の体がほこりになっても大したことないように言うね。
私は少女が人間を見下している時に視線を背景に移した.
すべてが藍色に覆われていて、地平線が見えなかった。
所々にかすかな光の柱だけが存在し、
この広大なレベルの光景に，私はどこから戻ってきたのかわからなくなった.
「そう見回してもまた別の神様は見られない。 ここは君が思っているよりずっと広いんだよ」
「また別の神？ ここに別の神がなんでいるの？ 」
「···深計だから他の神々もいるんだから、 あ、君は死んだの初めてだよね？ 私のミス~ じゃあ、最初から説明しないとね? 」
白い少女は自分の頭を一度叩いた後、またゆっくりと祈り始めた。
少女のスピードについていくことができなかった私は、少女が再び手を合わせて祈り始めると、一瞬身の毛がよだつ、私の身を守るために抱き上げた。
しかし、私の体が再びホコリに戻るということは起きなかった。
少女が祈っている両手をやさしく取ると、両手の間から青い星の光のきらめく風が舞い、暗かったこの空間をいっぱいに満たした。
海の色の風が強く吹くと、暗かった空間から切り離された気分になった。
そして、少女は風に集中し続けながら、さっきまでは見えなかったまじめな姿で口を開いた。
「すべての生命体は命を全うすると果てしない暗黒の中に陥る。 それを私たちは深淵と呼ぶよ。
何も残らず、自分の肉体もしっかりしていることが確認できず、精神もどんどん薄れていくところ。
これは『宇宙』という大きな世界で命を尽くすすべての生命体にも該当する話。
生命が生まれ、息をし、一生懸命心臓を鼓動し、炸裂する。
それはこの宇宙の始まりから、同時に深淵が生まれ、命を全うした命は深淵に沈んだ。
深淵の中で苦痛を感じない生命は一つも存在しなかった。 自分が死んだ後、業績、財産、肉体が何も残らないまま、木にようやくぶら下がっている葉のように、不安定な魂を持って時の流れを感じたら、苦しいものにならざるを得ない。
けれども、その苦しみが他人に届くほど、大声で泣き叫ぶ命は無かった。
人間、 あなたたちたちが初めて死ぬまではね」
少女の瞳はこの次元を冷たい青い風のように純潔に輝いていた。
私は少女の瞳にほれ込み、彼女の話にすっかり心を奪われ始めた。
「人間。生命体で最も高等な精神を持っている生命体の一つ。
人間は、本来の世界で大きく発展し、他の生命体と比較にならないほどの業績と財産、そして自分が望むものをすべて得た。 でも、あの偉い人間も死とその後の深淵を避けることはできなかった。
初めて一人の人間が深淵に陥ったとき、その人が言った叫び声は誰も聞けなかった。 その分、深淵の叫びは人に伝わらないから。
でも、だんだん人間たちは発展し、文明を成し、地球という惑星を支配し、ますます多くの事件を起こした。
そして、深淵の入り口では、もっと貴重な人たちが深淵に溺れて絶叫し始めた。
他の生命体と比較にならない業績と行動を持った人間は、より大きく絶叫し始めた。
激怒し、叫び、泣き叫んだ。
そしてとうとう、彼らの大きな叫びは神々に深淵の存在を発見させてくれるのに大きく役立った。
神々はこのすばらしい業績を残し、深淵に陥ってしまう人間たちに同情をしながら、一つのシステムを作り始めた。
それがまさに心界 そして異世界だ」
奥深い話だった。
幼い頃読んだ聖書がすべて否定される話だった。
だが、私はこの話に否定できなかった。
この青い風に魅了されたからかな？
少女は青い風が出ている手を私に伸ばした。
手を取りなさいという手振りだった。
少女を取り巻く光と目に見える風のため、彼女は初めて見たときより『神』めいて見えた。
私は体がひとりでに動き、彼女の手を強く握った。
そして、周りを囲む青い風は星の光とともに一度強く回転すると、
青い風が吹き払われると、また暗い元の空間に戻った。
だが、初めて来たあの藍色の暗い空間とは大きく違っていた。
変わった暗い空間ではもっと光柱の存在が多かったし、東京駅の街のように人々···いや、何かが わいわい 動き回っていた。
「君がほこりになるのが嫌いだということで風に移動したの。 惡くない？ 崇拝してもいいよ~」
少女の言葉は耳に聞こえなかった
幾多の歩みを運んでいる人々と怪物たち
いや、少女の話通りなら、ここにいるのはみんな神々なのか？
「ねぇねぇねぇねぇねぇ！私の話聞いてるの？！ そんなことはただ私に聞けばいいじゃない！ 」
「えっと···？えっと···」まずは君も神だよね？ 」
「フムフム···まだ信じられないのか？ 瞬間移動して、こうやってきれいな風が 操縦されているのを見たらすぐ気付かないと！」
数分前までのつつましく神話を語っていた少女の姿は、どこへ行っても思春期の子どものように戻った。
確かに、この姿がもっと楽でいいよね。
「おい、それ悪口にしか聞こえないんだ」
「悪い意味ではないじゃないか。 それから、私の気持ちを聞くのはもうやめてくれる？ 」
少女は他の神々の群がる通りでため息をつくと、すぐに緑色の幹をゆっくりと歩き始めた。
緑色の光では、他の多くの神々が入ることも、出ることもあるデパートの入り口のようだった。
私は仕方なしに、少女の後について、空から降りてくる巨大な緑色のものを歩いた。
「さえ、話せば。 深淵に陥った人間たちに同情を抱く神が、異世界と神なく放置されていた宇宙を繋ぐ心界を作った。
そして、命を尽くして魂だけが残ってしまった人間たちの目的地を深淵ではなく心界に変えたの。
その心中ではあの世に行くか、それとも自分の異世界に行くかを選択する機会を与えてくれた。 神にはひとつずつ自分の世界があるんだ。
人間たちはその神の異世界に行ったり、あの世に行って地獄と天国というもう一つの世界を構築したんだ。
そして、今。 神々はこの心界を通じて、君のように死んだ人を迎え入れ、自分の異世界に連れてこようとしている」
「だから、天国と地獄は人間たちが作ったって言ったんだな···」
だが、まだ疑問が残っていた。
まあ、心の中で言っても聞こえるから。 そのまま言ってもいいのか。
「もう慣れたかな？ そのまま言っても心の中で言っても構わない。 変な質問じゃなかったらね···」
「残念だけど、変な質問の基準が分からないんだ。 とにかく、では、どうして神々は魂だけが残ってしまった人間たちを自分の世界に連れて行こうとするの？ 」
少女は深く悩んでいるように，指で自分の唇をとんとんタッチしながら緑色の光柱を見つめた
「それは神々にそれぞれ意味があるからではないだろうか? 復讐とか··· それとも、自分の世界を救うためとか··· 傭兵を育てるためとか？ 」
「じゃあ、君は？ 」
「私？ 」
私は純粋な疑問を抱きながら、目の前に自称女神に質問した。
頭からつま先まで、足首まで届く白髪頭と白い肌。 そして、私と頭二つくらいの差がある低身長。
全部白色で覆われている女の子は、外見は神のようだったが、性格や言葉遣いは、子供のようで自称女神だと定義した。
「まず、名前からちゃんと呼んで！! 私の名前はGOF153だよ！ 自称じゃなくて、本当の女神だって！ 」
「そうですね。本当の女神。 私をこの世界に連れて行く理由は何ですか」
GOF15···3は私の問いにちょっと迷う姿を見せた。
GOF15···3は私の問いにちょっと迷う姿を見せた。
「理由···ね···すごく面倒な理由じゃなくて···」
「なあに、そちらの世界で奴隷として使うというのか。 そうじゃないよね？ 」
「何言ってんだ！ その世界では君が主人公だから！ 」
GO···F154? は深呼吸を一度するなんて決心した表情を見せてからは自分が私をこの世界に連れて行こうとする理由を言い出した.
「私はGOF153。間違えずに。 私はほかの神々に話を聞かせる仕事を引き受けている。
正確には先輩の世界の話をね」
「先輩の世界？ 」
「私より上の先輩が人間たちの文化が大好きなんだ···。 そして、その先輩が君たち人間たちの漫画···？ まぁ、小説もあるし···。 そんなことにはまっているんだよ」
「···まさか、ではその先輩の面白さを満たすためにその世界を···。ファンタジー漫画みたいに 作らないといけないのかな？」
「先輩だけが見てるんじゃなくて、他の神々も全部見れるようになっちゃって···。私はこんなことの専門家ではないの? 」
「出版社みたいだね」
「···いや！できる！ その世界には君だけいるのではないから大丈夫! 」
「···他の人間がもうまたいるの？ 物語の主人公は私だって！ 」
GOP163と会話が続いているうちに、いつの間にか緑色の柱に足先が触れていた。
初めて向き合う草色の巨大な光柱を迎えると、自然に身が引き締まった。
横にいたGPQ172は僕の背中を強く叩きながら、「心配しないで入ろう」という目つきを僕に向けた。
それから、名前をもう間違うことはないように、口の動きも見せた。
「君の名前めんどうだって。 そのままシロって呼んでいい？ 」
「め···迷惑なんて！ この名前はなんて貴重な名前なんだろう！ 」
「同意したんでしょ？ じゃあ、そういうことで分かるよ」
「ちょっと···おいいいい！！ 」
私はシロの叫びをかろうじて振り切り、緑色の光の茎に身を委ねた。
ほら、シロって呼ぶから、どれだけ楽か。
体に薄い光の一つ一つが触れると、また体が風に舞う花びらのように消え始めた。
そして、また感じた。 魂だけが残り, 自然に浮いた。
一度経験してみると、怖いというより不思議で妙な感触が私を包み込んできた。
◈◈◈◈◈
もう一度、魂の姿。
だが、最初とは違った。
久しぶりに感じる草の香りが、私の頬をかすめるにつれて、バラバラになっていた体が、私の意志通りになり始めた。
両足、爪、耳の穴、そして瞳まで全部正常にもどったとき、私はそっと目を覚ました。
そして、目の前では見慣れない光景が私を歓迎していた。
すがすがしく伸びた川筋と風に苦しめられている芝生と草。 埃一つなくきれいな空気と青色の空
青緑のすがすがしい木の葉まで 確かに、地球によく似た光景だった。
だが、雰囲気や感じられる香りや、すべて低くしていた。
私はゆらりと動く芝生を足で踏んだとき、やっと異世界にたどり着いたことを実感した。
「もう！勝手に行くなって言ってるだろ！ 変な名前をつけてくれて···。説明は聞いてから入らなきゃ！！ 」
「入りなさいという目で見たのは君だったんじゃないの? 」
「私はそんな目で見たことない！ 名前でもそれ以上間違えという殺気に見えただろう！ 」
それが殺気ことだったんだ。
いくら女神だとしても、小柄で「赤ちゃん肌」と呼ばれるその白い肌は、殺気を出すのに最適ではなかった。
「フムフム···とにかく、説明するよ。 君が支配すべきこの世界についてね」
「ち···はい？ 」
シロは自分の口で「タラン~」のような効果音を立てて、手で風を起こした。
そして、胸を弾ませて、私のストーリーについて説明し始めた。
「タイトルは『王様のゲーム』！ この世界には7つの国があり、性格や追求するものはすべて他の統合されていない世界だよ。
東から『アイネス』
南の『グラシア』、『メドポ』。
西の『セクリファイス』、『カオニス』。
北の『ワースト』、『ハイデンゲル』。
そして中央に『レビュー』がある。
君はこの世界から渡って来た冒険家だ！ 君が持っているのは、世界を渡る時、とても偉大な神から授けられた能力。 あと、基礎戦闘実力と知的水準だよ」
「とても偉大な神だなんて···。それは君のことじゃないだろう···」
「とにかく君の究極の目標は7つの国を全て支配すればいい！ 」
「······？ 少々お待ちください。 大いなる女神さま 何の理由もなく7つの国を全て支配しろって？ 」
偉大な女神のシロは、突然の私の質問に頭をかき、「へへ」と言って笑った。
「そ···それは作家の君が勝手にしないと！ この話で君は作家で主人公だから！ なぜタイトルが『王様のゲーム』だろうか？！ 」
「······まさか、この作品。 全部君の先輩の好みから出たの? 」
シロは、雨のように汗を流しながら、ぼくの問いかけに、あからさまにうなずいた。
「はぁ···確かに、こういうジャンルだとみんな興味を持って見ると思うけど···そして、私は何の能力もないんだ。 7つの国を支配する力がね。」
「心配するな！さっきも言ったように、この物語の主人公である君には偉大な神様が能力を授けてくれるから！ 」
「君先輩さ···超能力とか好きなの···? 神なのに? 」
偉大な神は口の動きで「少し···」と口ごもった。
これほど気難しい読者や出版社は初めてだった。
···初めから出版社はなかったが, 現実世界に存在する出版社の方がずっとましだと思った.
「それで、能力って何？ アクションが好きなあなたの神々や先輩のためなら少し厄介な能力が必要なのに。。。」
「能力は作家が設定すればいいんだよ！ この物語の作家は君だから！」
「ちょっと待って、私の望む能力を私が自分で作れるということか。」
シロの言葉に、私ははじめて耳寄りになった。
生まれつきの夢想家である私には輝くダイヤモンドが数百個発見されたという知らせに匹敵するほどだった。
「各国の王様には一つずつ王冠ができる。 王冠を奪う度に能力を得る機会がある。
もちろん、最初に始める君には一旦一度の機会が与えられる」
「おお、そうなんだ···」
興味が芽生えた。 私が想像できる能力を具現化できるということは、全世界の夢想家がみんな興味をそそる言葉だった。
「ちなみに、チートのような能力はダメだからね···」
「なんで？さっさと国を支配すればいいんじゃないの？ 」
「ダメ、さっきも言ったじゃん。 結局この話を見るのは神々なんだよ···
あまりにも詐欺的な能力を持つと、神々が面白くないと機会を剥奪されて···」
ということは。
能力は自由に決められるけど、あまり蓋然性と面白さを無くしたらダメだな···？
すごく気難しい観客だね。
「説明終わり!! もう君の話を始めればいい!」
「···え？終わり？」
「うん！もう作家も君だし！ 主人公も君だよ！ 一生懸命ストーリーを進行してみて！」
「ちょっと待って、もし機会が剥奪されたらどうなるの？ 」
「············」
シロは陽気な様子で説明し，私の質問を受けるとすぐにゆっくりと床に座り始めた.
「···機会が剥奪されると、もうその転生者は王冠を奪っても能力を得ることができず、その転生者を司る神は深淵に···」
「······じゃあ、君が言った他の人間たちがその前世たちなの···？ 」
「も···もちろん！転生者が機会を剥奪されても持っている能力は残っている！ 自分が神たな王国も消えずに···ただ、死ぬまでこの世界から抜け出せない」
「そして、その転生者を担当した神は転生者が機会を剥奪されると深淵に落ちる···？ そこには君も含まれるの？ 」
「···うん」
どうして観客がこんなに血も涙もないだろうか。
同じ神様とはいえ、転生者一人を取り違えると深淵に落ちるなんて···。
空を飛び回りながら、明るくこのゲームを説明していたシロは、落胆した表情を浮かべながら座り込んだ。
「じゃあ、この世界を支配したら何が得られるの？ 」
シーロは深呼吸をしたあと，再び空中に舞い上がり落ち着いて説明し始めた.
「すべての王冠を得れば、転生者は願い事をすることができるし、担当神はクラスが上がる」
「じゃあ···君、僕一人だけを信じて···」
「ウィンウィン戦略だ。 君は願いを願って、、僕はクラスが上がってその先輩を踏みつけて···ううっ」
神にも等級があるんだ···
すべての説明を聞いた後、またゆっくりとこの世界を眺めた。
揺れる青い川と風に舞う草で飾られたこの世界。
私が支配すべきこの世界を。
「まず、『アビリティクリエイティブ』を一つあげる。 この能力で君が望む能力を一つ作ることができる。」
「制約はないの？」
シロはふわふわと浮いて、僕に太陽のように輝く金色のチケットをくれた。
そして、首をゆっくりと振りながら、さっきの言葉をまた言った。
「制約はないけど、チートしすぎちゃダメだよ···。本当に···」
「チート程度の能力で世界を支配したら、機会は剥奪されてもこのチートは残っているんじゃない？ 」
「それでもダメだよ！！ 俺が深淵に落ちるじゃないか！！ 」
表情が真っ青になり、全身を揺らしながら私の言った事実に否定するこぢんまりとしたたかな女神。
ほんとうに、女神だとは思えなさそうだった。
ちょっと待って、女神だって？
「でも、シロ。 あなたも女神なら、あなたの世界を持っているんじゃないの？ 」
「え？え？えっと···それが···だから···」
予想通りにつぶやいた。
やっぱり、自称女神···
「自称じゃないんだもん！！ さあ、一応冒険を始めよう!!」
「やあ、シロ。答えは＿＿＿＿」
「うぉぉぉ！！ 始めよう！王様のゲームを！」
······
咆哮しながら決意を固める詩郎の姿は誰よりも必死だった。
私が資格を剥奪されたら自分は深淵に落ちるから？
どんな神様がそんなに危険なゲームに参加するのか···
このゲームの勝利補償は転生者の願いと神の昇級。
他の神々に見せるような物語を作るべきで、同時に7つの国の王冠を手にし、このゲームで勝利しなければならない···。
「そうか、そんなことやってみよう。 まあ」
私の作品は平凡な人間に見せるのはとてももったいないから。
さあ、見せてやろう。 私の話を！
相良秋。18歳。
傾斜が急な道路でブレーキのかかっていないバスに轢かれて死んだ.
