第八節.願い 前編
「東雲くん、本当にありがとう。助かったよ。」
「いいえ、こちらこそ。最初、三輪さんが気付かなかったら死んでましたし、お互い様です。所で、三輪さんあの時なんで分かったんですか?」
待っていましたと言わんばかりのドヤ顔をしている三輪さん。両手を腰に置き、足を大きく広げ鼻を高くしながらうんうんと頷いている。
「私の術式、間隔拡張だよ。簡単に言ったら、視覚、聴覚などを含めた五感だけじゃなくて、感覚だったり、魔力を感じる範囲だったりをめちゃくちゃ強化してくれる術式だよ。」
「あ、じゃあ俺が減速を展開させた時寸前で仕留められたのもそれが関係してたんですね。」
「そうだよん！」
そう言い、三輪さんは右手で自慢げに指を鳴らした。その音と共に、三輪さんが口にした亜界というものが消え元の通学路が戻ってきた。
気付けば、腕時計の針は19:15を指していた。空は先刻よりも暗くなり、曇り空は晴れ月と星々が夜空を彩っている。
「そういえば、さっきのその亜界っていうやつはなんなんですか。」
再び指定された通学路を巡回しながら三輪さんに問いかける。火照った体に夜風が流れる。凍えるような寒さも、今この瞬間だけは心地よく感じた。
「うーん、簡単に言ったら一般人や建物に被害を出さないための特別な結界かな。あの中で発生することは全て中にいる魔術師だけに反映されるよ。仕組みは、難しいから今度教えてあげるね。」
「すごいです……なんかもう、現実離れしてて想像もできません。そういうもの、っていう認識でいいですかね。」
「そんなもんで全然いいよ。私も、実際よくわかんないし。」
「わかりました……魔術って、難しいですね。」
今は、これが精一杯の返答だった。やっぱり、まだ俺にとって魔術とはどこか現実離れしている。一般人の感覚が抜け切っていないことを実感した。
「ところでさ、東雲くんって学校だとどんな感じなの?友達とかいた?」
友達、そう呼べる人はいなかった。なんせ、ずっと陸上と向き合い続けていたんだ。そのせいで、クラスの人とも馴染めなかった。かと言って部内では、ずっと■■に勝てるかどうかを一心に走ってきた。
ただ、友達がいない事に後悔はなかった。少なくとも走っている間は迷いも悩みも、満足のいかない現実も全部、振り切れるような気がしたからだ。
「そう、ですね……友達は多い方では無かったです。ただずっと部活に打ち込んでました。」
「あ、やっぱり？」
……失礼すぎる。確かに、後悔はないが気にはしていた。
「失礼ですよ。俺、部活はやっていましたからある程度は充実してましたよ……友達いなくても。」
「そっかそっか、ごめんね。」
少し気まずそうに謝る三輪さん。
巡回して少し経った後、トランシーバが鳴った。
『赤城だ、今日の調査報告をする。一旦廃ビルに集まってくれ。』
「「はい！」」
俺と三輪さんは、特段怪我をすることなく無事に調査を終了することができた。しかし、俺達は気付いていなかった。この時から既に、全てが仕組まれていたということを。
―――20:15 廃ビル集合―――
「三輪ちゃんも、かえでもおかえり。」
「戻りましたー」
「あっ御門さんだーー」
「全員揃ったな。それじゃあわかったこととか、何か気付いたやつはいるか。」
廃ビル前の外、赤城さんの冷たく低い声が響く。しかし、その問いかけに返答はなく沈黙が流れる。
「……やっぱりか。そしたら、霊獣には遭遇したか。」
「私は、一体だけだよ。」
「私と楓くんは二体と戦ったよ。」
「それらには、なんにも異常は無かったんだな。」
御門さん、三輪さんの三人で顔を見合わせる。お互いに何も異常はなかったよな、という認識だった。俺としても、特筆すべき点はなかったように見える。
「流石に、一日目で何か出てくるなんて期待していなかったが……それじゃあ、今日は解散だ。明日も同じ班、同じ場所で張り込みをする。」
「「「はーい」」」
◇
俺と楓は歪なライバル関係だった。始まりは小学校五年生のときだ。俺が転校してきて、最初の体力テスト。
百メートル走、俺は楓に負けた。その時楓に言われた言葉を今でも覚えている。
『あんた、走るのには自信あるって言ってた割に……』
『遅いね。』
俺は小さい頃から、走る事だけには自信があった。事実前いた小学校では、高学年含め俺よりも速い奴なんていなかった。
だからこそ、その言葉は俺の胸に深く刻まれた。
それからの俺は、狂ったように走り続けた。毎日毎日、狂気とも呼べる執念で何キロも走り続け、その年の九月。体育祭の日だ。
この小学校では、体育祭のトリで四年生以上の学年で一位を決める種目がある。今年の種目が百メートル走。学年からは二人ずつ出場し、合計六人で競う。五年の出場者は俺と楓。
勝負は一瞬だった。狂気的な執念が、追い続けていた楓という絶対王者を凌駕した。あの時のあの瞬間、悔しさに顔を歪める楓の顔を見て、思ってしまった。
気持ちいい、と。
その頃からだ。楓は、俺の名前を呼ばなくなった。目も、合わせなくなったのを覚えている。
それからは、走る理由が楓に勝ちたいという理由からあの表情をもう何度でも見たいというこの上なく不健全な理由で走り続けた。もちろん、負けたくないという感情はあったが、前者が走る理由の殆どを占めていた。
練習量も、自然と増えていった。毎日、暇さえあれば走り続け走れない時は体力トレーニング。寝る間も惜しんで身体を改造した。
その結果、俺の才能は劣化した。
無理に続けた練習の果てに、足に常に慢性的な痛みを抱えるだけでなく。トップスピードに至るまでが遅くなった。
俺の選手としての機能は完全に停止した。
それを、楓に話した時は『ああ、そうか』といった淡白なものだった。嬉しむ様子も、悔しがる様子も何も見せずただただ頷くだけ。
寒空の下、そんなことを思い出しながら散歩をしていた。陸上を辞めた今でも、あの時の習慣は変わらなかった。毎日同じ時間に走るという、日課。
今は、足を気にして散歩という形になってしまったが。
「もう一度、走りたい……楓と。」
吐いた願いは白く染まり、宙に滞留する。しばらく適当に歩くと、見慣れない廃ビルが見えてきた。八年くらいこの街に住んでいるが、一度も見た事のない場所だった。
入口付近に、四つ影が見える。住宅街の雰囲気も相まって、それらは不良の集まりのように感じた。面倒事にはあまり関わりたくないため、足早にその場を後にする。
こちらの作品は、現在公開されている
『【通常版】アカシックテイル〜正義と魔術が交錯する現代魔導戦記〜』のエピソードを分割して公開している作品です。
【通常版】も一緒に、よろしくお願いします！
