【書籍化】王女様に婚約を破棄されましたが、おかげさまで幸せです。

32あなたが泣かしているの

「ハロルド」

　エトムントの視線を追い、セレイアは涙がまだ溢れ続けている双眸をそちらに向けた。

　カーテンを左手で掴み、男が立っていた。

　紺色の長衣姿で、黒髪を右側で纏め紐で緩く結んでいた。

　右頬には白い布が貼り付けてあり、右腕は包帯が巻かれていた。

　見知った男だったけれど、セレイアの記憶の中にある彼よりも、痩せこけているし、青白い顔をしていた。

　男は黒曜石の瞳にセレイアを映すなり、眉を寄せ、大きく体を傾けた。

　セレイアは慌てて立ち上がり、彼の体を支える。

　触れると一瞬、体が強張ったのが伝わってきた。

　けれど立っているだけで辛いのだろう。ハロルドは掴んでいたカーテンを放し、左手をセレイアの背に回し、寄りかかってきた。

「……起きて……大丈夫、なの？」

「……君の声が聞こえたから……夢かと思ったが……」

「横になって……寝ていないと、駄目よ」

　カーテンの向こう側に寝台があった。

　セレイアは彼をそこへ座らせる。

　もう、支える必要はなくなったのだから、離れてもよかった。けれど……離れたくない。

　生きていることを。彼が自分の傍にいることを、確かめたかった。

　セレイアは指先で黒髪に触れた。

　俯いているので涙の粒がぽつ、ぽつ、と彼の肩に落ち、紺の布地に染みをつくる。

「外に出ている……二人で話し合うといい」

　エトムントの声に、セレイアは顔をあげた。

「お待ち下さい。王女様の話がまだ……っ」

　終わっていないと言い掛けると、セレイアの腕をハロルドが軽く掴んだ。

「頼むから、やめてくれ。王女の顔は見たくない。怪我が悪化する」

「でも」

「セレイア嬢。コルネリアには知らせていないが、この婚約破棄はもともとハロルドが望んだことなんだ。ようやく望みが叶ったというのに、コルネリアを連れてきて心変わりでもしたら、あまりにハロルドが哀れだ。しかし――」

　エトムントは自嘲するように笑む。

「あなたの言う通りだ。ハロルドがこのような怪我を負ったのは、私を含めた王家のせいだ。ハロルドだけではない。多くの者の嘆きを、私は耳にしていたというのに……」

「殿下」

　ハロルドの呼びかけに、エトムントは小さく頷いた。

　エトムントはこの時、彼自身だけでなくロラント王国にとっても、重大な決断をしていたのだが――セレイアがそのことに気づくことはなかった。

「ハロルド、すまなかった。……セレイア嬢も。償いになるかはわからないが、あなたが心安らかに暮らせるよう、出来うる限り手伝いたいと思っている。……私はセレイア嬢の望みを優先するが、それでいいな？」

「構わない」

　ハロルドの答えを聞くと、エトムントは部屋を出て行った。

　二人きりになった部屋は静かで、セレイアのぐすぐすと鼻をすする音がやけに大きく響いていた。

「……君に、泣かれると困る」

　しばらくして、ハロルドが呟くように言った。

「あなたが、心配をかけるからよ」

　セレイアはハロルドの肩……自身の涙で染みになったところを指でなぞりながら、涙声で詰った。

「……そうだな。……セレイア、殿下が君に頼んでいたことは、忘れてくれ」

「頼んでいたこと？」

「ああ。俺とやり直すように言っていただろう？婚約をして、結婚できるようにすると……」

「……コルネリア様とやり直すの？」

「なぜ、そんな話になる。殿下も言っていたが、王女との婚約破棄は、俺の望みだ……ただ、だからといって、君とやり直せると、そんな都合のよい考えは抱いていない。……俺のことは心配するな。気にしなくていい」

　どこか突き放すような物言いに、セレイアは苛立ち、ハロルドの肩をぎゅっと掴んだ。

「気にするなって……？心配するに決まってるじゃない！だって……あなたのことが好きなのにっ！こんなに、こんなに大好きなのに、気にするなって！無理に決まってるでしょ！」

　一度はおさまりかけていた涙が、また溢れ始める。

「……っ、君は……俺とやり直したくないのだろう？」

「そんなこと言っていないわよ！みんな勝手よ！人のもの、勝手にとって、捨てて！私のものよ！私のものなんだから、大事にしてよ！」

　蛇の置き物を勝手に処分したアンネとディルクの顔が浮かぶ。

　セレイアが一番大切にしていたものを奪った挙句、簡単に捨て去ったコルネリアの顔が浮かんだ。その後、セレイアの一番大事なものを大切に扱わず傷をつけた――目の前の男に怒りがわいてくる。

「セレイア。頼むから、もう、泣くな」

　ハロルドは焦ったように言い、セレイアの手を取って優しく握った。

「あなたが、泣かせているのよ！」

「そうだな……。セレイア、確認したいのだが……君は、ディルク・ヘルトル辺境伯のことが好きなのか？」

「は？あなたを好きだって、言ったでしょ！聞いてなかったの？」

「いや……聞いていたが……彼とはもういいのか？彼との結婚を望んではいないのか？」

「いいも悪いも……ディルク様との婚約は、押し付けられたものだったし。ディルク様は悪い方ではないけれど……友人のような関係よ。ディルク様も私のことをそういう……好きとかいう目では見ていないわ」

　ディルクがセレイアに抱いているのは恋愛感情ではない。

　彼の変態趣味を満たしてくれる――そういう期待的な想いだ。

「そうか……だが、俺は……顔に傷を負った。君はそれでも、いいのか？」

「もっと酷いの想像してたのよ。片方の頬だけじゃない」

　布地の下がどうなっているかはわからないが、女避けになるほど酷い傷には思えなかった。

　コルネリア王女は少しの傷さえ、許せなかったのだろうけれど。

「利き手の骨が折れている。後遺症が少しでも残れば、騎士に戻ることは出来ないだろう」

「騎士のままだったら、また紛争地へ行かされるのでしょう？よかったわ。引退ね」

　もう傷ついた彼を見るのは嫌だった。

「生活に困るだろう」

　セレイアは、さきほどのエトムントの言葉を思い出す。

「国のために働いて、そのせいで怪我をしたのよ？国から補償金や支援金が出るわ。それに私が心安らかに暮らせるよう手伝うって、さっき殿下も仰っていたのだし、きっと何とかしてくれる」

「……そうか」

「そうよ。もしお金に困ったとしても、私が働くわ」

「……君が？」

「ええ。一応貴族令嬢としての教養もあるし、侍女とかで雇ってもらえるわよ」

　料理の腕には自信があったし、辺境領へ行ってから掃除が苦ではないことを知った。

「大丈夫よ、ハロルド。足だって、訓練をしっかりすれば、少しは歩けるようになるわ。私も手伝うから！」

　麻痺が残ると聞かされ、弱気になり、将来を不安に思っているのだろう。

　気分が沈み、食事すらも取れなくなっていて……だから痩せ細ってしまったのだろうか。

　病は気から、ともいう。セレイアは声を弾ませ、ハロルドを元気づけた。