【書籍化】王女様に婚約を破棄されましたが、おかげさまで幸せです。

13悪気はないんです

「前にハロルド、コルネリア王女の護衛を任されたことがあってさ。あのお姫様、頭の中、お花畑でしょ？ハロルドが困るところが見たいって言って、取り巻き唆して抜け出して、治安のよくない場所に行ってさ。襲われかけたところを、ハロルドが救出したことがあったんだ。陛下から褒賞を貰ったまでは、まあ良かったんだけど。あの馬鹿、馬鹿正直に、コルネリア王女が私のためにありがとう、って言うと、あなたのためじゃない、って即答してさ」

　ディルクが部屋から出ると、ニコラスは砕けた口調で話し始めた。

「自分が騎士でいるのも、危険を顧みず褒賞……勲章を得るために働いているのも、全部、婚約者のためだって。王女に付きまとわれて鬱陶しかったのもあるんだろうけど、馬鹿正直に言っちゃったわけ……。王女はさ、それが頭の中にあったんだろ。結婚前にアタシのために、命をかけて戦って欲しいのぉ！……って。夢見がちなお姫様の考えそうなことだよ」

「そんな……それで、彼の身に何かあったら、どうするのです」

「さあ。悲劇のヒロインぶるんじゃない？……まあハロルドのことは心配しなくていいよ。セレイアさんが心配したって、もうどうなりようもないでしょ」

　ニコラスの言うことは、もっともだった。

　セレイアは彼の婚約者ではないのだ。

　彼を引き止めることは出来ないし、心配したところで、何かが変わるわけでもない。

「セレイアさんは、あいつのことはもういいから、自分の幸せだけを考えなよ。実はさ、辺境領の騎士団に僕の従兄弟がいるんだけど」

　と、ニコラスはディルクが控えている扉の方に視線をやり、声を落とした。

「そいつから辺境伯が、セレイアさんを虐げてるって聞いたんだ。屋敷に愛人を囲っていて、セレイアさんのことは離れに閉じ込めているって」

「虐げられてはいませんよ。……離れには追いやられてますけど」

「セレイアさんの嫁ぎ先を決めたのはコルネリア王女……王家だけれど、この結婚……まだ婚約か。不当な処遇を受けていると訴えれば、白紙には出来るんだよ」

「そうなのですか？」

「ある程度の証拠。使用人の証言とかはいるけどね。……王太子殿下はセレイアさんに申し訳ないことをしたから、せめて幸せな結婚を、と望んでおられる。協力してくれるよ」

　セレイアは少し考え、首を振った。

「いえ、不当な処遇といっても、離れで有意義に暮らしていますから。別の方と、また婚約するのも、正直、面倒ですし。今のままで結構です」

　セレイアの答えに、ニコラスは飄々とした態度を消し、神妙な表情を浮かべる。

「もしかして、もう、惚れちゃった？だったら、辺境伯に態度を改めるよう、遠まわしに脅しておくけど」

「惚れてませんよ」

　あれのどこに惚れる要素があるのか。セレイアには、まだわからない。

「性格はちょっとアレだって聞くけど、顔はいいしね。女の子って、ああいう色気のある男、好きでしょ」

「……人それぞれ、好みによると思いますけど」

「セレイアさんは、ハロルドの顔、見慣れてるからね。あいつも性格、別の意味でアレだけど、顔はいいから。……まあ、辺境伯に何かされたとか、困ったことがあったら、いつでも相談して。手紙くれてもいいし、従兄弟経由でもいいから」

　ニコラスの従兄弟はテリーという名らしい。

　ニコラスそっくりらしく、会えばすぐにわかると言われた。

「……あいつに、何か伝言、ある？」

　逡巡の後、ニコラスが訊ねた。

　セレイアはすぐに首を振る。

「ありません」

「……そっか」

　ニコラスはなぜか、セレイアの顔を見て、眉を顰め、目を逸らした――。

　ニコラスが出て行き、入れ替わるように、ディルクが応接室に入ってくる。

「何を話した？」

「何って……」

「まさか、あの男を頼りに、ここを出て行こうとしているわけではあるまいな」

　ディルクの険しい顔に、セレイアは思わず笑ってしまった。

「何がおかしい」

「私のことを疎ましく思っておられるのに、出て行くのを嫌がっておられるようだから」

「疎ましく思ってはいるが、あなたには私のお飾りの妻でいてもらわねば困る」

　ミアのために、だろうか。

　当の本人であるミアはそんなこと全く、望んでいないのだが。

「まだ妻ではありません。お飾りの婚約者ですよ」

　セレイアは軽く肩を竦めて、彼を見上げた。

　ディルクは眉間に皺を寄せて、セレイアを見下ろしていた。

　凄い皺の寄り方だ。細身のペンくらいなら挟めるかもしれない。

　そんなことを思いながら、彼の碧玉の瞳を見返した。

「……いずれは妻になるのだ」

　やや厚めの唇が、低く、囁くような小さな声を漏らす。

　そして――。

　男の整った顔が近づいてきて、セレイアの顔に影を落とす。

　唇に柔らかなものが触れ、少しして離れた。

　セレイアはぼんやりと、男を見つめた。

「……どうだ？」

　男が口元に笑みを浮かべ、訊いてくる。

「どうだ、とは？」

「いずれ夫になる男からの、初めての口づけだ」

「はあ」

「あなたが貞淑であるなら、妻としてそれなりの扱いをしてやってもよい」

　それなりの扱いが、口づけなのか。

　疎ましいと思っているのに。『お飾りの妻』だと言いながら、口づけをする意味がわからない。

　そもそも、それなりに妻として扱って欲しいなど、セレイアは望んだ覚えがなかった。

　セレイアにはディルクの考えも、言っている意味も、理解出来ない。

　ディルクの逞しい腕がセレイアの腰に回る。

　思わずだった。咄嗟の反応で、考えるよりも先に動いていた。

「ぐっ……おおぉぉ」

　セレイアは膝で思いっきり、ディルクの股間を蹴り上げていた。

　この護身方法は、元婚約者から教わったものだ。

「き、きさま……ぁ、おおぉ、う」

　股間を押さえ、まるで絵本の中に出てくる怪物のような形相で、セレイアを睨んでいる。

（……やだ、こわい）

「ごめんなさい、思わず……悪気はないんです。申し訳ございません」

　セレイアは謝ると、呼び止める声を無視し、そそくさと部屋を後にした。

　今は痛みで動けないだろうが、落ち着いたら追いかけてきて、報復されるかもしれない。

　――その時は、ニコラスに相談すればよい。

　セレイアはディルクから逃げるように、足早に廊下を歩き、アンネの待つ離れへと戻った。