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８．失敗から学んでゴーレムを作る

　ユグル大森林の魔物たちが進化したその日、俺は深層に帰って寝た。

　なんか、もう疲れた。

　俺って何回、同じ失敗繰り返せば気が済むんだろう……。

　いや、結果的にはいい方向に転がってるんだけどさ。

　そういえば、前世で俺の職場の上司が言ってたなぁ。

　『失敗をすることは別にいいんだ。そこから学んで、次へ生かせばいい』と。

　………………うん。生かせてない。

　何だろうか、この何とも言えない感じは……？

　あ、あと進化したやつらが名前を付けてほしいって言ってきた。

　まあ、これからお世話になるし、名前が無いと不便だなという事で、名前をあげた。

　蛇がスー。

　猿がモン。

　犬がフェル。

　蜘蛛がテュラン。

　と、それぞれ名付けた。

　彼らもこれで正式の俺の眷属になった。

　そのせいで魔力が一気に吸われて、だいぶ疲れた。

　寝よう。

　寝て、また明日から頑張ろう。

　おやすみー。

　そして、次の日。

　おはよう。

　昨日はだいぶやらかしてしまった。

　反省しなくては。

　失敗は生かさなければいけない。

　なので、今日は普通にゴーレム作りに専念したいと思う。

　とりあえず、昨日デッサン型ゴーレム達が作った型に、魔石を埋め込む。

　埋め込まれたデッサン型は数秒してから動き出した。

　デッサン型は作りがシンプルな所為か、仕上げ部分だけ、つまり魔石を埋め込む部分だけを、俺が行えばそれで機能する。

　これで更に、作業の効率化が図れる。

　魔石も、デッサン型や子蟻達がある程度掘り起こしておいてくれたので、それを使えばいい。

　あっという間に、全てのデッサン型が動き出した。

　『これは楽でいいな』

　また、何十体かのデッサン型ゴーレムに型を作っておくように命じる。

　あと、魔石を掘り起こしておくことも。

　見れば、ダンジョンの修復も、まだ二日しか経ってないのに、かなり進んでいるようだ。

　そりゃそうか。

　人と違ってゴーレム達は疲れるという事を知らない。

　二十四時間フル稼働だ。

　その作業スピードは尋常ではないだろう。

　ただ、デッサン型のゴーレムはゴーレム・ホムンクルスと違って、俺からの魔力供給を受けていないし、自分で魔力を取り込むこともできない。

　なので、埋め込まれた魔石の魔力が切れれば、そこで機能を停止する。

　言い方は酷いかもしれないが、彼らは使い捨てのゴーレムだ。

　それでも、エリベルの見立てでは、最大一か月ほどは稼働するらしい。

　廃棄になったデッサン型は再び砕いて、型にして魔石を埋め込めばまた動かすことが出来る。

　うん、便利。

　あとは、彼らが使う簡単な工具とかを作っておく。

　魔石を使ってない、普通のツルハシやスコップ、ネコグルマとかだ。

　魔石を使わない分、ゴーレムよりもはるかに早く作る事が出来る。

　作った工具をデッサン型達に渡す。

　これで良し、と。

　後の作業は子蟻達と、デッサン型ゴーレムに任せ俺は転移門を潜って移動した。

　今日、俺はウナが調査に来ている湿地帯にやってきた。

　レーナ湿原と言うらしい。

　位置的にはユグル大森林のほぼ隣。

　見渡す限り、一面の湿原が広がっている。

　なかなか穏やかな気候だ。

　『うーん、良い景色。これで霧とかが出てれば、雰囲気最高だろうな』

　転移門の場所は、湿地帯の中にある無数の岩場の中でも大きめのサイズの岩の上。

　湿地帯故にダンジョンを作るには適さなかったため、転移門を作ったまま、放置していたそうだ。

　まあ、泥だもんな。掘るには向かないか。

　魔物の気配も少ない。

　ウナに調べてもらったが、魔物は強くても中級程度の魔物しかいないという。

　それと渡り鳥っぽいのが数体居たそうだ。

　『さて、ウナはどこかな………？』

　魔力感知を発動する。

　あれ、結構近くにいるな。

　周囲を見るが、それらしい人影はない。

　ここは視界を遮るような障害物も少ないし。

　…………ん？ああ、そうか水の中か。

　潜ってるのか。

　思念通話でウナに呼びかける。

　『おーい、ウナ。すまんが、出てきてくれー！』

　すると、俺が座っている岩場の直ぐそばの水がぼこぼこぼこと泡立った。

　そこからウナが姿を現す。

　「ぷはぁっ！……お父様！？いらしていたのですか？」

　『ああ』

　「す、すいません！本来ならこちらから出迎えなければいけませんでしたのに……」

　謝罪の言葉を述べながら、ウナが近寄ってくる。

　だが、俺の傍による前に自分の状態に気づいたのか、ぴたりと止まった。

　今のウナは、ずぶ濡れの状態だ。

　水の中に潜っていたせいで、アオザイの服が体のラインにぴっちりと張り付いている。

　ウナは元々スタイルがいいから、濡れて服が張り付くと、尚更体の凹凸がはっきりと浮き出る。

　下着もつけてないみたいだし。

　肌に張りついた金髪の髪が、艶めかしい色香の様なものを漂わせている。

　「あ……。お、お父様少々お待ちください。す、直ぐに服を乾かしますので……っ！」

　そう言ってウナは、自身に浄化の魔術を掛ける。

　更に、水属性の魔術で自分の服から水分を排出し乾かす。

　気のせいか、その顔が少し赤い。

　俺はその様子をじっと眺めていた。

　水でぴっちりと張り付いて見えるウナのボディライン。

　そんなのを見て、考える事なんて一つしかない。

　うーん……、もう少しボディバランスをしっかり考えて作ればよかったなぁ。

　腰から尻にかけてのラインや、頭身のバランスがまだまだ甘い。

　当時は最高傑作だと思ったけど、今の俺ならもう少しうまく作れそうだ。

　いや、別にウナ自身に不満があるわけじゃない。

　愛着もあるし、今では大切な眷属だ。

　なんだけど、どうしても今ならもっとうまく作れるぞって、思っちゃうんだよなぁ。

　より良いものを、もっと上手く。ついそう考えてしまう。

　そう考えているうちに、ウナは服を乾かし終えたようだ。

　「すいませんお父様、お待たせしました」

　『大丈夫だ。ところでなんで水の中に？』

　「水深と、水棲生物の調査をしていました。この湿原は魔物の種類は少ないですが、昆虫や植物、微生物の類は相当な数が生息していますので」

　『ああ、成程』

　ウナは記憶送信で調べた生物や植物のデータを送ってくれた。

　うわっ……とんでもない数だな。

　あとでエリベルに渡しておこう。

　「ところで、お父様はどうしてこちらに？エリベルさんの設計図が完成したんですか？」

　『いや、設計図は明日出来るって言ってた。今日は別件だな』

　「別件ですか？」

　『ああ』

　ちょっと試してみたいことがあったのだ。

　これは俺一人ではできない。

　ウナの力が必要なのだ。

　『実はな、この湿原の“泥”でゴーレムを作れないかなと思ってな』

　俺の発言にウナは首をかしげる。

　「泥で、ですか？」

　『そう』

　レーナ湿原は魔物の数が少ない。

　その為、ダンジョンに利用するのであれば、こちらで防衛用の戦力を用意しなければいけない。

　だが、いきなりアンの子蟻達やダンジョンで作ったゴーレム達を配置しても意味が無い。

　かえって目立ってしまい、逆に違和感が出てしまうだろう。

　なので、俺はこの湿原の泥を使ってゴーレムを作れないかと考えたわけだ。

　泥ならば不定形で普段は湿原の中に隠れていられるし、必要な時だけ出現するように出来るだろう。

　この湿原にも違和感なく溶け込めると思ったのだ。

　ただ、これは俺一人ではできない。

　何せ俺には、泥を人型に留めて置く為の魔術が使えないのだ。

　ここの泥は水分が多く、人型にしようとしても、直ぐに流れてしまう。

　逆に固めようと水分を飛ばして作れば、稼働してから水に溶けてしまう。

　泥のままで作る事が出来ないのだ。

　そこで、水魔術が使えるウナに頼んで、その泥を水魔術で固定してもらおうと思ったのだ。

　それをウナに説明する。

　「わかりました。では私は、この泥を人型に押しとどめればいいのですね？」

　『ああ、出来るか？』

　「勿論です。泥でしたら、私の水魔術で操作可能です」

　そう言ってウナは泥に魔力を込め、それを少しずつ人型にしていく。

　その間、俺は思念通話でウナにゴーレムの形や、大きさを細かく指示。

　ウナがその指示に従って泥を動かす。

　それからしばらくして、大きさが約七メートル程のゴーレムが出来上がった。

　『よし、あとは魔石を埋め込めば完成だ』

　「無事に動きますかね？」

　『多分、大丈夫だろ』

　俺はエルド荒野で掘った超高純度の魔石を、ゴーレムの胸元目がけて投げる。

　魔石は見事ゴーレムの胸元に命中し、そのまま、ずぶずぶと中へ入ってゆく。

　そして、魔力を込める。

　数秒の後、ゴーレムが動き出した。

　『よし、成功だ』

　「やりましたね、お父様！」

　自分も頑張ったせいか、ウナの声も弾んでいる。

　『よし、それじゃあ、泥ゴーレム！お前の仕事はこの湿原の防衛だ！敵意をもった冒険者や魔物がこの湿原に現れた際には、そいつらを撃退してくれ！あ、それと普段は湿原と同化して目立たない様にな！』

　ゴーレムはゆっくりと頷いたのち、その体を湿原へと同化させてゆく。

　『さてと、一体だけじゃ戦力としては不十分だし、もう少し作るか』

　「はい！」

　こうして、俺とウナは夜が更けるまで、泥ゴーレム作りに励んだ。

　その結果、この日一日で十三体の泥ゴーレムを作る事が出来た。

　ウナも勝手が分かってきたらしく、最後の方は俺がアシストしなくても、自分で泥ゴーレムを作れるようになっていた。

　『ウナ、それじゃあ明日からもここの防衛用のゴーレム製作を頼んだぞ』

　「はい！お任せください、お父様！」

　ウナは元気よく返事をする。

　さて、それじゃあ、明日は別の場所に行くか。

　今回のヤツを応用すれば色々なゴーレムが作れるな。

　雪山の頂上付近なら雪ゴーレムが作れるし、火山の火口付近なら熔岩ゴーレムが作れる。

　せっかくだ。明日もいろいろ作ろう。

　雪は何とかなりそうだけど、熔岩はトレスの協力が必要だな。

　「ところでお父様」

　『どうした？』

　「ふと、思ったのですが、最初にお父様の錬金で鋳型を作って、そこに泥を流し込んでも良かったのではないですか？」

　あ。

　そして、次の日。

　俺は朝から晩まで、さまざまなゴーレムを作り続けた。

　いやぁ、やっぱゴーレム作りは楽しい。

　夢中になれるものがあるのはいい。

　気分転換に最高だ。

　そうして、夜遅くにエルド荒野へ戻ると、深層にエリベルがいた。

　その隣には、ボロボロになったベルク。

　「あら、遅かったわね」

　『ああ、防衛用のゴーレムを造ってた』

　「へぇ、そりゃいいわね。さて、アース。良いお知らせよ。ダンジョンの設計図が完成したわ！」

　『おおっ！』

　その言葉に俺は思わず胸が高鳴る。

　俺の反応が良かったのか、エリベルはにやりと笑う。

　「見なさい！これがアンタの新しいダンジョンよ！」

　そう言ってエリベルは、手に持った極彩色の球体を掲げる。

　極彩色の球体が光り輝く。

　アレって確か、遺跡にあった映像を映し出す球だったっけ？

　その極彩色の球体から３Ｄ映像の様に映し出されるダンジョンの見取り図。

　そこには俺のイメージ通りのダンジョンが描かれていた。

　『凄いな……、細部まで正確に描かれてる。これならゴーレム達への指示もずっと楽になる』

　「ふふん、当たり前よ。何といっても、天才であるこの私がデザインしたんだからね。素晴らしい出来栄えになるのは当然よ！」

　『ああ、凄い。流石、賢者。超天才！ニクいね、この！』

　「はっはっは、もっと褒めなさい！もっと褒めなさい！」

　上機嫌でハイタッチを交わす俺とエリベル。

　二人とも夜中でテンションがおかしくなっていた。

　よし。それじゃあ、明日からは、本格的な階層作りに入るか！

　魔石を食べて、期待に胸を膨らませながら俺は眠りについた。

　泥ゴーレム

　レーナ湿原の泥によって作られたゴーレム。

　体長は七メートルと巨体だが、他の泥ゴーレムと合体し、さらに巨大化することも出来る（合体制限数無し）。

　普段は湿原と同化している為、近づかなければ気づかないし、害も加えない。

　肉体が泥で出来てるため、殴られたり斬られても直ぐに再生する。

　核である魔石を砕かない限り、何度でも再生可能。

　ただし、魔石は体内を常に流動的に動いているため、狙いをつけるのは困難（これはベルクの戦闘形態を参考にした模様）。

　アースからの魔力供給が無くとも、レーナ湿原の魔力を吸収している為、半永久的に活動が可能。意外と低燃費なエコゴーレム。

　アースは他にも熔岩や雪でも同じタイプのゴーレムを作り、各エリアに配置した。　

　レーナ湿原の泥ゴーレムは、現地の生物からは守り神として受けが宜しいらしい