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４．資源の有効リサイクル

　とりあえずその日は、魔石をみんなで食べて寝た。

　他の奴らもダンジョン候補地の調査で疲れていたんだろう。

　意見を言うやつはいなかった。

　そして、次の日。

　本格的なダンジョン製作の為の下準備に取り掛かった。

　新しい居住地の視察だ。

　アン達からすでに映像が送られてきているが、きちんとこの目で見たい。

　住み心地は大事だ。

　前回は穴掘って適当に作っただけだし、今回はきちんと下調べをしてから作る事にしよう。

　エリベル達と共に中層へ向かった。

　久々にやってきたエリベルの遺跡。

　と言っても壁や天井もボロボロだ。

　まあ、あのブレス喰らって原型が残ってるほうが凄いのか。

　ところどころに修繕の跡がみられる。

　「儂が不眠不休で直したんじゃよ……。ふぅ～～～……」

　どこか疲れた感じで、ベルクが言った。

　あれ、そう言えばこいつだけ、寝ないでどっかに移動してた記憶があるな。

　もしかして徹夜で修理してたのか？

　「ふふ……この感じも久しぶりじゃなぁ。………生前のエリベル様の人使いはもっと凄まじかったぞ。……儂は何度過労死するかと思ったことか……ふふ………ふふふ」

　徹夜明けの様だ。

　……お疲れ様です。

　そりゃテンションもおかしくなるわ。

　目の下にクマも出来ている。

　ゴーレムなのにクマが出来るって……。

　あ、そっか。ベルクはどっちかと言えば、ウナ達と同じゴーレム・ホムンクルスに近いんだっけか？

　相当こき使われたらしいな。

　もろブラック企業ですね。

　話し合いの時も眠そうだったし。

　『というか……？』

　俺は周囲を見渡す。

　………何だろうか、この気配？

　何やら不思議な魔力の気配があちらこちらからする。

　ゴーレム達の気配じゃないな。

　敵意は感じないけど……。

　エリベルが転移門の方へと誘導する。

　「あ、そうだわアース。とりあえず、これ、新しい労働力ね」

　そう言ってエリベルはぱちんと骨の指を鳴らす。

　次の瞬間、ぼこぼこぼこぼこぼこと地面から大量のスケルトンたちが現れた。

　！？

　次いで、壁から出てきたのは大量の青い火の玉。

　おばけぇっ！！。

　『うわぉっ！！！』

　思わず後ろに下がってしまう俺。

　それをエリベルは呆れたような目で見てた。

　「………なんで地龍が、レイス如きに驚いてるのよ……？」

　『え……？』

　そう言われて青い火の玉を見る。

　あ、ホントだ。

　これ、エリベルの資料にあったレイスって魔物だ。

　アンデッド系で階級は最下級。

　はっきり言って、弱い。

　ちなみにスケルトンはその一つ上で下級だ。

　こちらも弱い。

　エリベルもそうだけど、なんでリアルな骸骨ってこんな気持ち悪いんだろう。

　ていうか、レイスが怖い。青い火の玉の中にうっすら顔の様なものが見える。

　怖っ。

　『な、何だこいつら？』

　次々に現れるスケルトンとレイス。

　スケルトンの数は、ざっと見積もって百体近く居るんじゃないだろうか？

　でも、レイスに至っては百できかない。

　千体以上いるんじゃないか？

　天井を埋め尽くさんばかりの青い火の玉。

　その怪しい光が一斉に俺達を照らしている。

　「この間の戦いでの戦死者たちよ。ボルヘリック王国のね。ブレスで殆どの死体は消滅しちゃったけど、それでも全部が消滅したわけじゃないわ。残った死体をスケルトンとして加工したわけ。ベルクが頑張って肉を剥いでくれたわ」

　なんてことの無い様にエリベルは言う。

　ちらっとベルクを見ると「頑張ったんじゃよ～ふぉふぉふぉ」とおかしな笑い声をあげていた。

　お疲れ様です。

　「あと、死体は無いけど、魂は残ってたみたいだからね。レイスの数は相当なものになったわ。多分六千はいるわね。このダンジョンは壊れていても魔素濃度が高いから、魔物化するのが随分と早かったみたいね。一体の死体でスケルトンとレイスの二体が造れるなんてお得よねー」

　『………………』

　おい、それでいいのか、元人間？

　人間としての倫理観とかはないのだろうか？

　まあ、ブレスぶっ放した俺が言うのもなんだけどさ。

　そんな俺の視線を察したのか、エリベルは言う。

　「言っとくけど、私に善悪や倫理観説いても意味ないわよ？研究にはそんなの邪魔なだけだしね。私は使えるものは何でも使う主義。人だろうと魔物だろうと関係なし」

　『別にどうこういうつもりはねえよ』

　俺は改めてスケルトンとレイスの群れを見る。

　エリベルの催眠治療が無ければ、今頃俺は発狂してただろうな。

　これだけの数の人間を殺したんだから。

　薬の後遺症もあってか、気分は滅入るが、罪悪感などで押しつぶされるという感じはしない。

　正直助かった。

　「こいつらはみんな、アーク・スケルトンである私の命令に従うわ。これからのダンジョンの労働力として役立つでしょうね」

　『そうか。でも戦力としてはそんなにあてにはならないか』

　レイスもスケルトンも共に弱い魔物だ。

　通常のキラーアントやスライムよりもちょっと強い程度。

　戦力としては期待できない。

　「その点は問題ないわよ。………後でアンタに頑張って貰うから」

　『え、なんか言った？』

　なんか語尾が聞き取りづらかったんだけど？

　「何でもないわよ。まあ、今は先に、新しいダンジョン候補地の視察に行きましょうか」

　『そうだな』

　俺はもう一度スケルトンとレイスの大軍を見る。

　これが後に、不死の大軍勢として、ダンジョン内でもアンの子蟻達に並ぶ一大勢力になるのだが、それはもう少し先の話だ。

　そして、俺達は転移門に到着した。

　『とりあえず、最初の候補地はここかな』

　記憶送信でエリベルに行きたい場所の映像を送る。

　トレスとぷるるが送ってきた鍾乳洞の遺跡。

　まずは、ここを見て見たい。

　他にも何箇所もあるけど、とりあえずここかな。

　「おっけー、それじゃあ行きましょうか。ここは確かトレスちゃんとぷるるんが先行してるわね。二人はもういってるはずよ。アース、転移門に魔力を込めて」

　『はいよ』

　転移門に魔力を込める。

　直ぐに転移門は輝き始めた。

　よし、それじゃあ視察に行くか、新たなるマイホーム候補地へ。

　転移門の光が俺達を包み込み、俺達は新天地へと転移した。

　………ところで、エリベルはぷるるの事を、ぷるるんって呼んでるのか。

　……可愛い呼び方じゃねぇか。

　転移の中俺はそんなどうでもいいことを考えていた。

　転移が完了した。

　光が収まり、周囲の景色が見えるようになる。

　へぇ、意外と明るいな。

　光魔石が照らす鍾乳洞はエルド荒野に劣らずの圧巻の景色だった。

　すげー、これも世界文化遺産とかに登録されてもおかしくないわ。

　あ、ちょっと離れたところにトレスとぷるるが居た。

　相変わらず可愛い。

　らぶりー。

　「あ、お父―さん」

　「ぷるー」

　二人もこちらに気付いたようだ。

　近づいてくる。

　「ここ、すっごく広いよ！でも静かで、魔物とかはいないみたい」

　「ぷるー」

　へぇ、そうなのか。

　確かに魔力感知を発動させるが、魔力の波動も、魂の波動も感じない。

　『なあ、エリベル、そう言えば、ここってどこなんだ？』

　今更ながら場所を聞いていないことに気付いた。

　「ここはファウード大陸の北に位置するアッド山脈の地下よ。元々は洞窟だったんだけど、私がダンジョンに利用しようと思って、出口をふさいだのよ」

　ああ、成程。だから他の生き物がいないのか。

　候補としては悪くないな。

　とりあえず、掘ってみる。

　あ、魔石発見。

　ぼりぼりぼり………ごくん。

　………………うーん、微妙。

　不味くは無いんだけど、美味くもない。普通の魔石だ。

　他にもいくつか魔石の気配はするけど、多分どれも似たり寄ったりだな。

　エルド荒野産に比べると、かなり劣る。

　やっぱあの土地が特別だって事か。

　「とりあえずは悪くは無いでしょう？それじゃあ、次に行きましょうか」

　『ん、ああ、そうだな』

　まだまだ候補地はあるんだ。

　とりあえず一通り見てからでもいいだろう。

　「それじゃあ、トレスちゃん、私たちは行かなきゃいけないから、お別れのハグしましょう！さあ、お姉さんの胸に飛び込んでおいで！骨だから胸ないけど！さあっ！」

　両手を広げるエリベル。

　「や！」

　「ぷ！」

　「そんなっ！？」

　だが、トレスとぷるるはこれを拒否。

　さっさと二人で、奥へと行ってしまった。

　拒否する姿も癒されるわー。

　エリベルは四つん這いで落ち込んでる。

　「どうして……？」

　いや、こうなる事は目に見えてただろ？

　学習しろよ？

　何回拒否られてると思ってんだよ？

　とりあえず、落ち込んでるエリベルはスルーして、次の候補地に向かうため、俺は再び転移門に魔力を込めた。

　おーいエリベル、早く来てくんない？

　エリベルは四つん這いのままぽつりと独り言を呟く。

　「…………すげないトレスちゃんも可愛いわねぇ」

　ぐふふ、と言う非常に気持ち悪い声が聞こえてきた。

　訂正、全然落ち込んでなかった。

　こいつもブレねぇな。

　とりあえず、エリベルを引きずって、俺達は次の場所へ視察に向かった。

　次はアンの居る大森林だ。

　エリベルさんはアンデッドなので睡眠は不要です。

　なので、それに付き合わされているベルクさんは、あの戦いの後からずっと寝ておりません。メンテナンスも無しです。

　ブラック企業も真っ青のオーバーワークです。

　そりゃテンションおかしくなるわ。