第二章 帝都編 第1話 峠の朱面、守札の鈴
【情報箱 】
前章：霧村の〈黒因の井戸〉を仮封し、封印帳と黒鈴を奪った一味を追う。
今回の目的：帝都へ運ぶ喰い刀の箱を無事に関所へ通し、鍛冶場と守札衆の手掛かりを得る。
次回予告：青瓦門の検札で怒りが検知され、封鎖宮での「怒り計り」儀式に挑むことになる。
《飢え 32％》
◇
馬車の幌をはねる風が冷たい。夜明け前、峠道は霧に沈み、木の葉が刃のように震えていた。
「眠い？ いや、目が冴えすぎてる」凛夜は胸の箱を軽く叩いた。鎖はまだ平静だが、中の喰い刀は小さく嚙み音を漏らす。
《飢え 33％》ほんのわずかな上昇。山道に潜む怒りを食いあさろうとしている。
馬車を引く御者台に霧花が腰を下ろしている。「夜明けまでに峠を越えれば、あとは下り坂よ」
「その前に寄り道だ」迅牙が首を鳴らした。「道標に“鈴掛茶屋”とあった。腹ごしらえしとくか？」
短いやり取りのあと、三人は茶屋跡の広場に馬車を止めた。縄で閉ざされた戸板の隙間から、かすかに鈴の音──いや、金属の乾いた共鳴が聞こえる。
「警戒」凛夜が囁くと同時に、地面から赤い布面の一団が現れた。額に大きく〈奪〉の字。
朱面衆の不意打ち
黒煙弾──爆ぜると墨の煙と怒りをまき散らす手投げ弾。初出。
爆音とともに視界が潰れ、銀の箱が後ろへ転がった。凛夜は箱をかばって砂利に膝を突く。
「白霜落とし！」霧花の掌から白い冷気が走り、煙を凍らせ床に貼りつけた。技説明：空気中の水分を氷塊にして相手の動きを止める一撃。
続けざまに迅牙が跳び、「五裂破！」 五枚の黒爪が扇状に閃き、凍った煙ごと面布を切り裂く。技説明：鋭い連続斬で硬い外殻を粉砕する近接技。
残った朱面が短刀を投げた。刀身に絡む墨色の霧──黒因を凝らした〈影跳び〉。それが凛夜へ弧を描く。
「借りない」凛夜は腰の釘袋を払う。一本目で刀身を弾き、二本目で足首を地面に留めた。動きが封じられ、刀はただの鉄くずのように落ちる。
朱面衆は後退しながら鈴を投げ捨てた。黒漆で塗られた小鈴が地に触れると、不快な共鳴が箱を震わせる。
《飢え 38％→42％》
鎖が熱を帯び始めた。凛夜は咄嗟に銀鎖を握り、呼吸で怒りを押し返す。
霧花が氷で鈴を包む。「この鈴、守札衆の紋を雑に写してるだけ。偽造品ね」
迅牙は裂けた面布を拾い、「鬼火の墨が混じってる。帝都の仕事じゃないと作れない品質だ」
茶屋跡の調べ物
荒れた土間に落ちていた包み紙を開くと、朱印入りの細い紙片が出た。
「封鎖宮預かり証、守札衆第四出張所発行…？」霧花が首を傾げる。「公式の印影だけど、日付が改ざんされてる」
凛夜は証を箱に貼った。「本物でも偽物でも、とにかく帝都の門で力を発する札だ。利用できる」
迅牙が笑い、「俺らが先に門を越えりゃ、奴らは追いつけない」
凛夜は応じて拳を打ち合わせた。「借りずに突破する。いいか、限界まで喰わせない」
《飢え 40％》まで低下。箱は静かさを取り戻す。
◇
峠の坂を下り切るころ、東の空が淡く色づいた。遠くに瓦の青が陽を返し、巨大な門楼の影が浮かぶ。
「蒼瓦門」霧花が息を呑む。「帝都の外郭。あそこから全部が始まる」
馬車を止め、凛夜は手綱を引いた。「検札で鎖が鳴いても、借りないで通る。失敗すれば刃は没収、俺は拘束だ」
迅牙が肩をぽんと叩く。「借りずに通すさ。ダメなら俺が門を壊す」
霧花が苦笑しつつ氷の指を見せた。「私が固めるほうが早いわ」
三人は笑い合い、馬車を進めた。
だが道端の石碑の裏から、灰色の外套の童子が顔を出す。手には封蝋の書状。
「守札衆より、凛夜殿へ」
凛夜が受け取ると、蝋封には守札の正紋。書状には一行だけ。
〈箱と主は、封鎖宮へ。門署で待つ〉
「本物…だな」迅牙が眉を寄せる。
凛夜は喰い刀の箱を見下ろした。「連中が味方か敵かは、門の先でわかる。借りないで見極める」
《飢え 42％》表示が薄れ、鎖が静かに冷えた。
◇ 末尾モノローグ
門楼が近づくたび、胸の箱は低く震える。守札衆は敵か味方か。黒鈴を抱えた朱面衆の背後に、誰がいるのか。
──怒りをくれ。刃の囁きが耳の奥で溶ける。
借りない。
鎖を締め、釘で塞ぎ、氷で凍らせ、爪で砕く。それで十分だ。
影の中で待つ黒い神鈴も、封印帳の空白も、全部まとめて暴かせてもらう。
夜明けは近い。
《飢え 40％》
怒りを食わせずに、帝都を歩いてみせる。それが俺のやり方だ。
（第2話「青瓦門署、揺れる検札札」へ続く）
【飢えゲージの扱い】
作中に出てくる《飢え ％》は、喰い刀が「どれだけ怒りを欲しているか」を数値で示した簡易メーターです。
0〜49％ ……鎖が安定、刃は静か。
50〜74％ …鎖が熱を帯び始め、刃が震える。
75〜99％ …鎖に焦げ跡、持ち主にも痛覚・幻聴が出る。
100％ …鎖が切れ、刃が暴走（借りない限り制御不能）。
値は大量の怒りが周囲に噴出したとき急上昇し、凛夜が封じ釘や半借りで“怒りを受け流す”と低下します。物語では状況緊迫度の指標として随時表示します。
