【30秒で読める怪談】通学路の怪

高校生のとき、私は自転車通学でした。

いくら寝ても寝たりない高校時代ですから、毎朝、遅刻ギリギリまで寝て、母にたたきおこされるのがいつものパターン。

ねぼけまなこで朝食をかきこみ、急いで自転車に乗ったものです。

そして学校が終わると、部活をしていなかった私は、沈みかけた夕日に照らされながら、自転車をこいで自宅へ帰りました。

家から学校までは、だいたい30分ほど。

いつも決まった道です。

その道の途中に、あるおうちがありました。

高さ2メートルほどのブロック塀に囲まれた一軒家。

割と古いおうちで、元はクリーム色だったろう壁は、すっかりくすんでいます。

小さな庭もついているようでした。

「ようでした」と言ったのは、塀の高さが2メートルもありましたから、はっきりと中を見たことはないのです。

ただ、玄関前に門があり、その鉄格子の隙間からチラッとお庭が見えたのです。

芝生の敷かれた庭でした。

それだけならどうということもないのですが、気になることが一つ。

その小さな庭には、ベンチがおかれていました。

そのベンチに、いつもおじいさんが座っているのです。

年は80歳くらいでしょうか。

茶色のチョッキを着て、下はグレーのスラックス。

ぼんやりと夕日を見ているような感じでした。

そのおうちの前を自転車で通りすぎる際に、門の隙間からチラッと目に入るだけですから、私もはっきり見たわけではありません。

でも、私の下校時には、いつもそのベンチに座っていらっしゃいました。

おそらくほぼ毎日だったと思います。

当時は、そのおじいさんの日課なんだろうな、と思い、特に深く考えたりはしませんでした。

やがて私は高校を卒業し、東京の大学へ行きます。

さらに十数年がたち、先日の土曜日に高校時代の同窓会がありました。

私も含め東京から参加した者も多く、最終的に100名近くが出席。

思い出話や現在の仕事の話で盛り上がり、本当にいい会だったと思います。

翌日の日曜日。

何人かの同級生と、卒業した高校へ遊びにいくことになっていました。

ちょうどその日が高校の文化祭だったので、日曜日でも恩師の先生方が学校にいらしたのです。

実家に泊まっていた私は約束の15時に合わせ、家を出ました。

移動手段は、あえて当時と同じく自転車。

途中、あのおうちがある道を通りました。

高校時代から数えて、十数年がたっています。

あの家自体がなくなっているかもしれません。

正直にいうと、完全に忘れていました。

でも、あの家の近くに差しかかった途端に、思い出したのです。

あの家はまだあるでしょうか？

ドキドキしながら角を曲がりました。

なんと、あの家はまだありました。

古びた感じも、くすんだ壁も当時のままでした。

あのおじいさんはいるでしょうか？

いるはずがない。

もう十数年たってますから、亡くなっていても不思議はないのです。

自転車で門の前を通りすぎる際に、私は鉄格子の隙間から庭へ目をやりました。

すると……

あのおじいさんはまだいました。

あのときと同じ格好で、あのときと同じ姿勢で、ベンチに座っているのが見えました。

私は30メートルほど進んだところで、引き返しました。

高校生の頃の私なら絶対にできなかったでしょうが、私はあのおうちの前へ戻ったのです。

そして門の隙間から中をのぞきました。

懐かしい思いと同時に、真相を追求したい感情が込み上げてきたのです。

でも、おじいさんはいませんでした。

ベンチは元の場所にありました。

しかし、おじいさんは座っていなかったのです。

芝生の上に、空のベンチが一脚あるだけ。

私は狐につままれたような気持ちでした。

私が高校の3年間、ほぼ毎日見かけていたあのおじいさんはなんだったのか？

見間違いとは思えません。

幻だったのでしょうか。

頭をひねりながら顔を上げた瞬間、私の目の前にあのおじいさんが立っていました。

完全に不審者を見る目で、私をにらんでいました。

急いで逃げ出したのは、言うまでもありません……