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Ⅱ

　翌朝、カーテンから漏れた陽光が眩しくて目を覚ます。　昨日のぼせた後感じていた浮遊感はすっかり抜け、体もすごく軽くなった。

　しかし、今なおのぼせて寝ている間に見た夢が頭から離れない。

　天蓋星成《あまがいせな》、あの美しい榛《はしばみ》色の瞳も、濡れていてもなお目を引く透き通った肌も、柳《やなぎ》色の細くて柔らかい毛も。　全てに見覚えがあり、思い出すだけで胸がキュッと締め付けられる。　記憶に焼き付けられた彼女の、満天の笑顔が脳裏をよぎり、全身が熱を帯びる。

　ベットから上半身を起こし、かけられていた布団をひっぺがす。

　今すぐあの娘に会いたい。　会わなければならない。

　手がかりが少なすぎる、あれから必死に思考を巡らせたが何も思い出せない。　思い出せるのは浸水する船の中にいた絶望感と、写真のように脳裏に焼き付いた笑顔だけ。

　いてもたってもいられなくなった僕は、むしゃくしゃを晴らすように部屋を飛び出した。

　私室のすぐ外で、僕を起こしにきたファエットとすれ違い「ぼっちゃま？　どちらにいかれるのです？　朝食ができておりますぞ！　ぼっちゃま！　ぼっちゃまぁぁぁぁぁ！」などと聞こえてきていたが、走り出さずにはいられなかったのだ。

　こんな離宮に閉じ込められている場合ではない、早くあの娘に会わなければ！

「お兄様？　どちらに行くのですか？」

　突然、耳に心地よい、鈴の音が響いたような優しい声音を聞き、思わず足を止める。

　キョトンとした顔で僕を呼び止める、薄瑠璃《うするり》色の髪を伸ばした少女を見て、僕はいつもの調子で声をかける。

「リューズ？　起きていたのか？」

「ええ、それよりもお身体は大丈夫ですか？　昨日はのぼせて倒れてしまったと聞き、わたくし心配してよく寝れませんでしたわ」

　今にも泣いてしまいそうな、儚げな顔を向けてくる。

　僕に唯一残された、たった一人の家族。　リューズ、双子の妹だ。

「ああ、心配かけたな。　それよりも僕は早くあの娘を探しに………」

　言葉の途中で違和感を感じる。

　突然言葉を詰まらせた僕の顔に、リューズの榛色の双眸《そうぼう》が向けられた。

　どこか、似ている？

「お兄様？　まだお体の調子が良くないのですか？　あの娘、と言うのは一体？　と、ともかく！　今は部屋でお休みになられた方が………」

「ああ、すまん。　気にするな。　なんでもないんだ。　なんでも」

　雪のような白肌に、桜色の唇。　整った輪郭にスッと伸びた鼻筋。　そして、不安そうに向けられている視線に懐かしさのような、見覚えがあるような、妙な感覚に襲われる。

　冷静に考えれば、見覚えがあるのは妹だから当然のことなのだが、僕が言いたいのはそう言うことではない。

　あの娘に、似ている気がしたのだ。　薄瑠璃色の髪以外全てが。　僕を心配するように向けられた、思いやりに溢れた優しい眼差しが特に。

「ぼっちゃま！　突然どうなされたのです！　昨日あんなことがあったのですから、安静になさっていただかないと！　何かあったらどうするのですか！」

　ファエットが血相を変えて駆け寄ってきたことで、ふと我に帰る。

「ああすまんなファエット。　朝食だったか？　今いく」

「お兄様！　ご一緒に参りましょう？」

　リューズが頬を紅潮させながら手を差し出してきた、いつものことなのでなんの躊躇《ちゅうちょ》もなく差し出された手を握る。

　僕たちは昔からずっと一緒に過ごしてきた。　どこか遊びに行くにも仲良く手を繋ぎ、同じ絵本を二人並んで読み、同じ星空を見上げて満面の笑みを浮かべていた。

　いつもと何も変わらない。　変わらないはずなのに、リューズの柔らかな手を握った瞬間、僕の心は不自然に高鳴った。