第34話 朝の襲撃
翌朝―
コンコン
私は眠っているデニムの部屋の扉をノックした。
「…」
やはり無反応だ。全く…もう9時になるというのに寝坊助のデニムは起きている気配はない。
「入りますよ、デニム様」
無遠慮にガチャリと扉を開けてズカズカと私は部屋に入っていく。そしてベッドの中を覗き込んだ。
「スゴ−…スゴー…」
奇妙な寝息を立てながらだらしなく口を開けて眠っているデニム。こいつめ…こんなに寝息がうるさかったのか。良かった…一緒の部屋じゃなくて。
「デニム様、朝ですよ！起きてくださいっ！起きないと大変な目に合いますよ！」
しかしやはりデニムは起きる気配は無い。
「一応忠告はしましたからね…」
部屋のカーテンは寝坊助デニム用に遮光カーテンになっている。
「全く…このカーテンもいけないのよ。こんなだから部屋の中に朝日を取り込めないんだわ」
デニムの頭をそっとつかみ、窓の方に顔を向けた。
「スゴ−…スゴー…」
それでもデニムは目を覚まさない。
「顔の位置…よし！」
1人納得すると、私はカーテンに近づき…。
シャーッ！！
思い切りレースのカーテンごと開け放した。すると途端にデニムの顔を直撃する太陽の眩しい光。
「ぐああっ！！ま、眩しいっ！！」
顔面を眩しい太陽の光に照らされ、デニムは枕に顔を押し付けながら叫んだ。
「だ、誰だっ！！俺の眠りを妨げる者はっ！！」
まるで舞台劇のような大袈裟なセリフを吐くデニムに声を掛けた。
「私ですけど？」
腰を両手に当て、太陽を背にして平然とデニムの前に立った。
「あっ！！ま、またお前かっ？！フレディはどうしたっ？！い、いや！それよりも眩しい！せめてレースのカーテンくらいしめろ！後、太陽を背にして立つな！」
デニムは眩しいのか片手で日差しを遮りながら、私の事をビシッと指差す。
全く、文句を言いながら人を指差すとは失礼極まりない。
「フレディさんは今朝は忙しくてデニム様のお世話を出来ないから、私が代わりにきたのですけど？」
レースのカーテンをしめながら私は言った。しかし、それは嘘である。フレディに
デニムを起こす役を変わってもらったのである。
「何？フレディがいない？困ったな…。今朝は頼みたいことがあったのに…」
デニムはベッドの上でブツブツ言っている。頼みたいこと…きっとアレの事に違いない。しかしここは聞こえなかったふりをしておこう。
「デニム様。着替えはベッドサイドに置いておきますので、お支度が終わったらダイニングルームへおこし下さいませ」
ペコリと頭を下げると、私は急ぎ足で馬繋場へと向かった。
＊＊＊＊
「おお〜っ！皆、仕事が早いわね！」
馬繋場に行くと５台あったコネリー家の馬車は全て消えていた。
「ええ、奥様の言われたとおり、全ての馬車は修理工場へ運びました。メンテナンスをして下さいとお願いしてきましたよ」
御者長を務める初老の男性が私に言った。彼の背後には５名の御者達がいる。
「皆、朝早くからありがとう！コネリー家の馬車は夕方まで預かってもらうようにお願いしてあるのよね？」
「ええ、勿論です。でも…本当にこのような真似をして良かったのでしょうか…？」
御者長が心配そうに声を掛けてきた。
「いいのいいの。義母もデニムもこの屋敷の事、なーんにも分かっていないんだから。私に任せなさいって！！貴方達だってデニムにギャフンと言わせたいでしょう？」
私は胸を叩きながら言う。いや、実際にデニムがギャフンと言うかどうかは不明だが、御者たちは普段からデニムに馬車で出かける際、無茶振りを普段から命ぜられているから、恨みは持っているはずだ。通行禁止の場所を無理やり走らされたり、馬車を止めてはいけない場所に無理やり止めさせられたり…他にも色々な話を耳にしている。
「奥様に任せておけば我らも安心です」
御者長の言葉に、他の御者達もうなずく。
「ええ、大船に乗ったつもりでいて頂戴、また来るわね！」
私は手を振ると馬繋場を後にし、鼻歌を歌いながらデニムたちが食事をしているダイニングルームへと向かった―。
