【天才アスリート少女】普通男子と天才少女の物語【普通男子の武道家】

一撃必殺の制約（リミッター）

武道・格闘技でもスポーツの競技として対戦するのであれば、当然ルールというものが存在する。

　格闘技経験のない人からすれば、そのルールに対して「同じ戦うならどれも一緒でしょ？」という意見が大半だろうと想像する。

　しかし、武道・格闘技の世界において、ルールの影響力は絶大だ。

　例えば空手出身の強豪選手が、そのままキックボクシングの試合に出てもそうそう勝てない。 理由は単純、ルールに適応できないからだ。

　もっと細かいことを言えば、一般人には「同じ」にしか見えないキックボクシングとムエタイの間でも同じことが起こる。 キックの王者がムエタイで敗れ、逆にムエタイの至宝がキックルールで沈む。 こんなことは日常茶飯事だ。

　それくらい、競技格闘技に於いてルールの存在は絶対的なのである。

　しかし、未惟奈は不満げに口を尖らせた。

「でもそれって、私にハンデを与えるためのルールを作るってことじゃないの？」

　俺も同じ疑問を感じていたので、横から口を挟んだ。

「未惟奈がそう思うのは当然ですよ。ルールに着眼するのは間違ってないと思います。でも、未惟奈は規格外だ。どんなルールを課しても、即座に適応して粉砕してしまいませんかね？」

　彼女は普通の選手ではない。 その圧倒的なポテンシャルを高野CEOは甘く見ている気がしたのだ。

「フフフ、それについてはきっと春崎くんが何とかしてくれるだろう」

「はあ？」

　いきなり話を丸投げされた春崎は、さすがに苛立ちを隠さず、高野CEOを鋭く睨みつけた。

　あれだけ自信たっぷりに語っておきながら、根拠が「春崎くんが何とかしてくれる」では無責任にもほどがある。 無理難題を押し付けて部下を育てる教育方針もあるらしいが……そもそも春崎さんはあなたの部下じゃない。

「そうね、まあいいわ。一応、私にもアイデアはあるから」

「へえ、さすが須美ちゃん」

　芹沢は他人事だと思ってニコニコと楽しそうだ。

「簡単に言わないでよ！」

　春崎は芹沢に応じつつも、まだ高野CEOへの睨みを解いていない。

「未惟奈ちゃん、さっき『ハンデ』って言葉を使ったわよね？」

「だって、そうでしょ？」

「いいえ、そうとも限らないわよ」

　おや、なんだ？ ルールで制限をかけるわけではないのか。

「翔くん、君もよく知るように未惟奈ちゃんの最大の武器は、一撃で相手を沈めるスピードと破壊力でしょ？」

「まあ、それは間違いないですね。あの技がある限り、どんなルールだろうと一瞬で試合は終わる。だからルールなんてあってないようなものだと俺は思いますけど」

「でも翔くんなら知っているはずよ。空手のルールには二つの大きな潮流があることを」

「ええ、もちろん。直接打撃制のフルコンタクトと、伝統派の寸止めルール……。って、え？ まさか春崎さん、寸止めルールをやらせる気ですか？」

　空手の源流は寸止めルールにあり、オリンピック種目に採用されているのもこちらだ。 選択肢としては「あり」なのかもしれない。

　空手の寸止めは「一撃必殺」を大前提としている。 「当たれば必ず相手は倒れる」という前提があるからこそ、あえて当てる必要はない、とする美学だ。

　これに対して「いや、実際に当ててみなければ分からない」と実戦性を追求し、フルコンタクトルールを確立したのが極真会館を筆頭とする諸派だ。

　今や「武道」ではなく「格闘技」の枠組みで空手を語る場合、フルコンタクトをイメージする人が圧倒的に多いはずだが。

「春崎さん、プロの興行ともなれば、KOありきの直接打撃制が最低ラインじゃないんですか？ ですよね、高野CEO？」

　俺は、春崎に丸投げした張本人の反応に興味があり、意見を促した。

　高野CEOは先ほどの笑顔を消し、渋い顔で応じた。

「未惟奈と伊波というネームバリューを考えれば、寸止めでも興行は成立するだろう。だが、観客が納得しないだろうな」

「ですよね」

　想像通りの答えに満足して相槌を打つ。

　しかし、高野CEOは言葉を継いだ。

「だが、このマッチメイクの目的は未惟奈のトラウマ解消という個人的な要求の実現だ。そのために私が企画するのだから、極論を言えば観客が納得するかどうかは二の次だ」

　個人的な理由でプロの舞台を動かすとは、恐ろしい男だ。 だがCEOがそう言うなら通るのだろう。 未惟奈と伊波が同じリングに立つ。 その事実だけで、ルールを超越したインパクトがあるのは確かだ。

「ちょっと待って！」

　そこで春崎が鋭くカットインしてきた。

「私は空手ルールの種類を質問しただけで、寸止めを採用するなんて一言も言ってないわよ」

「違うんですか？」

「観る側の不満以前に、寸止めは二人がこれまで歩んできた道とかけ離れすぎているわ。やったこともない別競技を強いるようなものよ。翔くんならそれくらい理解できるでしょ？」

「そ、そうですかね？」

　分かるでしょ、と同意を求められても困る。 俺はあんたほど格闘技マニアじゃないんだ。

「で、須美ちゃん。寸止めじゃないなら、どんなルールを考えているの？」

　芹沢も俺と同様、競技格闘技の細かな規定には疎いようで、首を傾げている。

「ズバリ言うと、ライトコンタクトルールね」

「ライトコンタクト？ つまりポイント制ですか。いや、あれは俺も見たことありますけど、実際はバチバチ当ててますよね？ フルコンタクトと何が違うんですか。未惟奈が当てたら、結局相手は倒れますよ」

「そうね。翔くんの言う通り、建前は『軽く当てる』だけど、実態はフルコンタクトと大差ない団体が多いわ。ルール上で『ライト』の定義が曖昧だから、審判も厳しく取らないのよ」

「それじゃあ意味がないじゃないですか」

「ただね、一つだけ決定的な違いがあるのよ」

　春崎は口角をニヤリと上げ、不敵に続けた。

「……なんですか、それは？」

「ライトコンタクトルールで『KO』が起きると、倒した方が厳しい反則を取られるの。ルールによっては、その瞬間に反則負けになるわ」

「え？ 相手を倒したのに負けるとか、意味わかんない！」

　横で聞いていた未惟奈が、ついに我慢できなくなったようで強い不快感を露わにした。

「確かに強打を抑制するためのルールなんでしょうけど、未惟奈にそれを強いるのは、単に『手加減しろ』って言ってるだけじゃありませんか？ そんな戦いに何の意味があるんですか」

　俺は未惟奈に加勢し、春崎に反論した。

「翔くん。あなた、競技者じゃなくて『武道家』なのよね？」

「は？ 急になんですか。そうですけど……試合に出たことはないって前にも言いましたよね」

「ええ、聞いてるわ。そんなことを確認してるんじゃないの。武道家なら、ただ全力でぶちかますだけでなく、攻撃力を完全にコントロールできて当然だと思っただけよ」

　頭をハンマーで殴られたような衝撃だった。 そこを突いてくるのか。

　未惟奈は今、トラウマを克服するために「天性の才能」に頼らない「武道的な技」の勝負を求めている。 ならば、あの一撃必殺の蹴りを、相手を破壊しないレベルで精密にコントロールして放つこと。 それこそが至高の「技術」の証明ではないか。

　対する伊波はどうだ。 ムエタイは全力で相手を削るルールだ。 彼女はこの特殊な縛りに納得するだろうか。

　……いや、納得する可能性は高い。

　実戦においてライトコンタクトでKOが起きるのは、主に「顔面」へのクリーンヒットだ。 定義が曖昧なルールなら、ボディやローへの打撃はかなりの強度まで許容されるはずだ。

　ならば伊波は、ローで足を止め、ミドルで腕を殺すというムエタイの真骨頂を失わずに戦える。 そして未惟奈が自らの威力を制御する技術を身につければ、この試合は成立する。

「す、すごいな、春崎さん。確かにこれなら、活路が見えるかもしれない」

　格闘記者にして格闘マニア。 彼女の思考の深さに、俺はこの時初めて恐怖に近い敬意を抱いた。

「でしょ？」

　春崎は満足げに、魅惑的な笑顔を俺に送った。

「さすが須美ちゃん。そうなると未惟奈さんは、翔くんにしっかり『技術』を学ばないとね」

　芹沢も春崎の意図を即座に理解し、さらに先を読んだ提案を投げかけてきた。

「未惟奈、どうだ？ これなら納得できるか？」

「……うん、そうね。この先、翔が組手だけじゃなくて、そういう『技』も教えてくれるなら……いいかも」

「よし！ 決まりだ！」

　デジャブだろうか。 高野CEOが、さっきと同じセリフを大声で叫んだ。

　いや、この人、絶対ここまで考えてなかったよな。 完全に春崎さんの手柄じゃないか。

　だが案外、ワンマン経営者が多い格闘技界において、部下でもない外部の才能にこれほど鮮やかに仕事を任せてしまえるのは、一つの稀有な才能なのかもしれない。

　それにしても。

　伊波にとっても、これは渡りに船のはずだ。 もしかすると、既に彼女からも高野CEOへ何らかの打診があった可能性は高い。

　ということは、ついに始まるのか。 未惟奈の復帰戦が。

　最初は乗り気ではなかったはずなのに。 今では少しだけ、その光景を楽しみにしている自分がいた。