【天才アスリート少女】普通男子と天才少女の物語【普通男子の武道家】

ゼロ距離の意味

　俺に出鼻を挫かれた伊波が、戦術をどう変えてくるのか？

　今の一瞬のやり取りで、俺が「返し技が得意」だということは見抜いただろう。

　なら伊波がこれ以上、不用意に距離を詰めてくることはないはずだ。

　……なんて一瞬でも考えた俺がバカだった。

　伊波は何をどう考えたのか？ もしくは何も考えていないのか。

　再び俺と向き合った伊波は、狂ったような猛ラッシュを仕掛けてきた。

「おいおいマジかよ！？」 と心で突っ込む余裕もなく、俺は伊波の攻撃を捌くことに集中することになった。

　構えた位置から飛び込みざまに、”テンカオ”と呼ばれる飛び膝蹴りを俺の顔面に放ってきた。

　開始早々の”テンカオ”であっけなくＫＯという試合もあるほどに、定番の意表を突く技だ。

　それから間髪置かずに左ジャブ、ロー、左、肘、膝……とにかく間断なく、怒涛のラッシュを伊波は続けた。

　その攻撃はどれも未惟奈のような超スピードで放たれるわけではなかったので、俺がその攻撃を”直撃する”ことはもちろんなかった。

　ただ、その伊波の攻撃の”精度の高さ”に俺は舌を巻いた。

　ムエタイの攻撃と言えば、例えばミドルキック一つとっても、空手のようにピンポイントで急所を狙うというよりは、脛全体で薙ぎ払う”大雑把な”というイメージが強い。

　しかし伊波の攻撃は、鉈を振るうような荒々しさがあるものの、その一つひとつが正確無比に急所を狙っていた。

　俺は初手の飛び膝蹴りを捌いてから、”当初の予定通り”に伊波の攻撃を「避ける」のではなく「受ける」ことにした。

　つまり彼女の攻撃を”空を切らせて”避けるのではなく、あえて腕や足を使った”受け＆ブロック”で凌いだのだ。

　”相手に触れながら”攻撃を捌くという選択。

　俺はさっきのアップの時に、サンドバッグで見せた芸術的ともいえる伊波のミドルキックを見て、これをしようと決意していた。

　伊波が「努力によって」身に付けたであろうムエタイの技を、しっかり身体で受け止めてみたいと思ったのだ。

　そして今、伊波の攻撃を身体で受け止めて、あらためて確信した。

　やはり伊波の技は、運動神経とか格闘センスとかいう「天賦の才」に頼ったものではない。

　幼少期から何度も何度も繰り返し、身体に染み付いた技に違いなかった。

　天賦の才によって最高峰の技を放つ未惟奈の攻撃を見慣れている俺だからこそ、この判断は正しいと思う。

　この技の正確さ、いや”丁寧さ”と表現したほうがいいのだろうか。

　こんな動きは、一朝一夕でマスターできるものではない。

　ただ感性で動くのではなく、俺の動きにいちいちしっかり反応して、最適な技を瞬時に選択し、正確に打ち込んでくる。

　伊波のように、頭のイメージと身体が一体になるまで、彼女はどれほどのトレーニングを積んできたのだろう。

　そういう意味では、伊波は俺のスタイルに近い。

「翔！！ どうしたのよ！？」 未惟奈が俺の動きを見て、激を飛ばしてきた。

　端から見れば俺が受けに回っているだけだから、劣勢に見えたかもしれない。

　しかし、俺はその攻撃をただ単純にブロックしているわけではない。

　ダメージを最小限にするべく、伊波の拳脚をいちいち繊細に捌いていた。

　だから劣勢に見えても、実際はノーダメージなのだ。

　伊波自身も、自分の攻撃が決定打になっていないことに気付いて、それに”焦れて”きたのだろう。

　ついに強引に俺の頭を両腕でガッチリと抑え込み、”首相撲”に持ち込んできた。

　俺の身体をコントロールして、膝や肘を打ち込む魂胆だろう。

　首相撲は、普通の空手家なら試合のルールで掴みが禁止されているので、”苦手”なことが多い。

　つまり伊波は、自分の得意な土俵に引きずり込もうとしたわけだ。

　これはつまり、彼女が本気で俺を倒しにきたと思っていい。

　しかし、強引すぎる技には大きな隙が生じる。

　セオリー通りにやるなら、彼女の両腕を”切って”俺も首を取りにいくべきなんだろうが、そのやり方はムエタイ戦士である伊波には通用しまい。

　また、俺の今回の目標は”気の感覚”を最大限に感じつつ、意識的に相手の動きを封じることだ。

　だから俺はあえて首相撲には乗らず、頭を抑え込んでいる彼女の両腕から”気の動き”を読みに行った。

　俺の頭を下げようと抑え込む伊波からは、左右に俺の身体を振り回そうとする”意志”が、その動きから、そして気の流れから読み取れた。

　俺はその左右の動きに逆らわず、あえて身体を同期させ、その動きを増幅させるべく身体を回してステップを踏んだ。

　そして、その俺の一連の動きで生じた”気の動き”に、伊波の身体は激しく振り回された。

　すると伊波の身体は浮き上がるように反転し、一メートルほど”弾かれた”ように飛ばされてしまった。

　完全に自分の土俵で、しかも俺の身体を両腕で制し、今まさにコントロールしようとした瞬間に逆に振り回されたのだ。

　またもや尻もちをついた伊波は、流石に目を白黒させた。

「か、翔さん！？ 一体……な、なにをしたのよ！？」 伊波は驚愕の表情を浮かべてそう叫んだ。

　何をしたか……そうだな。

　なんと説明したらいいのだろうか。

　伊波に”気が云々”という話をしても、通じるとは思えない。

　それにまだスパーリングも終わっていないから、くどくど説明している場合でもない。

「まあ、ムエタイで言うところのスウィープみたいな感じ？」 倒れた伊波に聞こえるように、それだけ言った。

「そ、そんな、私がコントロールしてたのに、逆に投げられるとか……意味わかんない」 伊波は呻くように呟いた。

　その後の展開も似たり寄ったりだった。

　伊波もあの手この手を使って、無限とも思えるバリエーションで攻撃の手を緩めなかった。

　また俺の反撃に対しても彼女のディフェンス能力は異常に高く、中途半端な攻撃はことごとくブロックされ、あるいは空を切った。

　そして、自分の技を信じてこれほどまでに反撃を続ける彼女の動きを見ていたら、伊波のこれまでの努力が想像されて、場にそぐわず涙腺が緩むほどだった。

　そして……。

　もうそろそろタイムアップというタイミングで、伊波が意外な動きに出た。

　伊波はまた俺の頭を掴んで、膝蹴りを入れる体勢になった。

　俺が同じように伊波の身体をコントロールしようとした刹那、彼女は強引に距離を潰して……こともあろうか、俺の腰に両腕を回して身体をぴたりと寄せてきた。

　格闘技の場面として見れば、その光景は「クリンチ」だ。

　だが、これが普通の男女という場面だったならば、「抱きしめ合っている」状況でもあった。

　俺はこう見えて、普通の高校生男子だ。

　いきなり女子に力いっぱい抱きしめられれば、動揺もする。

　そして伊波は、まさに”これを狙ったかのように”俺に生じた一瞬の動揺を逃さず、さらにその美しく長い脚を俺の脚に絡めてきた。

　俺はさらに動揺し……気づいた時には、伊波はそのまま”体落とし”を仕掛けて俺を倒しにきていた。

　俺はこの時、自分の動揺を未惟奈に見透かされたんじゃないかと”チラリ”と横目で彼女の表情を窺うという失態を演じた。

　動揺がさらなる動揺を引き寄せ、まんまと伊波に抱きつかれたまま、床に背中をつけることになった。

　バタン、と激しく二人が倒れる音がスタジオに響いた。

　倒れた勢いで、俺の腕が彼女のフェイスガードを弾き飛ばしてしまった。

「あ、ご、ごめん」 すぐに詫びたが、伊波は俺の肩に顔を埋めたまま、顔を上げようとしない。

　体勢としては、仰向けで倒れた俺に、伊波がぴったりと覆いかぶさるように密着していた。

　身体越しに伊波の熱い体温が伝わり、二分間ラッシュし続けて荒くなった彼女の呼吸が、俺の首筋にかかった。

　こんな体勢になって、冷静でいられる男子高校生などいるはずがない。

　俺は顔が燃えるように熱くなるのを感じて、耐えきれずに自分のフェイスガードを外した。

「ちょっと、伊波さん」 そう言いながら、熱くなってしまった身体を捩って、なんとか彼女の肩をそっと掴んで引き離した。

　すると伊波も顔を上げて、俺と視線を合わせた。

　その時、下にいる俺の頬にポタポタと水滴が落ちた。

　最初は彼女の”汗”だと思ったのだが、次の瞬間、それが伊波の”涙”だと知って「ギクリ」とした。

　彼女は、涙を流していたのだ。

　その原因が、自分の攻撃が俺にことごとく通じなかったことへの悔し涙だと、俺にはわかった。

「あ、いや……なんか、ごめん」 俺は咄嗟にまた同じように謝ってしまったが、それを聞いた伊波は”きっ”と視線を鋭くして言い返した。

「なんで翔さんが謝るの？」 「いや……そうだね。最後は俺が倒されたわけだしね」 そう言うと、伊波はぷいと顔を横に向けたまま、何も答えずに立ち上がってしまった。

　俺はスパーリングではいたって冷静に戦っていたのに、最後の最後で伊波の身体の感触と涙というダブル攻撃を受けて、すっかり動揺してしまった。

　なんだか、めちゃくちゃ後味が悪い……。

　え？ もっと空気を読んで、手を抜くべきだったのか？

　いやいや、それこそ伊波に失礼だ。

　これはこれで、仕方ない。

　問題は、もう一つ。

　俺はその一部始終を見ていたであろう未惟奈に、恐る恐る視線を向けた。

　伊波と実質抱き合って赤面している情けない俺を見て、きっとカンカンに怒って”どやされる”のを覚悟していたのだが……。

　未惟奈は確かに俺を睨みつけてはいたが、”怒り”とは違った微妙な表情をしていたのが気になった。

　俺が首を傾げて「どした？」というジェスチャーを送ると、未惟奈まで目を逸らして下を向いてしまった。

　え？ どうしたの、未惟奈？