【天才アスリート少女】普通男子と天才少女の物語【普通男子の武道家】

彼女との楽しみは、次回で

俺と未惟奈の間に漂ってしまった微妙な空気に割って入ってきたのは……

　海南高校空手部顧問の芹沢薫子と、俺との対戦を終えたばかりの有栖天牙だった。

　忘れそうになっていたが、俺と有栖の対戦を『仕組んだ』張本人である芹沢には、聞きたいことが山ほどあったのだ。

　にもかかわらず……

「神沼君！　凄いよ！　未惟奈ちゃんを部活説明会で制したのはやっぱり偶然じゃなかったんだね！　私、感動しちゃった！」

　芹沢は、あきれるほどいけしゃあしゃあとした、薄っぺらな称賛の言葉で切り出してきた。

　そのセリフを聞いた俺は、隠そうともせず厳しい視線を彼女に向ける。

　あまりの面の皮の厚さに、俺は苦虫を噛み潰したような顔をしていたに違いない。

　そんな芹沢の態度を見て、未惟奈がまた”ぶちきれる”のではないかとヒヤヒヤしたが、彼女はまだ先ほどの動揺から回復できていないらしく、微妙な表情のまま固まっていた。

　未惟奈がこんな調子だと、どうにも調子が狂う。

　俺が芹沢にどう返すべきかと考えあぐねていると、彼女の隣にいた有栖が先に口を開いた。

「神沼翔。チャンピオンの俺と互角に戦えるなんて、大したものだ」

　……へ？

　……はあ？

　なぜ、そんなに上から目線なんだ、有栖さま。

　互角どころか、俺はたった今、あんたを豪快にＫＯしたばかりなのだが。

「ラストは俺のケアレスミスで一発だけ貰ってしまったが、いい対戦だったと思うぞ」

　有栖は臆面もなくそうのたまった。

　自分にとってネガティブな情報は一切受け取らない。

　そんな強力なフィルターが彼の脳には搭載されているのだろう。

　そうでなければ、あんな無様な負け方をしておいて上からものを申せるはずがない。

　言い返すのも馬鹿らしくなり、芹沢の言葉で歪んでいた俺の顔は、さらに深く歪んだことだろう。

　しかし、そんな有栖の凄まじすぎるポジティブ思考には、俺の前で完全無欠の作り笑顔を浮かべていた芹沢ですら、ついに顔を引きつらせた。

　いや、本当に有栖の子守は大変そうだな、芹沢先生。

　俺は有栖の言動に激しく呆れつつも、対戦相手への最低限の礼だけは尽くそうと一言だけ返した。

「対戦ありがとうございました。俺はまともに競技空手の選手と対戦したことがないので、凄く勉強になりました」

「そうか、よかったな。俺とお前は拳を交えた仲だ。学びたくなったらいつでも胸を貸そうじゃないか」

「ぶっ！！」

　有栖のとぼけきった返しに、思わず吹き出したのは俺でも芹沢でもなかった。

　さっきまで微妙な表情で沈黙していた未惟奈だ。

「めっちゃ受けるんだけど？　アハハハ……どういう教育受けたら、こんなおバカさんが出来上がるわけ？」

「お、おい！！　バカとは言うな！！」

「だってバカなんだもん……ああ、おかしい」

　確かに有栖はバカかもしれないが、そんな彼が気まずい空気を払拭するきっかけを作ってくれたことには、未惟奈も感謝すべきだろう。

　流石に不快に思ったのか、有栖が言い返そうと口を開きかけたところで、芹沢が慌てて間に割って入った。

「今日は、本当に北辰高校の皆さんには色々と無理を言ってしまって申し訳ございませんでした」

　芹沢は学生に対しては少し丁寧すぎる口調で、道場内にいる全員に聞こえるよう、声のトーンを上げて宣言した。

　その声にいち早く反応したのは、吉野竜馬先輩だった。

「いや、先生！！　こちらこそ素晴らしい経験をさせてもらって感謝してます！　これに懲りずに定期的に合同練習したいっす！」

　いやいや、もう勘弁してくれ。

　というか、竜馬先輩は特に何も体験していないはずだが。

　一番激しい体験をしたのは間違いなく俺だ。

　野田という巨漢とやり、さらには有栖とハンデ戦までやって……。

　あとは、価値ある体験をしたと言えば未惟奈だろう。

　女子空手界で敵なしだった彼女に、互角ともいえる勝負を見せた芹沢。

　あれは未惟奈にとっても、意味のある一戦だったに違いない。

　芹沢の言葉で「今日はお開き」というムードが漂い、自然と両校の生徒が彼女を中心に集まり始めていた。

　対戦中は周りを見る余裕などなかったが、今さらながら生徒たちの表情が目に入ってくる。

　意外だったのは、道場に入った当初は全員の視線が未惟奈に釘付けだったのに、今ではその矛先がすべて俺に向いていることだった。

　北辰高校の生徒は、竜馬先輩をはじめ知った顔も多く、おおむね好意的な眼差しを向けてくれている。

　しかし、海南高校の生徒たちの表情は複雑だった。

　俺に興味を持ったのか、遠目から笑顔で”話しかけたい”オーラを出している者もいたが、多くは困惑の色を隠せないでいる。

　それもそうだろう。

　無敵と信じていた部長の有栖が、一見強そうには見えない俺にＫＯされたのだ。

　信じていた土台がグラグラと揺らぐ不安を感じないわけがない。

　その状況下で、一人だけ何の精神的動揺も見せていないのが、本来一番落ち込んでいるべき有栖本人だというのが、笑えない冗談のようだった。

「芹沢先生？　なんかもう退散する空気出してますけど……俺は聞きたいことが山ほどあるんです」

　このままだと策士である彼女のペースに乗せられ、何の情報も掴めないまま逃げられてしまう。

　そう危惧した俺は、少し強引に芹沢の前へ踏み出し、強い語気で放った。

　しかし芹沢は、俺の言葉をさらりと受け流すような穏やかな微笑を湛えて応えた。

「今日は時間も遅いし、その話はまた今度にしましょう」

「今度？　次がある保証なんてないですよね？」

　逃がすまいと間髪入れずに返す。

「フフフ……逃げないわよ。むしろ、私の方が貴方とじっくり話をしたいと思っているんだから」

「そ、そうなんですか？　だったら具体的にいつ会うか、今決めませんか？」

　”むしろ私が話をしたい”という甘い言葉に一瞬怯んだが、そんな手に乗ってはいけない。

　芹沢は、俺の不満げな顔を華麗にスルーして言葉を繋いだ。

「春崎須美は知ってる？」

「え！？　春崎って、あの格闘技ライターの……？」

「へえ、知ってるんだ。フフフ、流石だわね。彼女、もう貴方に目をつけてるのよ」

「な、なんでここで春崎さんの名前が出てくるんですか？」

「まあ、それも含めて今度話しましょ？　もちろん、未惟奈さんも交えてね」

　そう言って、芹沢は挑戦的ともとれる視線を未惟奈に向けた。

　未惟奈は俺と芹沢のやり取りをつまらなそうに聞いていたが、その不遜な表情を変えることも、声を出すこともなかった。

　彼女にとっては、その沈黙こそが「当然よ」という返答なのだろう。

　芹沢と春崎須美。

　なんとも不思議な組み合わせだが……嫌な予感しかしない。

　しかし、あのマニアックな格闘ライターと芹沢に面識があるという事実に、好奇心が湧いたのも確かだった。

　最悪、芹沢が逃げたとしても、春崎さんに泣きつけば彼女を引きずり出すこともできるだろう。

　だったら……。

　今日のところは、これで引き下がることにするか。