【天才アスリート少女】普通男子と天才少女の物語【普通男子の武道家】

気の解像度からの未惟奈の記者会見

『月刊スポーツ空手』のライターである春崎須美と会った次の日、学校にはウィリス未惟奈の姿がなかった。

　転入以来、ちょいちょいと”芸能活動”があるらしく、今日のように学校を休むことは珍しくない。

　彼女は結構律儀なところがあり、休みの前日にはわざわざラインで俺に連絡をしてくる。

『明日、学校休むから空手の練習はできません』

　”できません”ってなぜ敬語？

　画面を見つめ、思わずツッコミを入れてしまった。

　そういう彼女らしからぬ口調のラインに、俺は毎回吹き出してしまいそうになる。

　さて、そうなると放課後の予定がぽっかりと空く。

　俺は帰りのホームルームが終わると、すぐに鞄を掴んで席を立った。

　昨日、春崎さんに聞いた内容を早速確認するために、”オカルトマニア”の美影惣一を訪ねることにしたのだ。

　三組の教室の入り口付近にいた女子生徒に声をかける。

「美影惣一いるかな？」

「ああ、あそこにいるから勝手に教室入って声かけて」

　美影の名前を出した瞬間、彼女は眉間に皺を寄せ、逃げるように去ってしまった。

　その露骨な反応に、彼がクラスでどういったポジションに置かれているかが透けて見える。

　まあ、ヤツのことだ、そんなことは全く気にしていないだろうが。

「よう、美影」

　机に向かって読書に耽っていた彼に声をかける。

「ああ、神沼か……どうした？ 突然」

　美影は本に向いていた視線をゆっくりと俺に移した。

　感情の起伏を感じさせない、淡々とした声だ。

　ふと彼が読んでいた本に目を移すと、おどろおどろしい挿絵が目に飛び込んできた。

　一目でそれと分かるオカルティックな本だ。

　こんな本を教室で堂々と広げている辺り、女子生徒から気味悪がられるのも無理はない。

「実は前回、美影が指摘してくれた気功の話なんだけど」

　切り出した途端、美影は眉間に皺を寄せ、怪訝な顔を見せた。

「その件は、君から関係ないと突っぱねたと理解していたが、違ったのか？」

　いきなり痛いところを突かれ、俺は苦笑いするしかなかった。

「まあ、確かにそうだな。この前は悪かった。でも、ちょっと俺なりに調べてみたら、少し美影の意見を聞いてみたくなってな」

「そうか。まあ別に構わないけど……で、何が聞きたい？」

　美影は思ったことをすぐ口に出す。

　その点は未惟奈に似ているが、彼の場合はあくまで理性的に応対してくる。

　話をする分にはむしろやりやすい。

　彼が周囲に煙たがられているのは、性格というより、この極端な趣味のイメージによるものなのだろう。

「この前、美影自身が気功をやってるって聞いたけど、今も続けてるのか？」

「もちろんだ。だが前にも言ったように、俺のは独学だから、あまり褒められたものではないのだが」

「気功って独学でできるものなのか？」

「はは、いい質問だな」

　不意に、美影が薄く笑みを浮かべた。

　俺には何が面白いのかさっぱり分からなかったが、自分の好きな分野になると饒舌になる、マニア特有のスイッチが入ったらしい。

「気功の道場に通えば、まず間違いなく独学は無理だと言われるだろうな。例えば君に、空手が独学で学べるかと聞いたらなんと答える？」

「それは”無理だ”と答えるさ。素人が本や映像だけで空手を学ぶなんてありえない」

「そうだろうな。でも俺がやっているのは、厳密に言えば世間一般で理解されている”気功”ではないから、ある程度は可能なのさ」

「はあ？ よく分からないんだけど」

　困惑する俺をよそに、美影は解説を続ける。

「日本人は気功と聞けば、太極拳のような”動きのある鍛錬”を想像することが多い」

「違うのか？」

「ああいった動功もあるが、俺がやるのは”静功”と言って動かない」

「静功？ 動かない？……なんだそれ」

「空手家もやる立禅が近い、と言えば分かるか？」

「立禅か……」

　その言葉ならよく知っている。

　というより毎日欠かさない鍛錬の一つだ。

「ああ、そうだ。俺の場合は座ってやるから、見た目は座禅をしているように見えるはずだ」

「それ、座禅とは違うのか？」

「少なくとも日本の座禅とは違う。気功の場合、座禅のように心を無にするというよりは、イメージ力を使って気を身体に巡らせる。見た目とは裏腹に、体内では激しく気を動かしているんだ」

「気を巡らせる？ いきなり話が分からなくなったんだが」

「そうか？ 君はある程度は気を使えるから、分かっていると思っていたのだが」

「いや、俺にはその自覚は全くないぞ」

「あれで自覚がないのか？」

　美影は心底驚いたように目を見開いた。

「あれって……あの未惟奈との対戦の時のことを言ってるのか？」

「もちろんだ。俺は君の動きはあの時しか見ていない。ウィリス君の気を察知して攻撃を避けた君なら、当然理解できていると思っていたのだが」

　ウィリス君ってなんだよ？

　そう呼ぶのは美影くらいだぞ？

　そんなところにも、この男の微妙なズレが表れている気がした。

「美影、その”気”ってのはどんな感覚なんだ？」

「人によって違うが、圧力だったり熱だったりすることが多い。肝心なのは、なんとなくという程度の曖昧なものではない。ハッキリとした実感を伴って捉えることができる」

「ってことは、かなり”物理的感覚”として感じるってことか？」

「その通りだ」

　にわかに信じがたい話だが、俺のベースに大気拳があると判明した以上、笑い飛ばすわけにはいかない。

「具体的にはどうやるんだ？」

「神沼がいつもやってる立禅を、ちょっとやってみてくれないか？」

　教室の視線を背中に感じながらも、俺は観念して足を肩幅に開き、両腕を胸の高さまで上げた。

「ほう。さすがだな」

「……わかるのか？」

「ああ。神沼が今の姿勢をとった瞬間、気は下腹部の”丹田”に集まり、またそこから全身に広がった。そこまで出来ていて、気の感覚が分からないのがむしろ不思議だな。神沼はよほど鈍いんだな」

「鈍いって言うなよ」

　地雷ワードを直撃され、俺は思わず構えを解いて抗議した。

　確かに俺は女心が分からない鈍男かもしれないが、今は関係ない。

「何をぶつくさ言ってるんだ？」

　しかし、美影の話を聞いても、どこか他人事のような気がしてピンとはこなかった。

「ちなみに美影、気ってのは見えるものなのか？」

「俺は見ることはできない。だが、俺の場合は圧力を感じることができる。見えるヤツもいるらしいが、確かなことはわからない」

「じゃあ、俺と未惟奈が対戦した時も、圧力を感じたということか？」

「ウィリス君の圧は異常だ。体育館の端にいても、肌がビリビリするほどの感触がありありと分かった。だが、彼女の圧は君も感じていたのではないのか？」

　確かに感じていた。

　俺はそれを単なる”威圧感”として処理していたが、あの肌を刺すような感覚がそれだったのか。

「だったら……未惟奈も気のトレーニングをすれば、あの圧力をコントロールできたりするのか？」

「まあ理論上はな。でも、あれだけ強い気を放っているなら、コントロールはさぞ難しいと思うが」

　美影のペースに巻き込まれ、随分とぶっ飛んだ話をしている自分に苦笑した。

　そう思っていたタイミングで、ポケットのスマホが通知音を鳴らした。

　画面を見ると、未惟奈からのラインだった。

『近くにテレビある？』

　なんだ？

　入力があまり得意ではない俺は、手短に返信した。

『どういう意味？』

『これから生中継で出演するから見れば？』

　自分の番組出演の売り込みかよ。

　全く……

『いま学校だから無理だ』

　そう打ってスマホを仕舞おうとすると、横から画面を覗き込んでいたらしい美影が声をかけてきた。

「俺のスマホならTV見れるぞ」

「いや、別に見なくてもいいんだけど……」

「彼女からのお誘いなんだから見ろよ」

「おいおい！？ 誰が誰の彼女だよ」

「違うのか？」

「違うだろ！ 相手はウィリス未惟奈だぞ？ 超有名人なんだぞ？」

「神沼。そういうことと男女が惹かれあうこととは、あまり関係ないと思うが。それに、近くにいるだけでも羨ましいくらいだ」

　不意に、美影が悲しげな顔をした。

　意外な表情だった。

「美影、もしかして遠距離恋愛とかしてるの？」

「遠距離か……。まあ、そうだな。距離というよりは”時間”だがな」

「はあ？ 時間？」

　まさかタイムマシンがどうとか言い出すんじゃないだろうな。

　深入りすると厄介なことになりそうなので、俺はこの話題を打ち切ることにした。

　美影は自分のスマホを操作し、番組を見つけ出してくれた。

　番組はどうやら未惟奈の記者会見だ。

　そんなトピックス、未惟奈にあったか？

　画面にはおびただしい数の報道陣がひしめいている。

　そして、テロップに躍る文字を見て、俺は驚愕した。

『ウィリス未惟奈！ 空手続行宣言！！』

「な、なにやってんだ、あいつは……」