爆弾発言
「今度、信頼できる中国武術家を紹介するから、また連絡するわね」
春崎さんは、帰り際にそんな約束をしてくれた。
プロの格闘技ライターが、たとえ未惟奈の知り合いとはいえ、普通の高校生のために色々と動いてくれるなんて破格の対応だ。
「なんか、仕事じゃないのにすみません」
「いいわよ、翔君のお願いならお安い御用よ」
"翔君のお願いなら"などとリップサービスを交えつつ、まるで空気を吸うように自然に、またあの魅惑的な笑顔を見せた。
大人の女性はこういった"技"がマジで怖い。こんな笑顔を普通の男子高校生が見たらどうなるか、少しは想像してほしいものだ。
「"翔のお願いなら"って、どういう意味ですか？ 春崎さん」
未惟奈も、その笑顔が"あざとい"と映ったのか、少し不快そうな表情を浮かべて春崎さんに尋ねた。
「未惟奈ちゃん、安心して。翔君は私にとって注目の空手家だからそうしているだけよ。彼を誑かそうなんてしてないから大丈夫」
春崎さんはからかうように未惟奈に言った。
「はあ！？ なんで私がそんなこと心配しなくちゃいけないのよ！」
未惟奈が食ってかかる。
「ハハ、未惟奈ちゃんって実は独占欲が強かったんだね」
春崎さんに笑われて、未惟奈は不貞腐れてそっぽを向いてしまった。
「春崎さん、未惟奈は何を独占しようとしてるんですか？」
イマイチ話の流れに乗れていない俺がそう尋ねると、春崎さんはあきれ顔になった。
「はぁ……確かに未惟奈ちゃんが言う通りね。翔君の鈍さは重症かも」
「え？ どういうこと？」
「翔君、今の流れで言ったら分かるでしょ？」
"今の流れで言ったら分かるでしょ？"
これと同じセリフを、以前にも未惟奈から言われたことがあったな……。
ってことは、やっぱり話の飲み込みが悪い俺がいつも悪いってことになるのか？ ちょっとショックなんだけど。
「春崎さん、その話はいいから！！」
未惟奈が急に口調を強め、そしてなぜか少し慌てた様子で春崎さんを制した。
「翔君、お節介かもしれないけど、空手ばかりじゃなくてもう少し女心を勉強した方がいいかもね」
春崎さんは未惟奈の慌てぶりを楽しむように微笑んでから、俺にそう言った。
「女心？ 誰の？」
「だから、今は私以外に未惟奈ちゃんしかいないでしょ？」
「春崎さん、やめて！！ ……翔には好きな人がいるんだから！」
突然、未惟奈がぶっ込んできた爆弾に、俺は全身の血液が逆流したかと思うほどの衝撃を受けた。
な、何を言い出すんだ未惟奈は。正気か！？
俺が一気にパニック状態に陥る中、隣にいる春崎さんに目をやると、彼女は明らかに「しまった」という表情を浮かべていた。
「ご、ごめんなさい、未惟奈ちゃん」
春崎さんはさっきまでの意地悪い表情から一変し、動揺を隠せない様子だ。
「み、未惟奈……ちょっといい加減にしろよ。突然なにを言い出すんだ？」
「翔は余計な口を挟まないで！」
「おい！ 俺の話を勝手にしておいて、その言い草はないだろう！？」
「あんたのために言ってんのよ！」
「俺のため？」
未惟奈はまた自分勝手な理屈で話を押し切ろうとしているのか。
「未惟奈が俺のために何をしようというんだ？ 余計なことはやめてほしいんだけど」
俺の場合、「好きな人がいる」という話は、単なる恋バナでは済まない"特殊な事情"を抱えている。未惟奈はそのことを知る唯一の人物なのだ。
「ご、ごめんなさい……私が余計なことを言ったばかりに」
二人の、いや特に俺の憤りをなだめるために、春崎さんが慌てて仲裁に入った。しかし、俺と未惟奈はお互いに視線を逸らさずに睨み合い、一触即発の状態になっていた。
「翔があの人の顔を思い出して、暗い顔をするのは勘弁してほしいのよ」
「お、おい！！」
未惟奈のこの言葉には、さすがに俺も堪えられなくなり語気が荒くなった。
「いい加減にしろよ！ 今、その話をするか！？」
「だって、そんな顔を見せられるこっちの身にもなってよ！」
クソッ！ 俺が檸檬の顔を思い出して、いつも暗い顔をしているとでもいうのか？ いや、それは未惟奈がそういった微妙な変化に気づきすぎているだけだろう。
「み、未惟奈ちゃん？ ちょっと色々事情がありそうだけど、この話はもう終わりにして……ほら、そんな顔しないで」
見ると、未惟奈は悔しさのあまり、目に涙を浮かべていた。
な、なんだよその表情は。自分から仕掛けておいて、なんで俺が泣かせたみたいな空気になってるんだよ。
「すみません春崎さん、余計なことに巻き込んでしまって。この問題は私がなんとかしますから」
「はあ？ 未惟奈がなんとかする？ 余計なことすんなって言ってるだろ！」
この件に、未惟奈がさらに首を突っ込んでくる気なのか。マジでいい加減にしてほしい。
未惟奈が檸檬の件で、一体何をしようというのだ。
対する春崎さんは何かを悟ったのか、驚きの表情のあと、急に優しい視線を未惟奈に向けていた。
俺はその視線の意味が分からず、ただただ負の感情を抑えながら、二人の表情を見つめることしかできなかった。
