鬼に眼鏡

いざ、面接へ

　翌朝、雅夫は面接に行く準備をしていた。

　履歴書に添付した写真は、玲奈が加工してくれた眼鏡をかけた写真で。

　勿論、いつもより書類は丁寧に気合を入れて書く。立てていた髪はおろしてセット。

　玲奈に笑われた七三分けで、眉書きオッケー、ひげ剃りもオッケー完璧！

　目的地到着は三分前で、必ず「おはようございます」の挨拶を心掛けて。今日で面接二十件目である。

　雅夫にもいい加減、職種を選ぶという余裕がなくなりはじめていた。

「きっとわかってくれる会社がある。やる気と努力する意思を見せれば」

　やる気百二十パーセント。どこの会社でも自分を採用してくれるのなら、対応も誠意をこめ、初志貫徹の精神をもって――。

　雅夫の思いは、採用してくれる会社への気持ち一点に変わっていた。

「落ち着いて、自信をもって」

　その気持ち片手に雅夫は部屋を出た。

　すると部屋の前で兄の遼平と会い、背を向けられる。小刻みに肩が震えているのが妙に気になりつつも家を出た。

　玄関を出たら、今度は偶然、玲奈と会って笑われた。

　そこで、雅夫は兄の肩が震えていたのは笑っていたためだと、はじめてわかったのだった。

　気を取り直して歩を進めると、今度は買い物に行く準備で車を出す母に会った。

「行ってきます」と母に向かって言ったら、「あら、お父さん。まだ出掛けてなかったの」と言われた。

　似てるのは確かだが、蛙の子は蛙とも言うし。って、カエルの子は本当はおたまじゃくしなんだけど。

　――といういつものボケ突っこみはなしにして、息子と旦那を間違えるのもどうかと雅夫は感じたが、敢えて何も言わず足を目的地に向けた。

　　　　＊

　さて、雅夫が向かっているのは『花咲組』。と、言っても『ぼ』のつく団体ではない。念のため説明するが、あくまでも建設会社である。

　兄、遼平の言葉を信じて、雅夫は営業だけでなく現場業の仕事にも目を向けた。もし、職を失うことになっても、経験があれば有利になるとも計算したからだった。

　到着時間は五分前、雅夫はスーツ姿で会社の入口に立つ。

　いざ出陣！　の気持ちで足を出した時、入口からスーツ姿の中年男性が出てきた。

「おはようございます！」

　お辞儀は斜め四十五度を心掛けて頭をさげ、中年男性に元気よく挨拶をする。

「おはよう」

　雅夫を見て挨拶を返し、立ち去って行った中年男性に恐れた様子は見えなかった。

　今までの相手の反応は、「こいつ、営業にまわせるか？　無理あんじゃね？」というような空気が僅かながらもあった。ようやく人並みの反応を見られたことで、雅夫はその場で静かに拳を握りガッツポーズする。

　――ありがとうございます。神様、仏様、以下略で玲奈さま！　猪狩雅夫。ようやく人としての第一歩に到達です。

　ぐっと溢れかけた感動の涙を飲みこんで、いざ面接会場に。

　受け付け前に着いた時が鼓動の最高潮で、雅夫は一番の難関にきていた。

　すなわち、受け付けの女性に怖がられないかという段階である。

「すみません。十時に面接をお願いした、猪狩ですが……」

「はい、すぐに担当の者を呼びますので、そちらの部屋でお待ちください」

　雅夫の言葉が終わらないうちに、受け付けの女性は対応した。

　本来はそれが普通の応対なのだろうが、普通に接してもらえていなかっただけに、なにかもう採用されてもいないのに、雅夫は涙が出そうになる。

　――もしかしたら今回はいけるんじゃないか。

　そんな期待の中、扉が開いて入ってきた担当者は、

「あっ、君はさっきの……」

　先程、入口で挨拶をした中年男性だった。

「おはようございます。今日は、よろしくお願いします！」

　取り乱すことなく雅夫は席を立ち、斜め四十五度のお辞儀をする。

「いいよ、別にかしこまらないで。いつも通りに気楽に本音を話してくれれば」

　そんな雅夫に、中年男性は意外な発言をした。

　気楽に本音――今までなかった面接官の言葉に雅夫は戸惑いつつも着席する。

　既に試されているのではないかと感じていた。

　席に着いた男性は、雅夫にも座るように「どうぞ席に」と言うと、雅夫が渡した書類に目を通しはじめた。

「えっと、名前は猪狩雅夫くんだね。今年高校卒業、社員希望か。働く場所の希望は？」

「ないです！　いつでも働けます！」

　この答えを何回したのか、雅夫は覚えていない。

　それだけたくさんの場所に、面接に行っていた。

　そして、ようやくつかんだ採用されそうな空気。絶対に、逃したくはなかった。

「続けられそうかな？　長い間、働けそう？」

「はい、頑張らせていただきます！」

　飾らない本心のまま、雅夫は答えた。あちこち受けて落ちて続けてきたからこそ、仕事をしたいという思いは強かった。

「うちの会社を選んだ理由は？」

　――そういえばなんでだろう。雅夫は面接官と目を合わせながら動きをとめた。

　今回で面接は二十回目。ほとんどの会社が、その質問をしてきた。

　その度、雅夫は迷わずこう答えてきた。

「安定した企業という点と、貴社の方針に感銘を受けたのが理由です」と。

　雅夫は思う。だけど、実際はそうじゃなくて。

「猪狩くん、思ったことを正直に言ってくれればいいよ」

　採用してくれそうな会社に、自分を偽ってまで勤めていいのか。本当の自分を知ってもらったほうがいいのではないか。そんな気持ちが雅夫の口からかたちとなった。

「実は俺、ここにくるまでにいくつか面接を受けてきたんです。けど、端から不採用で……原因は強面のせいだと思って、今日は眼鏡をかけてきて――」

「いいよ、そのまま続けて」

　一息吐いた雅夫に、面接官は優しい声をかけて続きを話すことを促す。

「俺、はじめは給料がいいとか近所だからとか、そういう理由で選んできたんです。眼鏡をかけた理由も、そういう会社に採用されるなら、そうしたほうがいいと思っていました。けど、いくつも落ちてわかったことがあって……」

「わかったこと？」

「本当は俺、どこでもいいんです。俺を認めてくれて、仕事を任せてくれる会社なら。認めてもらえることが一番の幸せだと思うんです。それが最後まで続ける力になるって」

　全てを話し終えて、雅夫は気が楽になっていた。認めてもらう第一歩は外見、その必需品が眼鏡という手段だった。

　しかし、第一印象だけでは自分の魅力は伝わらない。本当の自分を偽っている気がしてならなかった。

　だから本当のことを言った。相手がどう思うか心配だったが、言わずにはいられなかった。

　雅夫の言葉を最後まで真剣に聞いてくれていた面接官が席を立つ。

　思いがけない行動に、雅夫の心臓の鼓動は頂点に達した。

「猪狩くん、仕事場見学しようか。そのほうがやる気も出るだろうから」

　それは採用の言葉に間違いなかった。顔をあげた雅夫は面接官を見る。

「いつからこれる？　できればはやめに入社してくれたほうが、即戦力になるからきてほしいんだけど」

「ありがとうございます。頑張らせてもらいます！　来月の二十日が卒業式です！」

　雅夫は喜びで叫びたい気持ちだった。ようやく自分を認めてくれた会社で働ける。

　眼鏡のお陰？　本心を語れたお陰？　それとも面接官の人柄の良さ？

　どれが第一の理由かわからなかったが、とにかく採用である。

　その時だった。

「お客さん、困ります！」

　受け付けにいる女性の、悲鳴にちかい声が聞こえてきた。

「責任者はいるか？　話をさせろ」という、男の怒りに満ちた声も混じって聞こえる。

　騒がしい足音は、徐々に雅夫がいる部屋に近づいてきた。

　猪狩雅夫は、見た目とは正反対で喧嘩が大嫌い。優しさが取り柄の平和主義者である。

　だから、雅夫は争いに巻きこまれないようにと世界各国の神様に祈った。

「責任者、出てこい！」

　ところが無情にも、男の怒号とともに扉は開けられてしまった。

「お前が、責任者か！」

　男が面接官に向かって叫んだ途端、雅夫は気づいた。

　一人はスキンヘッドに口ピアス、もう一人はバンダナ、そしてくわえ煙草。

　入ってきた二人の男たちは、眼鏡を買う時に電車で会った、あのヤクザっぽい男たちだった。

　また関係者だと思われたら、採用も白紙になると感じて雅夫は咄嗟に顔を伏せる。

「今、お宅が建設工事している場所はな。うちが契約しているんだよ！　それを横から奪い取るような真似しやがって。ここは不当行為をする会社か。情報ばら撒くぞ！」

　根も葉もない、それは男たちの脅しであった。悪い評判をばら撒かれれば、損害になるのは会社側のほうである。

「ちょっと、根拠はあるのか？　そちらが持ってる契約書は？」

　だから、会社側も黙ってはいない。冷静な反論を男たちに突き返した。

「契約の最中にお宅らが割りこんだんだ。あるわけないだろ！」

　顔を見合わせた男たちが、更なる追撃言葉を叫ぶ。

「なら――」

　雅夫の話を聞いてくれた面接官が、言いかけた瞬間だった。

「うるせえ！」

　スキンヘッドの男の右拳が、面接官の顔面に炸裂していた。倒れこむ音と、女性の悲鳴が会議室にこだまする。

「言ったろ。こっちが被害者なんだ！　誠意を見せてくれなきゃ、俺たちは収まりがつかないんだよ！　出るとこ出るか？」

　強気の男たちに、会社側は押されつつあった。揉め事で裁判沙汰になれば、それが正当であれ不当であれ、会社の信用を低下させるのは明白である。

　何も背負っていない男たちはマイナスになることはない。それを知っているからこそ、男たちは脅しをかけてきたのだ。

　彼らの言う『誠意』とは、『金』を示しているに違いなかった。

　そんな一部始終を見ながら、雅夫は男たちに対し、抑え切れない怒りを感じはじめた。

　どうしても、見てるだけではいられなかった。

「もし、あんたたちが出るとこ出るって言うなら、俺は第三者として証言台に立つよ。あの男たちは会社の人を殴って、金を要求したって……」

　話術に長けている玲奈を相手しているだけに、雅夫は男たちを言い負かす自信があった。

　しかも、会社の関係者でないということが、今の雅夫にとっては大きな武器だった。

　暴力の事実が明るみになれば、当然、男たちのほうが不利になる。一瞬にして彼らの顔つきが変わった。

「出しゃばるんじゃねえよ！」

　言い返す言葉がなくなった苦しまぎれからか、男は雅夫も殴り飛ばした。

　壁に激突しながらも、雅夫は体を起こす。殴り合いの兄弟喧嘩に慣れているせいか、男のパンチより、兄である遼平のパンチのほうが強く感じていた。

「少しばかり、頭が働くからって調子に――」

　その時、スキンヘッドの男がぴたりと動きをとめた。バンダナの男も体を震わせている。

　下唇に痛みを感じて、雅夫は手で触れた。微かに鮮血がついている。唇を切ったらしいというのがわかった。

　第三者の自分に傷を負わせたことが、男たちの動揺につながったのだと雅夫は思った。

　しかし、

「あっ……」

　次の瞬間、雅夫の視界に『ある物体』がうつった。頓狂な声を出して、雅夫は息を呑む。

　足元に落ちていたのは、レンズが割れ、フレームが変形した眼鏡だった。

　殴られた拍子に眼鏡が飛んで、壊れてしまったのである。

「宮本さん……」

　男たちが恐怖で声を震わせる。雅夫はただ男たちを見つめていた。

　それを男たちは、睨みつけられていると感じたのだろう。

　電車内の話から察するに『宮本』という男は、かなり権力のある人間だと感じていた。これを利用しない手はないと咄嗟に、雅夫の頭の中で閃きがかかる。

「今、大事なところなんだから、帰ってくれないか」

　押し殺すほどの低い声で、男たちに向け雅夫は言った。勿論、面接官にも女性事務員にも、声が聞こえないようにして――。

「帰ります。失礼しました！」

　人が変わったように男たちは、正直に事務所から出ていく。

　足音が階段を駆けおり、車が走り去るのを確認してから、雅夫は眼鏡を取るとかけた。

「あの……怪我はないですか？」

　振り返った雅夫は倒れこんだままの面接官と、唖然としている女性事務員を見る。

　顔を見られたのは明白であった。不採用の言葉が面接官の口から出るのを覚悟した。

「大丈夫……あの……その……猪狩くん」

　答えた面接官の声は震えていた。そして、次の言葉は――。

「入社の時には必ず眼鏡をかけてきて……お願いだから」

　不採用でもなく、雅夫に眼鏡を直すことを面接官は頼み、

「僕は見掛けより、人柄を大事にするよ。但し、お客さんは違うだろうけどね」

　雅夫が勤務する会社として望んでいた誠意の言葉を、面接官は言ってくれた。