第20話 罠で追いやり、そして4人目の奴隷!!
仮キャンプに戻ってきた。
他の奴隷テイマーはおらず、俺たちが1番に帰還したらしい。
応援で来ていた買取り班の人たちに、早速テイムした3人の査定を頼む。
「流石はリュートさんですね。3人とも傷一つない、完璧なテイムです。そこそこやり手な魔術師のようですし、3人セットなら金貨90枚で買い取りますよ」
お～!
一人頭30枚で売れた。
【転移罠】に使ったスクロール代のことを考えても、完全に黒字である。
これで心置きなく“怪盗ヴァニラ”の方へと集中できるな。
「――ただいま戻りました。……おや、先輩もお戻りでしたか」
換金手続をしていると、ステラも無事に帰ってきた。
長く綺麗な金髪をかき上げながら、何かに乗っている。
四つん這いになり、ハイハイして進むあれは……人だ。
「どうかしましたか、先輩? ……あぁ～この“豚”ですか? 言ってたじゃないですか、【赤6】ですよ。何ら問題なくテイムできました」
ステラが“豚”と称した、赤いシャツに身を包む男。
その手首には奴隷紋と金のリングがあった。
リングには鮮やかな赤い色で『6』と書いてある。
……本当に幹部の一人をテイムしてきたらしい。
そしてステラには、傷一つ負っている様子はなかった。
ドレス姿で優雅に脚を組む姿は余裕に満ちている。
中の下着が見えてしまいそうでドキッとするくらいだ。
そしてステラは、わざと俺に見せつけるように脚を組みかえる。
とても魅惑的な光景だが、努めて意識しないようにした。
「……そうか。それはおめでとさん」
「フフッ、ありがとうございます。ただこの“豚”が中々情報を吐かないので、そっちの方が苦労しましたね。全く……んしょっ!」
ステラは、あからさまにわざとらしくお尻を持ち上げる。
そして座り位置を調整するようにして、勢いよく男の背中に腰を落とした。
幹部の男の手と膝が、強く地面に擦れる。
「ぶひぃィっ!?」
男が悲鳴のような声を上げた。
……豚の鳴き声を命令してんのかよ。
「フフッ。“豚”に、人間の言葉は必要ありませんからね」
俺の考えを見透かしたように。
ステラは異性がうっとりするような、とても魅力的な笑みを浮かべていた。
……いやいや、怖いって。
そして幹部の男から飛び降りると、瞬く間に距離を詰められる。
ハイヒールでよくそんな機敏に動けるなと感心させられるほどだ。
ステラはまた俺の耳元にそっと口を近づけると、異性の劣情を強く誘うような蕩ける声で囁いてくる。
「……私を先輩の奴隷にしてくだされば、先輩のために幾らでも雌の声でいやらしく鳴きますよ? 先輩に支配されて、背中に座られて、家畜同然に乱暴な扱いをされてみたいです」
この子は何でいつも他にはドSなのに、俺にだけドMみたいなこと言ってくるの……。
俺のこと何だと思ってんだ。
「あのな、ステラ――っ!?」
だが、そこから先の言葉は中断される。
――仕掛けた【転移罠】の一つに、反応があったのだ。
◇ ◇ ◇ ◇
「悪いっ、ステラ。急用ができた」
「……そのようですね。頑張ってください、先輩」
ステラもすぐに状況を察してくれた。
優しく笑みを浮かべ、見守るように一歩後ずさる。
『…………』
【転移罠】近辺に設置していた【闇眼】。
“催眠機能”はない、“映像情報”を収集して俺に伝えてくれるVer.2の方だ。
それが、現在進行形で【転移罠】の発動している状況を伝えてくれる。
転移の魔法陣は確かに光っていた。
……だが【奴隷次元】には、未だ誰も入っていない。
起動した地点から少し離れた地面で、また【転移罠】が作動する。
『――クッ、また罠!?』
声がした!
【闇目】の映像では、人の姿はまったく見えない。
だが確かに、少女のような声が聞こえた。
『こっちにまで罠が!?』
相変わらず声だけは聞こえる【闇眼】の映像情報。
しかし【転移罠】は確実に発動を続けていた。
ルミア達の方ではなく、俺が仕掛けた方にいるらしい。
かなり意地悪く【転移罠】は配置してある。
地面から跳躍すると、その逃げ場の空中にまた罠が仕掛けてあったり。
あるいは直線上に5枚連続で設置していたりと。
予想や経験で回避できないよう、パターン化は避けている。
『こん、なにっ! 罠が連続して発動する、なんて!? ……もしかして狙いは、わたしなの!?』
そしてその思惑は、見事に的中していた。
【転移罠】が立て続けに起動して、“怪盗ヴァニラ”は息つく暇もない様子。
あちこちで光る魔法陣と、聞こえてくる声しか情報はない。
だが少女の声に焦りが混じり始める。
確実に追い詰めている実感があった。
“怪盗ヴァニラ”無敗の秘訣が。
俺も今正に体験しているように“視認できないこと”だとしたら――
「……勝てる」
その確信がフツフツと湧いてくる。
『っ!? マズいっ――』
――そして遂に回避が、【転移罠】の光に追いつかなかったようだ。
魔法陣が完全に光り輝いた時。
その中に一人、兎耳をした少女のシルエットが浮かび上がっていた。
◇ ◇ ◇ ◇
「っし! かかったぞ!」
拳を握りしめ、思わず声を出していた。
ルミア達から歓声が上がる。
「本当ですかご主人様っ!?」
「やりましたねマスターさん!!」
「凄いです!」
ベルとシルヴィーに至っては感情を表すように、その場で飛び跳ねて喜んでくれる。
……シルヴィーの胸も、上下に凄く弾んでいました。
『――わたし、転移させられたんだね。……ここは、どこ? ダンジョンの中なのかな?』
【闇目】からの映像が入る。
しかもこれは【奴隷次元】に設置されているものからだ。
俺が生成した、限られた者しか入れない特別なダンジョン。
そこには“一人の美少女”が映っていた。
警戒心はそのままに。
目元の仮面を外して、周囲の様子を注意深く窺っていた。
雪のように真っ白な髪も、首の振りに連動するようにサラサラと揺れている。
頭頂部についた長い兎耳が、何かを探るようにピクピクと動いた。
兎人族である。
『……凄く嫌な感じがする。ここにずっといたら、多分マズい。早く脱出しないと』
第六感でも働いているのか、【奴隷次元】のヤバさをすぐに感じ取ったようだ。
若干幼さの残る美しい顔が、途端に曇る。
スラッとして背は高く、だが突き出た胸はシルヴィーにも劣らないほどの大きさだ。
深くカットされたハイレグから伸びる脚も、凄く肉付きが良い。
怪盗衣装も相まって、とても上品なセクシーさを感じる。
そんな美少女は息継ぎを終えたというように、再び仮面を装着。
スイッチが入ったみたいに、また雰囲気が“怪盗ヴァニラ”のそれになった。
――そして姿がすっと消えていく。
「……まっ、関係ないけどな」
消えようが視認できなかろうが、もうどうでもいい。
【奴隷次元】に入れてしまえば、こっちのものである。
小手調べにと、早速【テイム輪】を2個向かわせた。
『っ!! ……何か、来るっ!』
すぐに【テイム輪】の襲来を感じ取ったらしい。
物音を少しでも消そうとするように、“ヴァニラ”の声が聞こえなくなる。
……だが、それは無意味だ。
目撃地点に、2個の【テイム輪】が到着する。
そして何もない“ように見える”壁へ向かって、【テイム輪】が飛びついた。
『っ!? なっ、何で――』
壁の背景が一瞬揺れ動き、ヴァニラが姿を現す。
消えた場所でそのまま息を殺し、嵐が過ぎ去るのを待つように隠れ潜んでいたようだ。
ベルに勝るとも劣らない動きで、【テイム輪】を上手く回避する。
そのままもう一度姿を消して逃走した。
だが【テイム輪】は構わず追尾し続ける。
『どうして!? わたし、見えないはず――』
また声が聞こえた。
彼女の言う通り。
【テイム輪】たちはもちろん、ヴァニラの姿を視認は出来ていない。
だが【テイム輪】は、ヴァニラの“魔力”を追っているのである。
【奴隷次元】へと同期するため、ヴァニラの“魔力”はたっぷり解析させてもらった。
【テイム輪】たちは余程の距離ができない限り、ずっとヴァニラの“魔力”を感知して追い続けるだろう。
『くっ、それっ、なら!!』
ヴァニラが焦れたように、また姿を現す。
そして刀身の細長い剣を抜き、目にも止まらぬ速さで切りつけた。
鋭く、全く無駄のない動き。
純粋な戦闘能力も、幹部という地位にふさわしいものだった。
【テイム輪】は急所を突かれたように、一撃で2個とも沈む。
これは敵ながら流石だと言わざるを得ない。
『よしっ、これで――』
――だが、甘い。
【奴隷次元】は、俺の庭だ。
【テイム輪】が、模擬戦での実験レベルと同じ質にとどまっているわけがない。
『えっ――』
真っ二つにされた2個の【テイム輪】が、ドロっと溶けた。
まるで固体だった闇が、液体へと状態を変化させたように。
そして2個分の闇が混ざり合い、自らを害した“ヴァニラ”の腕へビチャっと飛びかかった。
『何ッ、これ!?』
まるで闇の絵の具にベットリと浸したように。
ヴァニラの右腕は、真っ黒な闇に覆われていたのだった。
ベルの【影狼】を参考にしている。
【奴隷次元】内でだけ付加される、特別な効果だ。
自らを倒した敵に、闇の魔力として絡みつく。
『あっ、きゃっ――』
――そして2個分の闇は一定のダメージ蓄積となり、【奴隷着】へと変化する。
元々、ヴァニラの右腕には黒い長手袋が装備されていた。
だが今右腕にあるのは、“怪盗”というモチーフで統一された上品なロンググローブなどではない。
ただただ怪しくテカテカと光る【奴隷着】だった。
◇ ◇ ◇ ◇
『んっ、んんっ～!! ……ダメ、これっ、全然外れないよ』
未だ無事な左手で必死にはがそうとする。
爪を立てて引っかくようにしてみたり、力任せに手首辺りから引っ張ってみたり。
だがもちろん、【奴隷着】はビクともしない。
「四肢・胴体のうち一つでも【奴隷着】を着たら、もう後は時間の問題だ」
それでも。
念には念を入れて手は抜かない。
すぐに特殊な転移ゲートを作成して、ルミア達を見た。
「これから【奴隷次元】に向かってもらう。もう“怪盗ヴァニラ”の消えるトリックは無効化できたから、いつも通りに頼むな」
「はい、お任せくださいご主人様!」
ルミアに指揮を任せ、3人を【奴隷次元】へと送り込む。
【奴隷次元】は本来、俺と奴隷たちしか入れない空間だ。
今回は模擬戦とは違い、ルミア達が普通に“捕まえる側”へと加わるのである。
『――マスターさん、無事に到着しました。今から向かいます』
【闇目】を通して、ベルがこちらにメッセージをくれる。
追加の【テイム輪】3個の内、1個をベルたちの先導役に回した。
『ついて行け、ってことですね! 了解です』
正しく意図を読み取ってくれたらしい。
視点をヴァニラの方へと切り替える。
『――またっ!? もうっ!!』
新たな2個の【テイム輪】が、ヴァニラを見つける。
ヴァニラがいつもやっているのか、反射的に透明化していた。
『あっ!? 嘘ッ、右腕が!』
――だが【奴隷着】を装備した右腕だけが、透明になっていない。
なので長手袋だけが宙に浮いているような、奇妙な光景が映っているのである。
そして右腕が透明化できないならば、もうそれは実質“姿を消す”能力は無効化されたも同然だった。
『っ――』
ヴァニラは仕方なしに透明化を解除。
悔し気な顔をしながら走り出した。
一度経験したため、【テイム輪】を攻撃するのはダメだとの判断らしい。
この場面では、確かにそれが正しいのかもしれない。
……だが、もう。
そんな極々小さな局面での一判断など、大局には影響しない段階にまで来ていると思えた。
あとは“奴隷化”するのが早いか遅いかの違いだけである。
『見つけましたよ! ――【影狼】!!』
ベルたちが、ヴァニラの姿を視界に捉えた。
すかさず影の狼を出現させて、ヴァニラへと襲い掛かる。
『別の追手が!? くっ、このダンジョンに転移させた人の配下か何かなの!?』
ヴァニラは一瞬、【影狼】の迎撃に躊躇した。
【テイム輪】によるカウンターの件が頭を過ったのだろう。
背が高い割にはとても身軽な動きで、狼の攻撃をヒラリとかわす。
『せぁぁっ!!』
『【水弾】!!』
だがベルとルミアが、休む暇を与えない。
近接での攻撃に加え、遠距離から水の弾丸が次々と飛来する。
『くっ、はっ!!』
しかしヴァニラは驚くべき身体能力を見せ、その悉くを回避してみせた。
流石は幹部、しかもナンバー3なだけはある。
『――【光矢】』!!
だが三弾目は、そうもいかなかったようだ。
怒涛の攻撃で余裕を失っており、さらに3人の中で最速を誇るシルヴィーの魔法である。
『クッ!!』
すべてを避けきることはかなわない。
光の矢の幾つかを、ヴァニラはその身体に受ける。
速さを伸ばし威力を削った魔法とはいえ。
【テイム補助】の効果で、確実に精神的・疲労ダメージを負っていた。
『あっ!? しまった――』
さらに今までの3人の攻撃自体も、すべて目くらまし・囮だったかのように。
2個の【テイム輪】が、回避する余裕のないヴァニラへと飛びついた。
カチャカチャと音をさせ、左腕へ強制的に装着する。
手首、そして二の腕周りに。
怪しく光る金のリングが装備されていた。
そして【テイム輪】を装備した者には、能力低下のデバフがかかる。
――さらに2個のデバフが重なると、それは一定のダメージ蓄積に達したとみなされてしまう。
『っ!! 左腕まで――』
ヴァニラの左腕も【奴隷着】へと強制着替えさせられたのだった。
◇ ◇ ◇ ◇
両腕の【奴隷着】化を確認し、さらに仕掛けることに。
「――【テイム縄】!!」
模擬戦時から、【奴隷次元】はさらに発展をしてそのスペックを上げている。
【奴隷次元】内では。
【奴隷着】は、【テイム鎖】だけでなく。
【テイム縄】のマーキングポイントともなるのである。
俺がどこにいても――たとえ、次元を別にしていても。
【奴隷着】を着てしまえば、もうそこは俺の絶好の的になるのだ。
『なっ!? 腕から――』
ヴァニラの両腕全部を埋め尽くすように。
無数の魔法陣が発動する。
そこから、魔力によってできた縄が勢いよく飛び出した。
『んっ、あっ――』
そしてみるみる内に、ヴァニラの両腕を後ろ手に縛りあげた。
ヴァニラから、甘く色っぽい声が漏れ出る。
『くっ、んんっ、んぁ、解け、ない!?』
肩や肘を動かして必死に縄の拘束から逃れようとする。
だが魔力を封じられた両腕では、魔力の縄を千切ることはできなかったようだ。
「もっとも、その分テイム化も遅いけどな」
それが【テイム縄】の良い所でもあり、悪い所でもある。
対象を拘束する能力は高いのだが、奴隷化するための収縮が【テイム鎖】に比べてかなり遅い。
なので使い方が難しく玄人向けとされているのだ。
ヴァニラはなおも【テイム縄】の破壊を試みている。
だが単に肩や肘などに連動して、大きな胸がダイナミックに動くだけだ。
『クッ――』
そして諦めたかのように、ヴァニラはその場から撤退を始める。
ただ逃げ足はとても速く、ベルたちからグングン距離が開いていく。
流石は“怪盗”を自称するだけはあった。
「……だが、ただの悪あがきだな」
追加の【テイム輪】を3個投入。
ヴァニラの逃げ道に先回りさせた。
『なっ!? くっ――』
正面から迫りくる【テイム輪】を見て、ヴァニラはその美しい顔をさらに歪ませる。
急いで反転し、元来た道を戻り始めた。
『はぁっ、はぁっ……』
その表情には、明らかに強い焦燥感が浮かび上がっていた。
両腕にはただただ恥ずかしいデザインの長手袋を装着され。
さらにその上から縄で縛りあげられ、現在進行形でテイムが試行され続けている。
強い不安と焦り、絶望感を覚えるには十分すぎる条件がそろっていた。
――そして【テイム輪】に先導されていたベルたちが追い付く。
『【光矢】!!』
シルヴィーの【光魔法】はチクチクと、だが確実にダメージを与え続けていた。
しかも脚を上手く狙っていたようで、ヴァニラは徐々にその逃げ足が重そうになっていく。
『挟み撃ち、なら――』
ヴァニラは決死の覚悟でベルたちの方へと飛び込んだ。
ベルの【影狼】と相対する。
『せぁっ!!』
ヴァニラは、何と。
両腕を封じられながらも、脚だけで華麗な体術を披露してみせたのだ。
影の狼を蹴り上げ、回し蹴り、踵を落とし、そして地面へと叩きつける。
一発一発が正確で素早く、連撃への繋ぎも淀みない。
【影狼】を見事に倒してしまう。
これは相手を褒めるしかない、素直に称賛できる一連の流れであった。
「――だが、まだ終わりじゃない」
【影狼】は死してなお、主人のためにと動き出す。
流体の影となった【影狼】は、自らを蹴り殺したヴァニラの影へと狙いを定めた。
そして鋭い槍状に変化して、その場へと縫い付けるように突き刺さる。
『んぁっ!? 嘘ッ、身体が――』
ヴァニラが、その場で硬直した。
その隙を、【テイム輪】たちが見逃さない。
ベルたちを先導していた1個も合流し、4個で一斉にヴァニラへと襲い掛かる。
カチャカチャ。
右の足首、太ももに1個ずつ。
カチャカチャ。
左の足首、太ももにも1個ずつ。
両脚に【テイム輪】が2個、強制的に装着された。
――そして【奴隷着】へとその姿を変える。
ピチっと脚に貼り付くような、怪しい光沢を放つ黒のニーハイブーツだ。
「――【テイム縄】!!」
両脚を狙って再度、次元を隔てての【奴隷魔法】を発動。
瞬く間に、ヴァニラの両脚は魔力縄で拘束されてしまう。
『んんっ、あっ、やっ、マズい、だめっ』
【影狼】の影縫い硬直からは回復したものの。
ヴァニラはもう物理的に、身動きができない状態となっていた。
その間に、さらに追加で送り出していた【テイム輪】3個も到着する。
『やっ、ダメっ、来ないでっ!』
何とか逃げられないかと、ヴァニラは必死に身をよじる。
だがその場から全く動いておらず、ただただ身体をくねらせただけに終わってしまった。
【テイム輪】は無慈悲にも、その胴へと装着していく。
無抵抗で無防備なヴァニラは、あっさりと2つの【テイム輪】を装備されてしまった。
『あっ、やっ――』
そして最後の砦までも【奴隷着】化してしまう。
もうそこに“怪盗”の姿をした、華麗で気品を感じる美少女はいない。
ただただ恥ずかしいデザインの【奴隷着】で全身を包んだ、無抵抗の“女”が寝転がされているだけである。
「――【テイム鎖】!!」
ヴァニラの全身から、魔力の鎖が飛び出してくる。
縄で拘束された上から、さらに鎖がグルグルと縛り上げて行った。
『やっ、んぁっ、はぁっ、だめっ、んっ――』
鎖の緊縛で、ヴァニラが色気ある吐息を漏らす。
モゾモゾと最後の抵抗を試みるが、鎖はもちろん、縄も一切緩まない。
やがて、鎖の収縮が終わった。
『んんっ、うぅ……』
ヴァニラが全てを悟ったように、全身から脱力する。
【奴隷着】から透かし通して見えるように。
ヴァニラの手の甲には、奴隷紋が浮かび上がっていたのだった。
