「TS美少女に転生した元社畜、原作滅亡ルートをぶっ壊して最強ハーレム国家を作る！ ～政治経済チートで王様も勇者も全部俺のもの～」

第14章

63) 嘘が本当になった夜

……アマンダは、ほんの少しだけ目を細めた。

まるで本当に遠い記憶を呼び起こすように。

「カエレンは……笑うとき、いつも歯を見せなかった」

ランデルの指が、頬の上でぴくりと震えた。

それが、どれだけ彼を抉ったか、すぐにわかった。

「だって、牙を隠してたから」

彼女は小さく息を吐いて、夜風に溶かすように続けた。

「彼はね、誰かを傷つけるのが怖かった。自分の力が大きすぎて、愛するものまで焼き尽くしてしまうんじゃないかって。だから笑うときも、怒るときも、最後の一歩をいつも踏みとどまってた。……でも、私には見えたよ。牙の奥に、すごく優しい火が灯ってるって」

ランデルの喉が、ごくりと鳴った。

「手を握るときも……こうやって、震えてた」

アマンダはそっと、自分の手を彼の手に重ねた。

指と指が絡まる。温度が伝わる。

「『お前を壊したくない』って、毎回呟いてた。

　『俺は怪物だから、お前を傷つけるかもしれない』って。

　……バカみたいでしょ？ 世界最強の男が、ただ私の手を握るだけで怯えてた」

彼女はふっと笑った。

でもその笑みは、どこか本当に哀しそうだった。

「だから私から握り返した。

　『だったら一緒に壊れよう』って言ってやった。

　そしたら彼、初めて……本当に泣いたんだよ。

　“ありがとう”って、子供みたいに嗚咽しながら」

静寂が落ちる。

月明かりだけが、二人の影を長く伸ばしていた。

ランデルは目を伏せたまま、掠れた声で尋ねた。

「……俺は？」

アマンダは瞬きを一つだけして、静かに答えた。

「あなたは……牙を隠してない」

彼の瞳が、はっと上がる。

「震えてるくせに、ちゃんと見せてくれる。

　怖いって、弱いって、全部。

　……それが、すごくズルい」

彼女は少しだけ顔を近づけた。

息がかかる距離で、囁くように。

「カエレンにできなかったこと、あなたはもうやってる」

ランデルの指が、ぎゅっと強くなった。

痛いくらいに。

でもアマンダは逃げなかった。

「だから……」

彼女は最後に、ほんの小さな声で言った。

「もう、比べないで。

　あなたは、あなたでいい」

風が止んだ。

まるで世界が息を呑んだみたいに。

ランデルは、震える唇をようやく動かした。

「……アマンダ」

名前を呼ぶ声が、祈りのように震えていた。

（これで、完全に逃げ道を塞がれたな……）

（でも、なぜだか……嫌じゃない）

夜はまだ深く、二人の影は一つに重なったまま、

永遠の森の精霊たちでさえ、息を潜めて見守っていた。

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ランデルは、ゆっくりと息を吐いた。

熱い、震える息がアマンダの頬を撫でる。

「……俺は、違うのか？」

掠れた声。

自分でも気づかなかった弱さが、そこに丸出しになっていた。

「俺は……“取る”ことしかできないのか？

　力で、立場で、血筋で……全部押し潰して、君を俺のものにするしかないのか？」

彼の指が、ぎゅっと、痛いほど強く締まる。

でもそれは、決して彼女を傷つけるための力じゃなかった。

自分自身を縛りつけようとする、必死の呝�縛だった。

「……俺は、カエレンのようにはなれない」

初めて、素直に、惨めなほど素直に零した。

「俺は……怪物になるのが怖い。

　君を壊してしまうのが怖い。

　だから、いつも一歩引いて、言葉を選んで、仮面を被って……

　それでも、君の前じゃ全部剝がれてしまう」

彼は俯いた。

「だから教えてくれ」

顔を上げたとき、瞳は濡れていた。

涙ではない。

それよりずっと熱い、燃えるような懇願だった。

「俺に……カエレンにくれたのと同じ答えを、くれないか？

　俺が、俺のままでいいって……

　震えてるままで、弱いままで、君を欲しがってるままで……

　それでも、君に触れていいって」

アマンダの胸が、ズキンと痛んだ。

嘘が、もう限界だった。

この男は、彼女のでっち上げた亡霊にすら負けようとしている。

……もう、逃げられない。

彼女はゆっくりと息を吸い込んだ。

そして、初めて、本当の声で答えた。

「……バカ」

小さく、でもはっきりと。

「カエレンは、私の嘘だよ」

ランデルの瞳が、大きく見開かれた。

「全部、適当にでっち上げた。

　本に載ってた名前と、ちょっとカッコつけた話。

　……ごめん」

静寂が落ちる。

風すら止んだ。

ランデルは、瞬きを忘れたまま、ただ彼女を見つめていた。

次の瞬間、

「……は？」

小さく、間抜けた声が漏れた。

アマンダは、堪えきれずに吹き出した。

「ぷっ……あはははは！

　やっぱり、顔が最高！」

涙を拭いながら、腹を抱えて笑う。

ランデルは、完全に固まったまま、口をぱくぱくさせている。

「……嘘？

　……全部？

　……カエレンとの恋も、塔の上で待ってた話も、俺が今まで……」

「うん、全部嘘！

　ごめん、ごめん！ でもさ、」

彼女は笑いを噛み殺しながら、彼の頬に触れたままの指をそっと握り返した。

「今のあなたが言ったこと……

　それだけは、嘘じゃないよね？」

ランデルの顔が、みるみる真っ赤に染まった。

怒りと恥ずかしさと、でもどこか安堵が混じって、めちゃくちゃな色になっていた。

「……最低だ、お前」

「知ってる」

「……二度と信じない」

「うん、いいよ。

　でも」

アマンダは、少しだけ真剣な顔になって、囁いた。

「今度こそ、本当の答え、聞かせてくれる？

　……私、ちゃんと聞きたいから」

ランデルは、しばらく黙っていた。

そして、ようやく、

「……ああ」

小さく、でも確かに頷いた。

「今度は、全部本音で言う。

　……逃げるなよ？」

「逃げない」

二人は、同時に小さく笑った。

嘘から始まった夜が、ようやく本当の夜になった。

月が雲間に隠れ、星だけが瞬いていた。

ランデルは、じっと彼女を見つめたまま、

何秒か、何十秒か、永遠みたいに長い沈黙を続けた。

そして、ふっと息を吐いた。

「……お前、本当に最低だな」

声は低くて、少し笑ってた。

「俺の先祖を泣かせて、俺を泣かせて、

　最後には『実は全部嘘でした』って言って、

　それでも俺の心を鷲掴みにして離さない」

彼は額を彼女の額に軽く押し当てた。

熱い。震えてる。でも、もう逃げてない。

「でも、いい」

小さく、でも確かに。

「俺は……もう、お前の嘘でも本当でも、全部欲しい」

アマンダの目が、ぱちりと瞬いた。

「え……？」

「カエレンにくれた答えも、

　俺にくれるって言った答えも、

　お前が今ここで零す、どんな言葉でも」

ランデルは、彼女の頬を包んでいた手をそっと滑らせて、

今度は両手で彼女の顔を優しく挟んだ。

「全部、俺のものにしてやる。

　逃がさないからな」

アマンダの頭の中で、完全にパニックが始まった。

（うわっ、やばい、やばい、やばい！！

　今めっちゃカッコいいこと言われた！！

　どうすんだこれ！！ 照れ死ぬ！！）

でも口から出たのは、いつもの調子だった。

「……べ、別にいいけどさ。

　覚悟しとけよ、小僧」

ランデルは、くすっと笑った。

本当に嬉しそうに。

「覚悟？ とっくにできてる」

そして、ゆっくりと、

まるで壊れ物を扱うみたいに、

額に軽く唇を寄せた。

触れるだけの、ほんの少しのキス。

「……これで、俺の物語はもう始まってる」

アマンダの顔が、爆発したみたいに真っ赤になった。

（うわああああああああああ！！！

　死んだ！！ 私、今死んだ！！）

でも、逃げなかった。

逃げられなかった。

夜風が再び動き始めて、

二人の髪を優しく絡め合わせる。

遠く、永遠の森の梢がざわめいた。

まるで、長い長い孤独が、

ようやく終わりを迎えたと告げるように。

（続く）