「TS美少女に転生した元社畜、原作滅亡ルートをぶっ壊して最強ハーレム国家を作る！ ～政治経済チートで王様も勇者も全部俺のもの～」

第14章

60) 仮面が外れた夜、私の素顔を見た彼は――

ランタルが、もう一歩踏み出す。

元々ほとんどなかった距離が、もう完全にアウトなレベルまで縮まった。

月明かりが、私の顔を真正面から照らし出す。

影ひとつ、隠れる場所なんて残ってない。

「……初めて、お顔を見ました」

囁くような声。

低くて、震えてて、なんだか神聖なものを見たみたいな、畏れ多い感じがする。

「それは……あなたは……本当に、美しい」

言葉が夜空に溶けていく。

私は、ただ彼を見つめるだけ。

頭、真っ白。

……顔？

私の顔、見られてる！？

「ひぃぃぃぃぃっ！！」

叫びじゃない。悲鳴。喉が潰れるかと思うくらいの、押し殺した絶叫。

ビクッと後ずさる。

両手が勝手に顔に伸びる——そこにはいつも仮面があるはずなのに！

指先が触れたのは、涙でびしょびしょの素肌だけ。

（仮面……どこ！？ 私、つけてなかったの！？）

「仮面……どこどこどこ……！ 落とした！？ 私、忘れてた！？」

声が震える。裏返る。獣みたいに怯えた声。

くるくるその場で回る。目が血走って、暗い路地の隅まで必死に探す——草むらに落ちてないか、どこかに転がってないか、まだ間に合うかも——

「奥様……落ち着いてください、お願いします」

ランタルは無理に掴んだりしない。

でも、震える私の手を、優しく、でもしっかりと包み込むように握った。

温かい。

力強い。

「どうか……僕を見てください」

「だめ！　見ちゃだめだってば……！」

必死に手を振りほどこうとする。

でも彼の指は、優しいのに絶対に離れない。

「これは……ルール違反……違反なんだから……！」

「誰のルールですか？」

静かな、でも揺るぎない声。

まるで嵐の中で唯一動かない錨みたい。

「あなた自身の？　森の？　それとも……自分で作ったルールですか？」

息が詰まる。

言葉が、喉の奥で凍りついた。

私は顔を背けたまま、肩で荒い息を吐く。

「おねがいです」

またその言葉。

今度は、祈るような響きで。

「僕を見てください」

……嫌だ。

見せられない。

こんな顔、絶対に見せられない。

でも、ゆっくりと、まるで重しが外れていくみたいに——

視線が上がる。

涙で腫れた目。

生まれつき赤い、呪われた瞳。

恐怖でいっぱいの、惨めな顔。

「……どんな誓いを立てていようと、どんな秘密を抱えていようと」

彼は私の手を離さない。親指が、そっと甲を撫でる。

「知らなくていい。知る必要なんてない」

「でも、今ここにいるのは……脅威なんかじゃない。危険なんかじゃない」

「悪夢を見たばかりの、泣いてる女の人だ」

「怖がってる……ただの女の人」

一言一言が、胸の奥に突き刺さる。

築き上げてきた壁が、音を立てて崩れていく。

「それにね」

彼が、もう少しだけ近づく。

灰色の瞳が、月明かりに銀色に輝いた。

「そんなあなたを見られること……恥ずかしいことなんかじゃない」

「むしろ、光栄だ」

「だってそれは——」

声が、少し震えた。

「僕に、心を許してくれたってことだから。

　わざとじゃなくても」

指先が、ぎゅっと私の手を握り返す。

温かさが、じんわりと伝わってくる。

（……嘘だろ）

（こんなの……反則すぎるだろ……！）

胸の奥が、熱い。

痛いくらいに、熱い。

涙が、また零れそうになる——

今度は、別の理由で。

「私……弱いところ、見せちゃいけないんです」

声が掠れる。震える。

「私は守護者だから。強くなくちゃいけない」

「強さって、怖がらないことじゃない」

彼の声が、静かに、でも確かに響く。

「怖くても前に進むこと。痛くても泣けること。それが本当の強さです」

「あなたは……僕が出会った中で、一番強い女性だ」

「痛みを感じられるからこそ、弱くなんかない。

　生きてるってことなんだ」

彼はそっと、私の片手を離した。

ゆっくりと。

逃げられる時間をたっぷり与えながら。

指先が、私の頬の前で止まる。

あと一センチ。触れそうで触れない。

「見せてください」

また頼む。

命令じゃない。ただの願い。

「象徴じゃなくて。伝説じゃなくて。

　あなた自身を」

「森で僕を助けてくれた、あなたを。

　びっくりして飛びのいた、小さな子猫みたいなあなたを。

　今ここに立ってる、涙でぐちゃぐちゃなのに、秋の葉に降り注ぐ月光みたいに美しいあなたを」

……誰も。

こんな言い方、誰もしてくれなかった。

前世でも、今世でも。

仮面も、鎧も、嘘も全部見透かされて、それでも背を向けなかった。

「私……怖い」

掠れた声で、やっと言えた。

「知ってる」

彼は小さく笑った。優しくて、温かくて。

「それでいい。

　でも、もう一人じゃない」

「この屋敷にいる限り、あなたは一人じゃない。

　覚えてて」

そして、やっと。

指先が頬に触れた。

ほんの軽く。

乾いた涙の跡を、そっと撫でるように。

ぞくっと、肌が震える。

「あなたの顔は」

囁く声。

「どんな仮面よりも、ずっと綺麗だ」

「だから……もう、隠さないで。

　せめて、僕の前では」