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54) 契約破棄の瞬間（けいやくはきのしゅんかん）

ユイの我慢は、もう限界だった。

細く張り詰めた糸が、ビリビリと震えている。

ランデルが、あの謎めいた金髪の守護者……アマンダに視線をやるたび、

そのたびに、糸が軋む音が耳に響いた。

そして決定的だった。

ランデルが自分のステーキから、一番美味しそうなところを切り取って、

「どうぞ。アマンダさん、これがうちの一番の肉です。体力を回復しないと」

そう言って、彼女の皿に移した瞬間――

糸が、ブチッと切れた。

パリンッ！

クリスタルのグラスが床に叩きつけられ、甲高い音が響き渡る。

ユイが立ち上がった。

椅子をガタッと乱暴に引いて、

食堂の空気が、一瞬で凍りついた。

「もう、いい加減にしてよ！！」

普段は甘ったるくて可愛い声が、今は耳を劈くほど鋭い。

全身を震わせながら、ユイの美貌が怒りで歪む。

涙まで浮かべて。

「この茶番、もう我慢できない！！」

「ユイ！」

タイウィンが厳しく制止する。

でも、もう遅い。

「うるさい！！お父様だってわかってるでしょ！？」

ユイが振り向く。

瞳に怒りの涙をいっぱい溜めて。

「あの女……あの金髪の淫乱女が！！」

その一言に、アマンダの胸がズキンと痛んだ。

（え……私、淫乱……？）

「顔隠して、ずっと無言で、偉そうにしてる！

みんなが当たり前に跪くと思ってるんでしょ！？

なのに……なのにランデルさんは！」

震える指が、ランデルを指す。

「あんな目で見るの！まるで女神みたいに！！

婚約のこと、完全に忘れてる！！」

（違うよ……俺、そんなつもりじゃ……）

ランデルが慌てて口を開きかける。

でもユイの声が、それをかき消した。

「私、ずっと我慢してたんだから！！

もう無理！！

こんなの耐えられないよぉ！！」

涙が頬を伝って落ちる。

食堂中が、息を呑んで見守る。

（やばい……これ、マジで修羅場じゃん……）

（ユイちゃん、普段はお嬢様なのに、こんなに取り乱すなんて……）

（でも、あの守護者さん、確かに謎すぎるし……ランデル様の態度、ちょっとわかりすぎるかも……）

誰も口を挟めない。

ただ、重い沈黙だけが広がっていく。

ユイの肩が、小刻みに震えていた。

（どうして……どうして私じゃダメなの？）

（私だって、頑張ってるのに……）

ランデルが、ゆっくりと立ち上がった。

その顔は——氷のような怒りに覆われていた。

「ユイ。今すぐ落ち着いて、客人に対して謝罪しなさい。

まるで駄々っ子みたいな振る舞いだ」

「駄々っ子……？私が？」

ユイが、乾いた笑いを漏らす。

涙で濡れた瞳が、鋭く光った。

「あの人こそ大人なの？

顔すら見せられないくせに！」

一歩、ランデルに詰め寄る。

「ねえランデル、教えてよ。

あの女、一体何者なの！？

どこから湧いてきたの！？

どうして私より……婚約者の私より信じてるの！？」

甘ったるく、でも毒を含んだ声が食堂に響く。

「ユイ様」

ロクサーナが、微笑を浮かべながら口を開いた。

その声は蜜のようで——しかし底に冷たい刃が隠れている。

「お忘れのようですね。

ここはアイヒェンヴァルト家の館。

客人への侮辱は、すなわち我が兄への侮辱でもあるんですよ？」

「兄の……選択？」

ユイが鼻で笑う。

もう完全に、ヒステリーの頂点だった。

「あんな顔も見せない冒険者女が選択！？

絶対に、爵位と金目当ての詐欺師でしょ！

本物の貴族の娘なら、顔を隠してうろついたりしない！」

——ざわっ。

食堂が一瞬で凍りついた。

守護者（Guardian）に対して、そんな言葉を吐くなんて。

あれだけの力を目の当たりにした（と皆が思っている）存在に。

前代未聞の侮辱だった。

アマンダは、まるで石像みたいに固まっていた。

（あ……終わった）

心臓が、ドクドクと暴れ狂う。

（もうダメだ……全部、崩れる）

（仮面が……外されちゃう……）

指先が震え、

冷たい汗が背中を伝う。

（どうしよう……

どうすれば……）

静寂が、重く、重く、食堂を押し潰す。

誰もが息を殺して——次の瞬間を待っていた。

この修羅場、どうやって収まるんだ……？

だが、次の瞬間。

誰も何も言えぬうちに、事態は動いた。

ランデルは叫ばなかった。

弁解も、怒鳴りつけもしなかった。

ただ、一歩。

ユイに向かって、たった一歩踏み出しただけ。

それだけで、空気が変わった。

甘い恋する青年でも、優雅な主でもない。

アイヒェンヴァルトの後継者。

戦場で敵を震え上がらせる、あの“嵐”がそこにいた。

「ユイ。お前は、越えた」

静かな声だった。

でも、まるで氷の刃が耳の奥を抉るように鋭い。

「侮辱したのは客人だけじゃない。

命を救ってくれた人を侮辱した。

この屋根の下にいることを許した、俺の家の名誉を汚した」

視線が落ちる。

あまりの冷たさに、ユイの体がビクリと跳ねた。

「俺たちの婚約は……契約だった。

ただの、契約だ」

その一言で、ユイの顔から血の気が引いた。

「ラ、ランデル……私……」

「今この瞬間より」

声は静かだったのに、食堂の隅々まで響き渡る。

まるで公式の宣告のように。

「俺、ランデル・フォン・アイヒェンヴァルトと、

ユイ・デ・リンネ嬢との婚約は、解除する。

理由は、アイヒェンヴァルト家への不敬、

および最高の盟友への侮辱」

ざあああっ！

食堂中がどよめいた。

タイウィン公爵は目を閉じた。

怒りではなく、疲れた諦めがその顔に浮かんでいる。

ロクサーナは口元を手で押さえた。

けれど、瞳だけが勝利の光でキラキラと輝いていた。

（終わった……）

（本当に、終わっちゃった……）

ユイの膝がガクガク震える。

立っていられないほど。

涙が零れて、床にぽたぽたと落ちていく。

（どうして……どうしてこうなるの……？）

誰もが息を呑む。

この宣告は、もう取り消せない。

アイヒェンヴァルトの当主が、公の場で口にした言葉だ。

もう、後戻りはできない。

静寂だけが、重く、重く食堂を包んだ。

ユイは、ただ立ち尽くしていた。

声すら出せない。

ようやく溢れた涙は、もう怒りでも悲しみでもなかった。

ただの、絶望。

（全部……全部、失っちゃった……）

視線が、ざわりと動く。

全員の目が、ふっとアマンダに集まった。

守護者は、どうする？

どんな言葉を吐く？

どんな裁きを下す？

アマンダはゆっくりと顔を上げた。

仮面の奥、紅い瞳が、涙でぐちゃぐちゃになったユイの目と交差する。

そこには、勝ち誇りなんて欠片もない。

怒りも、憎しみもない。

ただ、凍てつくような、静かな無。

まるで、遠い星を見上げるような、完全なる無関心。

言葉は、一言もなかった。

ただ、じっと見つめるだけ。

その沈黙が、どんな言葉よりも残酷な宣告だった。

（……ごめんね）

心の中で、誰にも聞こえない声が小さく呟く。

（でも、これはもう……止められない）

そして、ゆっくりと。

アマンダはランデルに視線を移した。

ほんの少し、ほとんど気づかれないほどに。

小さく、一度だけ、頷いた。

それだけで十分だった。

終わりだった。

一つの時代が、音を立てて崩れ落ちた瞬間。

そして、新しい何かが始まる合図。

食堂の中心、嵐の目の中で。

仮面の下、元・山田ライトだった少女は静かに息を吐いた。

（もう、後戻りはできない）

（私、この世界の歴史を……完全に書き換えちゃった）

紅い瞳が、ほんの少しだけ、揺れた。

でもすぐに、また無表情に戻る。

仮面の下で、誰にも見えない唇が、小さく呟いた。

「……ごめんね、ユイ」

その声は、誰にも届かなかった。

ただ、静かに、食堂の重い空気に溶けていった。