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44) 誓いの重みと新たな道

静寂が、重く響く。

ランデルの演説の余韻が、空気そのものを震わせていた。

誰もが息を呑み、時間が止まったかのようだった。

だが、永遠とも思える沈黙を破ったのは、タイヴィンだった。

彼は一歩踏み出す。

老いた体に宿る威厳は、まるで戦場を統べる将軍のよう。

背筋は鋼のように真っ直ぐだった。

その瞳には、かつてない感情が揺らめいていた。

「守護者よ。」

タイヴィンの声は、低く、深く、大地を揺らすような響きだった。

（この男、いつもこんな威圧感バリバリだったっけ？）

タイヴィンは頭を下げる。

普段ならありえない、深い敬意の仕草だった。

「我が子の言葉は、ただの感謝ではない。」

一語一語に、魂が込められている。

「あれは誓いだ。アイヘンヴァルドの家は、今この瞬間から、貴女に永遠の借りを作った。」

彼の目が、僅かに潤んだ。

（え、ちょっと待って！この鉄の男が泣きそう！？マジで！？）

「貴女は我が後継者を救っただけではない。私の息子を、取り戻してくれた。」

タイヴィンは拳を握りしめる。

「我々の敵は狡猾で、強大だ。だが、貴女がこの屋敷にいる限り――」

彼の声が、力強く響いた。

「アイヘンヴァルドの全ての財、力、誇り――それらは貴女のものだ。貴女は我が家の最上賓。そして、我々の盾だ。」

場が、静まり返る。

誰もが彼の言葉に圧倒されていた。

（うわっ、めっちゃカッコいいこと言ってる！これ、絶対アニメ化したら名シーンじゃん！）

そして、エレオノラが動いた。

彼女はまだ膝を折ったまま、ゆっくりと顔を上げる。

その瞳は、涙でキラキラと輝いていた。

まるで、星空を閉じ込めたような――そんな美しさだった。

「ありがとう……」

エレオノラの声は、震えていた。

細く、壊れそうで、でも心からの響き。

「貴女が、彼の命を……私の子を、救ってくれて……」

言葉が、涙に詰まる。

（うわ、泣ける！母親の愛、めっちゃ刺さるんだけど！）

エレオノラは、深く息を吸った。

「こんな恩、どんな代償で返せるかわからない。私の全て――感謝も、祈りも、何もかも、貴女に捧げる。」

彼女の手が、胸元で震える。

「この宮殿は、貴女の家よ。今も、これからも、ずっと。」

アマンダは、ただ立ち尽くしていた。

（……何これ。めっちゃ重い空気なんだけど！どう返せばいいの、こんなの！）

彼女の心臓が、ドクンと高鳴る。

目の前の二人。

タイヴィンの鋼のような決意、エレオノラの柔らかな涙。

まるで、物語のクライマックスに迷い込んだみたいだった。

（でもさ、こうやって信頼されるの……悪くない、よね？）

アマンダの唇が、僅かに弧を描く。

「ふっ、任せてよ。」

彼女の声は、軽やかで、でもどこか力強かった。

「このアイヘンヴァルドの盾、しっかり務めさせてもらうからさ！」

すべての視線が、ロクサーヌに集まった。

彼女は頭を下げない。

膝を折らない。

ただ、真っ直ぐに立つ。

その赤い瞳――アマンダの瞳と似ているのに、もっと地に足ついた炎を宿していた――は、金色の姿を、まるで学者が未知の標本を解剖するような鋭さで観察している。

「『理解を超えた力』、か。」

ロクサーヌの声は小さく、自分自身に語りかけるようだった。

彼女は兄の言葉をそっと反芻する。

（ふん、こいつ……めっちゃ冷静に分析してるな！）

彼女の視線が、アマンダの見えない瞳と交錯した。

その瞬間、空気がピリッと張り詰める。

「兄貴は、大袈裟なこと言うタイプじゃない。」

ロクサーヌの声は静かだが、どこか挑戦的だった。

「『紅爪の部隊』を一振りで消し飛ばしたって？それが本当なら――」

彼女の完璧な唇が、ほんの少し、興味に満ちた弧を描く。

「うちの図書館には、そんな魔術を記した巻物なんて一冊もない。めっちゃ……面白いじゃん。」

（え、ちょっと！この子、めっちゃ好奇心の塊じゃん！なんかヤバい実験されそう！）

ロクサーヌは一瞬言葉を切り、アマンダをさらにじっくり見つめた。

「ねえ、守護者さん。時間があったら、話でもしない？」

彼女の声が、少しだけ柔らかくなる。

「森の秘密……もしかしたら、互いに美味しい話になるかもしれないよ。」

それはお願いじゃなかった。

対等な――いや、むしろ一歩先を見据えた同盟の提案だった。

（うわ、この子、めっちゃ頭キレるタイプ！完全にビジネスモード入ってる！）

ざわめきが、広がる。

それまで抑えられていた群衆の声が、驚嘆と称賛の渦へと変わっていく。

「守護者！」「守護者に栄光を！」

人々が、彼女の新しい称号を叫ぶ。

その声は、まるで嵐のようにホールに響き渡った。

（うわっ、めっちゃ盛り上がってる！これ、完全にヒーロー扱いじゃん！）

アマンダの胸が、ドキドキと高鳴る。

（でもさ、なんか……この感じ、悪くないかも？）

その時、ランデルの手が、彼女の手をそっと握りしめた。

彼の温もりが、彼女の心を静かに揺さぶる。

「見て。」

ランデルの声は、彼女だけに届く、柔らかな囁きだった。

「あなたは、彼らにとって脅威じゃない。希望なんだ。」

彼の瞳が、優しく光る。

（うっ、このイケメン、めっちゃ真剣な目してる！心臓持たないんだけど！）

ランデルは、彼女の手をもう一度、軽く握りしめた。

「これから、あなたは俺だけの庇護じゃない。アイヘンヴァルド全体が、あなたの盾になる。」

その言葉に、アマンダの心が熱くなる。

（……マジで？こんな展開、完全にイセカイの主人公じゃん！）

彼女の唇が、思わず笑みを形作った。

「ふっ、悪くないね。」

彼女の声は、軽快で、でもどこか強い意志を帯びていた。

「この『守護者』、しっかりやってやるよ！」

群衆の歓声が、さらに大きく響き渡る。

物語の新たな章が、今、幕を開ける――。

◇◇◇

アマンダは、そこに立ち尽くす。

群衆の熱狂的な歓声が、まるで波のように彼女を包み込む。

さっきまでのパニックは、どこかへ消え去っていた。

代わりに、胸の奥にずっしりとした感覚が広がる。

――責任。

（私が……こいつらを救ったんだ。）

彼女の心が、静かに震えた。

彼らの瞳には、ただの道具じゃない何かが映っている。

彼女は、彼らの運命の一部になったのだ。

アマンダは、ほんの少し、ほとんど気づかれないくらい小さく頷いた。

アイヘンヴァルドの家族へ向けて。

それは返事じゃない。

受け入れる意志。

彼女が自ら背負った「務め」の、確かな宣言だった。

（うっ、なんか……めっちゃ重い展開になってるんだけど！）

タイヴィンが背筋を伸ばす。

彼の声が、再び軍司令官のような鋭さを取り戻した。

だが、今度は使用人たちに向けられている。

「塔の間を用意しろ！宮殿で一番の部屋だ！」

彼の視線が、厳かに響く。

「我が客を、決して煩わせるな！」

タイヴィンはアマンダの方へ向き直った。

「休息を、どうぞ。」

その声は、どこか柔らかく、だが力強い。

「長い旅路を越えてきた。そして……多くのことを成し遂げた。」

彼の視線が、ランデルの包帯に巻かれた肩に、そっと滑る。

（うわ、このおっさん、めっちゃ気遣ってる！でも、なんかカッコいいな！）

ランデルが、ようやく彼女の手を離した。

その仕草は、まるで「選ぶのはお前だ」と告げているようだった。

消えるもよし。

留まるもよし。

アマンダの選択に、すべてがかかっている。

彼女は、開け放たれた宮殿の扉を見つめた。

その先に広がるのは、知らない砦。

だが、今――それは彼女の避難所であり、新たな戦場でもあった。

（……よし。）

ヘルメットの下で、彼女は深く、音のない息を吸う。

そして、一歩、踏み出す。

新しい「役割」へ。

自分が切り開いた「未来」へ。

いやー、アマンダの覚悟、めっちゃカッコよくない！？タイヴィンの威厳とランデルの信頼感もバッチリで、完全にアニメの名シーン感！ Narouの皆、この「主人公の決意」展開、絶対ハマるよね？次章も熱いぜ、待ってて！