1)「転生の罰」
「ランデル…」
エリアは顔を伏せ、まるで胸の奥から言葉を絞り出すように呟いた。
その細い指先は、かすかに震えていた。
「…伝えなければならないことがあるの」
彼女は深く息を吸い、言葉を紡ぐように続けた。
「ずっと、心の奥に秘めてきたこと…」
ランデルは沈黙を守った。
ただ、静かに彼女の瞳を見つめている。その視線は柔らかく、しかしどこか鋭く、彼女の心をそっと突き刺すようだった。
「私の前世は…」
エリアの声は途切れ、喉に詰まった。
「…男だったの」
「ただの男ではない。死に…そして、この体に魂が宿ったの」
彼女の声は震え、言葉はまるで夜の霧のように儚く漂った。
「奇妙で…」
「恐ろしくて…」
「そして、ひどく苦しいの」
エリアの肩が小さく揺れた。まるで冷たい風に震える木の葉のようだった。
「毎日、戦っているの」
「鏡に映る姿を見ても、時折、自分が誰なのかわからない」
「まるで…知らぬ誰かの殻に閉じ込められたかのように」
彼女は唇を強く噛みしめ、言葉を押し殺した。
「ランデルには…きっとわからないよね」
ランデルは静かに頷いた。
その動きは小さく、しかし確固たるものだった。まるで彼女の言葉を全て受け止めるかのように。
「あなたには…生まれながらの、純粋な女性こそがふさわしい」
「でも私は…ただ運命に縛られた囚人でしかないの」
「こんな私を…どうして愛せるの？」
エリアはふと手を引き離そうとした。
だが、ランデルの指が、優しく、しかし力強くその手を包み込んだ。
「エリア」
彼が初めて口を開いた。その声は、まるで冬の夜に灯る暖炉の火のように温かかった。
「エリア、俺は見ている」
彼の声は低く、揺るぎない。
「体や外見ではない。お前の魂を…その輝きを見ているんだ」
「そして、それはあまりにも美しい」
「お前は、決して一人ではない」
エリアの瞳に涙が光った。
それでも、彼女の視線はランデルから離れなかった。
「…いつか、気づくはずよ」
「あなたには、私よりもふさわしい人がいるって」
ランデルは穏やかに微笑んだ。
そっと、彼女の頬を指でなぞる。その仕草は、まるで壊れ物を扱うような優しさだった。
「そんなことは、決して思わない」
「お前は…俺の今を照らし、未来を導く光だ」
エリアは拳を握りしめ、床に視線を落とした。
その声は、なおも震えていた。
「ランデル、あなたにはわからない…」
エリアの声は、まるで凍える夜に響く風のように弱々しかった。
「私は…この姿のままの私ではない」
「前世では男だった。この体は、借り物の殻にすぎないの」
「あなたにふさわしいのは、清らかな女性…まるで物語のお姫様のような人よ」
「こんな…運命に縛られた私ではない」
エリアは音もなくドアへと後退した。
その息は乱れ、瞳には絶望の炎が宿っていた。まるで夜の闇に呑まれるかのように。
「…行くわ」
「私の居場所は、森の奥…静寂だけが待つ場所」
ランデルは一歩踏み出し、彼女の手首をしっかりと掴んだ。
その瞳は揺らぐことなく、エリアの心の深淵を見つめていた。
「エリア、お前は――」
「俺が仕える主であり」
「共に歩む伴侶であり」
「この心を宿す唯一の存在であり」
「いつか生まれる、俺たちの子の母だ」
「この世のどんな女性も、俺には無意味だ」
「俺に必要なのは、お前ただ一人」
「お前の代わりなど、どこにも存在しない」
「離して！」
エリアは叫び、腕を振りほどこうとした。
だが、ランデルの手は揺るがず、まるで彼女の全てを包み込むかのようだった。
次の瞬間、彼は力強く彼女を引き寄せた。
抵抗するエリアを、強く、優しく腕に抱きしめ、
激しく、まるで時を刻むように、唇を重ねた。
その瞬間を、永遠に心に刻むかのように。
最初、彼女は抗った。
目を閉じ、彼を拒もうとした。
だが、徐々にその抵抗は溶け、まるで春の雪が陽光に融けるように消えていった。
唇が離れ、二人の視線が交錯した。
ランデルの瞳には、怒りも迷いもなかった。
ただ、深い優しさと、揺るぎない決意だけが輝いていた。
「一人ではない」
彼は囁いた。まるで夜空に瞬く星のように、静かで確かな声で。
「俺のそばにいることを許してくれ…永遠に」
エリアの体は震え、鼓動は高鳴った。
…それは、長い間忘れていた感覚だった。
守られているという安堵。
必要とされているという確信。
お疲れ様です！新作書きましたー！
TS転生した元サラリーマンが王女様になって王国を救う話です。
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