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第84話　焔闘者vs欠落者　その1

　焔が、歩いていた。

　正確には、その中心に立つ男――イグニスを中心に、世界が燃えていた。

　彼の一歩ごとに、床はひび割れ、赤熱し、気流が逆巻く。抑えられたはずの魔力が解放され、空間そのものが軋んでいる。

　“欠落者”の目が、ほんのわずかに細められた。

　「……“焔闘者”か」

　声に、初めて“評価”の色が混ざっていた。

　イグニスは答えない。ただ、セリーヌの前に立つ。

　「下がってろ、セリーヌ。お前は、もういい」

　その声には、怒りも、焦りもなかった。ただ静かに、事実だけを伝える響き。

　セリーヌは、しばし沈黙する。そして、ぽつりと呟いた。

　「……あの御方の命令か？」

　「いや、違う。俺の意志だ」

　イグニスの目が、“欠落者”を見据える。焔がその周囲をうねるように纏い、全身から放たれる圧力が玉座の間を満たしていく。

　だが、“欠落者”は笑った。

　「炎は、未来を焼けないぜ？」

　刃が、再び変形を始める。今度は長槍のように細長く、鋭く、時間そのものを貫くかのような軌跡を描く。

　「それはどうかな」

　イグニスが、左手を上げた。

　瞬間、爆ぜた。

　床が跳ね、玉座の間全体が衝撃で揺れる。烈火の柱が、天地を貫いた。

　“欠落者”の姿が煙に呑まれ、一瞬、全てが焔に包まれる。

　セリーヌが目を細めた。

　その中心にいるのは、まぎれもなく――怪物だった。

　人の姿でありながら、灼熱の権化。抑え込まれていたイグニスの本性。

　「お前は未来を消せると言ったな」

　炎の奥から、イグニスの声が響いた。

　「ならば、俺は“今”を焼き尽くして、お前を倒す！」

　“焔闘者”と“欠落者”。

　二つの極が、今、交差する。

　それは、未来と現在の戦いだった。