88/222

第82話　玉座の前にて

　玉座の間は、思いのほか静かだった。

　高くそびえる王宮の最奥、赤絨毯の先――そこに王の姿はなかった。代わりに、その空虚な玉座を見上げる美少女の背中が一つ。

　名を、セリーヌという。

「……お前か」

　女は振り返らない。だが、その声に、セリーヌの眉がぴくりと動いた。

「“欠落者”……」

　応答はない。ただ静かに、セリーヌが振り返る。

　其れには、瞳の奥に、何も宿っていない。感情も、温もりも、使命さえも。“空白”だけが、そこにあった。

「ここが……お前の終着点だ」

　其れは言った。

　セリーヌは、ゆっくりと鞘から剣を抜いた。

　鋼が擦れる音が、薄闇に引き裂かれたように鳴り響く。

　それに呼応するように、其れもまた、同じく剣を抜き、輝かせた。

　形状は不定。刃が空気を飲み込みながら変容する。まるで未来がまだ決まっていないかのように。