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第63話　欠けた名

　フィンは、静かに息を吐いた。

　マールの語る“其れ”の存在――それは、彼が薄々感づいていたものと、驚くほど一致していた。

「……その者の居場所は、わかりますか？」

　問いかけに、マールはしばし沈黙した。霧色の瞳が、机上の茶の表面をじっと見つめる。

「正確には、わからない。だが……“痕跡”は確かに残っている」

　そう言ってマールは机の引き出しから、一冊の黒革の手帳を取り出した。それは、図書館のどの書架にも見当たらない――つまり、彼が個人的に綴っていた記録だった。

「これは、私が“其れ”に関わる異常現象を記録してきた手帳だ」

　彼はページをめくり、ある一項を指し示す。

「数日前、〈三光の道場〉が全焼した。

　師範である三光(さんびかり)は死亡。門弟も半分以上が..…生き残っていない」

　静まり返った室内に、重い空気が立ちこめる。

　フィンの眉がわずかに動いた。

「あの……道場が？」

「そう。しかも――原因は、内部からの放火だ。師範は眠っていた。逃げる間もなく焼かれたと見られている」

　マールは静かに目を伏せたが、語る声に迷いはなかった。

「そうですか.....」

　マールは、だが、と続けた。

「それは、あくまで世間の考えにすぎない」

「というと？」

「話す順番を間違ったね、順を追うとしよう」

「外部の侵入者の痕跡は見当たらなかった。“弟子の手によるもの”だと推定されている。だが、奇妙な点がある。遺体の状態が、燃死ではなく、斬殺されていたことだ」

　ざわり、と空気が震える。

　フィンは短く息を吸い、問いを投げる。

「“其れ”が、真正面での闘いで彼に勝ったということですか？」

「まず、間違いないだろう。

　“三光の剣豪”は、この国でも最も優れた技を持つ者の一人だった。私の記録でも、最も“其れ”に狙われやすい“才能”だ」

　マールは、壁一面に掛けられた無数の時計を一瞥した。

「……つまり」

　フィンはゆっくり言葉を紡ぐ。

「“其れ”が、国最強の能力者を殺した、と」

「おそらく、そうだろう」

　マールの指が、机の表面を軽く叩く。コツ、コツと、時計のように。

「次に狙われるのは、君かもしれないよ、フィン君。君ほど“強く、迷わぬ目”を持つ者は、そういない」

　フィンは、その視線を真正面から受け止める。恐れはなかった。

「ご冗談を。私の能力をあなたも知っているでしょう？」

　マールは、瞬きすらもせず、フィンをみつめた。

「ですが、狙われるというなら―― “其れ”を倒すしかない」

　マールはわずかに微笑した。

「よかろう。“其れ”は、国すらも滅亡させる力を得ているかもしれない」

「.....そうですね」

　フィンは、顔色を最後まで変えることはなかった。