第24話 守るべき名
最近は、いっつも似たような夢を見ている。
薄暗いところに一人で立っている。
静寂の中、影がゆっくりと濃くなり、やがて視界を覆い尽くしていく。
そして…‥
痛みがある。鋭く、熱く、そしてどこか遠い。
腹のあたりが濡れている。じっとりと、生ぬるい。雨だろうか？ いや……違う。血だ。私の血が流れている。
指を動かそうとする。動かない。息を吸おうとする。肺が重い。喉の奥が焼けるように苦しい。
誰か……アザ…‥ミを…..。
口を開こうとする。声が出ない。喉が詰まる。まぶたが重い。
……寒い。
はぁ.....もう、いっか。
意識が、ふっと、闇に落ちた。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
俺は、何をしている？
たった今、ダチュラが死んだ。
今回の失敗は、全部俺の責任だ。
胸の奥が締めつけられる。だが、それを嘆く資格は俺にはない。
だから、作戦失敗も、相棒の死も嘆いてはならない。
アザミ。
ダチュラへの手向けがあるとするのなら、きっとコイツを守ってやることだ。
それに、コイツは巻き込まれただけだ。
元はと言りゃあ、コイツには何の関係もない。
それなのに、命を賭けている。
だから.....
俺が、死んででも、コイツだけは.....
絶対に守りきる！！
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
どうして、私はいっつも"何か"を失うんだろう。
別に、幸せや贅沢を求めてるわけでも、特別な人間にもなりたいわけじゃないのに。
ただ、平穏に、好きな人と過ごして生きたいだけなのに。普通のことなのに。
なんで、こんな"欠落者"に奪われ続けなきゃいけないの？
考えがぐるぐると渦巻き、視界が歪む。
それでも、立ち止まるわけにはいかなかった。
「おい、行くぞ」
カルロの声が響く。
彼はすでに駆け出していた。さっきよりも頻繁に能力を使っている。
最初からそうしていれば……
いや、違う！！
カルロは、悪くない。
誰も悪くはないんだ。
なぁ……ダチュラ、お前ならこんな状況をどう切り抜けた？
答えはない。だが、俺はもう迷わない。
お前の意志は、俺が背負う。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
其れは、逃げた二人を静かに見つめていた。
「.....まぁ、いっか」
死の神は、死んだダチュラの方へと視線を変える。
其れは、ダチュラの亡骸へと手をふっと伸ばしていく。
そして.......。
「ちょっと、待ったーーー！！！」
声の轟音と共に、何か跳んでくる。
オレンジがかった朱色の髪が夜風にさらさらと靡く。
端正な顔立ちに、鋭い眼差し。鍛え抜かれた体躯と相まって、誰が見ても強い戦士であることが伺える。
それは、"欠落者"も同様であった。
——名を、イグニスという。
「今日は、忙しいな」
死の神は、ぽつりと呟く。
「そこの人.....死んでるな？ お前がやったのか！」
「あぁ、そうだ」
「っ！ そうかよ！！」
次の瞬間、イグニスは地を蹴った。
燃え上がる闘気と共に、戦いの幕が上がる。
