遺物扱いされる私と、遺物マニアの皇子殿下

第五章 百五十年後の世界に出会えてありがとう

０９４ 百五十年後に成し遂げたこと

　花が咲き誇る中、様々な形をした墓石が立ち並ぶ。

　陽光が柔らかな光を投げかけ、墓地全体をやさしく包み込む。

　風は静かに吹き抜け、木々の葉がそよぐ音が聞こえる。

　そんな中、私はエメル殿下と東墓地を訪れていた。

　聖騎士、エリオドア。

　聖女クラリス。

　拳闘士ウィルマー。

　魔法使いメレデレク。

　百五十年前。

　世界を救うために一緒に戦った、かけがえのない仲間たち。

　花を抱えた私は、仲間の名が刻まれた墓跡の前に立つ。

　吹き抜ける風が、肩で切り揃えた私の髪をふわりと揺らす。

　柔らかい風を肌に感じながら、私はみんなの墓石の前に花を手向ける。

「前回ここを訪れた時のこと、覚えていますか？」

　私は殿下にたずねる。

「あぁ」

　殿下は小さく頷く。

「あの時の君は、一人この世界に取り残された事を嘆き、まるで子どものように泣いていたな」

「えぇ」

　あの時は、変わり果てた現在に馴染めず、この先に続く未来のことまで考える余裕がなかった。

　だけど、あの時この場所で、泣きじゃくる私の背中を押してくれたのは、今となっては最愛の人であるエメル殿下だ。

『君は頑張って、この時代を最後までしっかりと、生きぬくべきなんじゃないのか』

　力強く私にその言葉をくれたから、私は顔をあげる事が出来た。

「信じて良かったです」

「ん？何を？」

「エメル殿下のあの言葉」

　私はそう言って、エメル殿下に小さく笑ってみせる。

「あぁ。そう言えば、そんな事も言ったな」

　エメル殿下は照れ隠しなのか、頬を人差し指でかきながら視線を逸らした。

　私はその様子にクスッと小さく笑い、それから瞳を閉じて大切な人たちの名を思い出す。

　私の初恋、エリオドア様。

　正しくあれと導いてくれた、クラリス様。

　いつだって笑顔をくれる人、ウィルマー。

　それから言葉足らずの、だけど私の誕生日を、唯一覚えていてくれたメレデレク。

　一緒に旅をした彼らがいない世界なのに、今もこうして私は生きている。

　しかも、この世界に生きているほとんどの人々は、私の事を魔女ティアリスではなく、ただのティアリスとして受け入れてくれている。

　だから、英雄であることをやめた今の私は、あの頃よりずっと自由で身軽だ。

「これから私は、自分のために生きることにする」

　今はそれが許されている時代だから、私は迷わずそれを選択する。

「そうか」

　エメル殿下は、穏やかに優しく微笑む。

「はい。なので、私は大好きな人たちの守りぬいた先に続く百五十年後の今を、心底楽しむことにします」

　それが私の出した答えだ。

　もう迷わない。

　それからあとひとつ。

「私は今の時代につなげようと、頑張っていた名もなき英雄の話を書き記したいと思います」

　私はパトーラに帰省した時に抱いた思いを、形にして残したいと思う。

　語り継がれるべく人は、私たちの他にも沢山いるから。

　そしてそれを知る人は、私しかないのだから。

　私は墓石に手を触れ、誓うように呟いた。

　するとその時、冷たい風が吹いてくる。

　ひんやりとした風が頬を撫でると同時に、墓跡から淡い光が立ち上がる。

　その光はやがて集まり、人の姿を形作る。

『ティアリス』

　懐かしい声と共に現れたのは、エリオドア様だった。

「エリオドア様！」

　私は思わずその名を呼ぶ。

『ティアリス、よく頑張ったね』

　エリオドア様はそう言って微笑む。

『君は、目標を見つけたんだね』

　私は頷く。

『ようやく素敵な人を見つけたみたいだし』

　そう言って微笑むのはクラリス様だ。

『ティアリス、出会いを大切にしろよ』

　ウィルマーも笑顔で言う。

　私は大きく頷く。

『ティアリス、あの時言えなかったけど、誕生日おめでとう』

　少し照れたようなメレデレクが私に語りかける。

「うん、ありがとう」

　私は首を縦に振って頷く。

「私は塔に籠もってよかったよ。だって今幸せだから」

　私はずっと伝えたかったことを口にする。

　すると四人は私に優しく微笑むと、淡い光と共に消えていった。

「大丈夫か？」

　エメル殿下は心配そうに私を見る。

　私は静かに首を横に振る。

「大丈夫です。ただ、幸せだなって」

　私はエメル殿下にそう言って微笑む。

　すると、エメル殿下も照れたように、だけど嬉しそうに笑う。

「そうか」

　それから私たちは、しばらく四人が消えていった場所を眺めていた。

「以前ここにきた時、君はそうは思っていなかったかも知れないけど」

　突然エメル殿下が、私に向かって口を開く。

「あの時から、俺は君のことを自分にとって、特別な子だと思ってた」

　突然の言葉に私は驚き、思わずエメル殿下を見つめる。

「そう、だったんですね。私はあの時たしか……」

　私が当時を振り返ろうとすると、エメル殿下が私の唇に指を当てる。

「思い出さないでいい。きっとろくでもない男だと思っていただろうし」

　エメル殿下は苦笑いを浮かべる。

「そんな事」

　ないですよ、と言いかけて私は言葉を止める。

　確かにあの頃の私は自分のことで精一杯で、エメル殿下のことは、親切だけれど良くわからない迷惑な人だと思っていたような。

「お、図星か？」

　エメル殿下は楽しそうに笑う。

　私はムッとして言い返す。

「そんな訳ないじゃないですか。私だってエメル殿下が特別だって思ってました！」

　私は思わずそう口にしていた。

　エメル殿下は、驚いたように私を見る。

　そして、嬉しそうに笑う。

「嘘つき」

「まぁ、でも嫌いではなかったですから」

　それは嘘じゃないと、私は主張する。

　エメル殿下はそんな私を見て微笑むと、私の髪をそっと耳にかける。

　その仕草に私はドキッとして、思わず視線を逸らす。

　するとエメル殿下は私の顎に手を添えると、視線を合わせるように持ち上げた。

「ティアリス」

　名前を呼ばれ、私が顔をあげる。

「俺はやっぱり君が好きだ」

「私だって、エメル殿下が好きです」

「ありがとう」

　少し照れた顔をした、エメル殿下の美しい顔が近づいてくる。

　私はそっと目を閉じてスタンバイする。

　そして、そのまま唇が重ねられた。

　私はここが墓地であることをすっかり忘れ、頭のてっぺんからつま先まで幸せで包まれる。

　もしかしたら、綿菓子みたいな、ピンクのふわふわが体から放出されているかも知れない。

　不謹慎極まりないけれど、愛する人とのキスは、それくらい幸せになれることなのだから仕方ない。

『ティアリス、お幸せに』

　四人の揃った声が風に乗って聞こえてきた気がした。

　それはきっと気のせいではないはずだと、私は思う。

　だって、こんなにも優しい風なのだから。

　百五十年ぶりに、塔の外に出た、かつて英雄と呼ばれた私。

　そんな私が現代で成し遂げたのは、世界を救うなんて、そんなだいそれたことじゃなかった。たった一人、世界で一番愛する人を見つけたこと。

　スケールの違いに笑ってしまいそうになる。

　だけどたった一人、愛する人を見つけることは、世界を救うくらい大変だった。

「すまない……少し不謹慎だったな」

　少し照れた様子のエメル殿下がシュンとした表情になる。

「私も幸せを噛みしめていましたから、同罪です」

　私はエメル殿下に微笑んでみせる。

　そんな私につられたようにエメル殿下も笑顔になった。

「じゃあ、そろそろ行くか」

　エメル殿下が私に手を差し出す。

「はい」

　私はその手を取り、墓地を後にする。

　そして、私たちは新しい時代を生きていく。

　百五十年の時を経て、巡り会えた私たちの物語はまだ始まったばかりなのだから。

　◇おしまい◇

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最後までお読みいただき、ありがとうございました。

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次回作も執筆中なので、近日公開できるように頑張ります。

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