62/67

選択、そして

残酷な描写があります。

ご注意ください。

「皆！」

ああ、皆が助けに来てくれた。

良かった、これでここを離れてブラックさんを治療できる。

僕がそう思い、皆が僕達の所に駆けつけようとした瞬間だった。

ボルテック「ドレインローヴ！」

「え？」

後ろでボルテックが叫んだ途端、二つ目の魔法陣が発動した。

キイイイーンッ魔法陣が赤く輝きだす、それが僕達と皆を包み込む。

レッド「？！、足が動かない！」

グリン「これは、罠！！？」

イエル「リーンッ！」

カル「か、は、気持ち悪い、床に引っ張られる？！」

タン「お姉さーん、うぐぐぐ？！！」

マリン「やられた！く」

ブラック「ぐああああ！」

魔法陣の中で皆が膝をついて、苦しみだした？！

「ブラックさん？！みんな？一体なにが？？」

皇帝「フェッフェッフェッフェッ、よくやった、ボルテック。こうなると英雄とて形無しじゃのう、さて、娘よ」

「娘？！僕の事？」

皇帝「そうだ、お前に選ばせてやろう」

皇帝は、僕のやや左胸を指差した。

皇帝「その❪賢者の石❫をわしに差し出すか、英雄どもを見殺しにするか、好きに選ぶがよい」

こいつ、今、何て言った？皆を見殺しにする？

皇帝「今、ボルテックが発動させた魔術は星魔法力を奪い、破壊魔法の魔力に変換する魔術。星魔法使いはその特殊性から星魔力を持っているが、その星魔力が全て枯渇した時、星魔法使いは確実に死ぬ」

「！！判った、僕はどうすればいい？」

僕は立ち上がって、ブラックさんの所から皇帝の方へ歩いていく。

ブラック「ま、てっ、リ、ン」

僕は振り向いて、ブラックさんに言った。

「大丈夫、必ず助けるから」

ブラック「リ、ン」

僕は皇帝の所に歩いていく途中、ボルテックの前に来てふと、足が止まってボルテックを見てしまう。

ボルテックは不思議そうに僕を見る、僕も不思議そうに見るが何故か懐かしさが沸き起こる。

ボルテック「…………？」

「おとさま？」

ボルテック「！！な、に？？ま、まさか」

あれ？僕、今なにか言ったかな？なんかボルテックが目を見開いて震えだした、なんだ？まあ、いいか、僕は皆を助けないと！

僕はそのまま、ボルテックの前から歩きだすと皇帝の所に向かう。

皇帝「来たか」

「さあ、これから僕はどうすればいい」

皇帝「その前にお前に施されている、エルフの秘術について、教えてやろう」

皇帝はゆっくり立ち上がった。

皇帝「宝玉という宝石がある。この宝玉には魔素を魔力に変換し、蓄える事ができる。だが、それを機能させるには生き物の意思が必要だ。だから、生き物の体内に施術し機能させるようにする」

皇帝「生き物が魔力を貯められるようになると、魔力のお陰で生命力が上がる。かつて、ある部族が延命手段として医術として運用した。だが、彼らは宝玉に別の特性がある事を知らなかった。宝玉は生きているのだ。そして、宝玉は生き物の魂を喰らう。喰らい尽くされた者は廃人となり、やがて心臓が停止する。最後は、宝玉も死んで溶けて心臓を結晶化する。まあ、なかにはその者のように全身を結晶化する場合があるがな」

皇帝はお母様を指差す。

皇帝「結晶化したものは、魔石と同じ効果を持つ。お前の母親のお陰で、我らは世界一の魔石を持てる事になった。ありがたいことよ」

経緯は判らないけど、お母様がここに有るのは、マトモな理由ではないはずだ。

？なんだろう、急にボルテックから焦りの視線を感じる？

皇帝「その秘術は封印されたが、封印される前に施術を受けた部族の者の中で、いつまでも廃人にならず生き永らえる人びとがいた。その者達は一様に長寿で美しく、ただ長く生きた者は耳が長く尖っており、不老不死だったという」

「そうか、それが師匠の」

皇帝「ふむ、お前はあの元宮廷魔道師のエルフのクォーターと共に生活していた事があったのだな。そうだ、奴の祖父母のいずれかがエルフだったのだ」

皇帝が魔石(お母様)に手を向けると、魔石(お母様)が輝き次の瞬間、皇帝の手に一冊の本があった。

皇帝「この本はクォーターの奴が、魔の森の別宅の地下に隠していたものだ。これにエルフの秘術の全てが書かれてある」

僕達が、住んでいたあの家に入ったの？！

皇帝はその本をパラパラッと開けると、あるページで止め読みだした。

皇帝「エルフとは施術により宝玉を宿すに至った人びとであり、その魂の大きさにより宝玉に共生を認められた者達とある。エルフとなった者の宝玉は❪賢者の石❫とよばれ、その者の同意を得られれば譲渡が可能であると」

皇帝は読み終えるとニタァッと、僕を見て気持ち悪く笑った。

僕は自分の胸に手を当てた。

そうか、僕の心臓❪賢者の石❫で皆を助ける事が出来るのか。

そう思うと、何だか嬉しくなった。

ルケルお兄ちゃんを助けられなくて、ずっと自分が役立たずだと思っていた。

だけど、今日は僕が皆を助けられる。

僕は、後ろを振り向いた。

皆は、魔法陣の中で苦しんでいるままだ。

時間がない。

僕は皆に大声で話した。

「僕は皆の事を本当の家族だと思っている。だから、家族を助けられる僕は嬉しく思ってるよ。本当に、本当に今までありがとう。僕は皆の側に居られて、とっても幸せでした」

レッドさんが必至に皇帝を睨みながら、床から立ち上がろうとするが倒れこむ。

「リーン？！やめろぉ！！」

グリンさんは、全く床から立ち上がれない。

「ぎ、ぎ、ぎ、リ、ン　、だめ、だ！」

イエルさん、カル君、タンちゃんは、床にうつ伏せ状態で必至に立ち上がろうとしている。

マリンちゃんも、うつ伏せだ。

「リンち、ゃん、だ、め、やめ、て」

ブラックさんは、座り込んでいる。

「皇帝ーっ、やめろぉ！！」

僕はにっこり皆に笑って、皇帝に向き直った。

皇帝「選択出来たか」

皇帝は、いつの間にか短剣を持っていた。

「約束だ、皆を解放して」

皇帝「譲渡が先だ、宣言しろ！石を我に、皇帝フィリップ▪フォン▪ギガールに譲渡すると！」

「僕、リンレイは❪賢者の石❫を皇帝フィリップ▪フォン▪ギガールに譲渡する」

その途端、僕の左よりの胸が仄かに虹色に輝いた。

皇帝が短剣を振り上げる、ああ、みんな、さようなら。

ボルテック「娘に触れるな！！」

「え？」

ボルテックが皇帝に飛びかかる。

皇帝「バカめ！貴様が裏切るのは判っておったわ」

ボッ、皇帝の手が輝き、強力な風がボルテックを壁に叩きつける。

ボルテック「ぐはぁっ！」

ハベル「やろう！」

ゲール「貴様！」

倒れたボルテックを、ハベルとゲールが取り押さえる。

皇帝「フェッフェッフェッフェッ、この魔石のお陰でこの城の中では、我は世界最強の魔道師、何人も我に触れる事敵わぬ」

皇帝が、改めて短剣を掲げる。

ああ、今度こそ、おしまいだ。

家族のみんな、だ▪い▪す▪き

ドシュッ