逃げなくたっていいのに
カーテンの隙間から、やわらかな朝の光が射し込む。
その光は、オルランド様の整った寝顔を淡く照らす。
（……まだ、寝てらっしゃるわ）
鳥のさえずりと静かな寝息。それ以外は何も聞こえない朝。先に目覚めた私は、オルランド様の完璧な造形に圧倒されつつ、その美しさに見とれていた。
色気の暴力だ。もうずっと動悸が収まらない。
本当は、目が覚めた瞬間に逃げ出したかった。しかし抱き寄せる腕の力は思いのほか強くて、仕方が無いのでここで先程から耐えている。
（……早く起きてくれないかしら）
猫になって分かった。オルランド様は案外、朝に弱いということが。
腕の中で私が身じろいでも全然起きないし、かと思えば、とろんとした瞳を寄越してからもう一度寝たりする。外ではあれほどまでに隙もなく完璧なのに、朝はこうして無防備な姿を見せるのだ。
時折、オルランド様の唇から漏れる吐息。
シャツの隙間から見え隠れする鎖骨。
なんかもう近くにいるだけで、どうしようもない背徳感を覚えてしまう。腕の中から逃げ出せないので、不可抗力と言いたいのだけど……
（これは猫にならなければ知らなかった姿かも）
朝の姿だけじゃない。こんなに猫が好きなことも、猫相手なら拗ねてしまうことも知らなかった。
仕事に行きたくないと渋る姿も、機嫌がいい時は鼻歌を歌うのも、過剰なくらいに心配性な性格も、すべて外から見ていただけでは知り得なかった部分だ。
オルランド様の人間らしい部分。
猫になって、初めて見えた。
「……ロミナ、おはよう」
しばらくそのまま見とれていると、薄くまぶたを開けたオルランド様とバッチリ目が合ってしまった。ようやく目が覚めたみたいだ。
この近さはいけない。ちょっと、正気が保てなくなるので……
「おはようございます、オルランド様」
私は腕の中から逃げ出したくて、こっそりとオルランド様の胸を押し返した。しかしまったくビクともしない。
「そんな力では逃げられないよ」
「……バレていましたか」
「逃げなくたっていいのに」
「逃げますよ。私、猫の姿してはいますけど猫じゃないんですよ？」
「分かってるよ」
（『分かってるよ』？）
私達は、しばらく言葉もなく見つめ合った。
けれどオルランド様は何も言わない。軽く微笑んだまま、まだ眠そうな眼差しで私の言葉を待っている。
「……分かってやってるんですか」
「うん」
「それはどういう……」
私は混乱している。だって私は猫の姿をしていて、だからこそ優しくされているのだとばかり思っていた。猫好きなオルランド様が、猫にだけ見せる甘さなのだと、ずっとそうだとばかり……
しかし、分かってやっているというのなら。つまり、オルランド様が見ているのは、猫じゃなくて私ということなのでは……
（いや、でも今の私、見た目は猫だし……猫は抱きしめたくなるものだし）
なにより、あまり自惚れたくはない。なんせ相手は天下のオルランド様なのだから。
私は余計な考えをブンブンと振り払い、腕から力ずくで逃げ出した。
そんな私を見て、オルランド様は楽しそうに笑っている。しまった、からかわれただけだったのね……！
「ああ、逃げられちゃった」
「か、からかわないで下さい！ もう朝なんだから起きましょう！」
「休みだからまだ起きなくても大丈夫なのに」
「えっ、今日はお休みなのですか？」
昨日、オルランド様は任務を終わらせた。普通なら一週間はかかるところを三日で終わらせてきたために、その分あと数日はお休みがいただけたのだと言う。
「急いで終わらせてよかったよ。これでロミナと一緒にいられる」
「本当にそういうこと言うのやめて下さい、混乱するので」
「混乱して欲しいな。もっと俺のこと考えて欲しい」
「だからやめてくださいってば……！」
からかわれたせいで、これまで猫として受け取っていたものが妙に生々しく感じられて……とてもじゃないけど普通の顔じゃいられない。
戸惑う私とは裏腹に、オルランド様は満足そうに猫の私を見つめたのだった。
