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１５ 急変(2)

「よし、じゃあ、さっきのとこの続きからいこうか！」

「はい！」

「「「「「……え？」」」」」

　練習の再会を告げるナイターの声に元気に答える声が部屋にひびいた。

　それ自体は、何一つおかしなことではないが、その声を発した人物が問題だった。

「えっと、シーちゃん？」

「どうしたんだい、ユメ？それに皆も」

「いや、お前がどうした。なんで急にそんな元気になってんの。怖えよ」

　不思議そうに首を傾げる柊に、五十嵐がすかさずつっこむ。

　当の柊は何を言われているのか、よくわかっていない様子。

　だが、口調だけでなく、その雰囲気も普段の柊とは似ても似つかなものになっている。

　はきはきした話し方に、まっすぐ伸びた背筋、ぱっちり開いた目。

　きっと、元の柊を知らなければ、なにかスポーツでもしている爽やかな好青年だと思うことだろう。

　それほど、今の柊は自然体だった。

　だからこそ、急な変化が違和感でしかない。

「俺は別にどうもしてないよ。皆も特に問題がないなら、早く練習をしよう！時間は限られてるからね。ほら、ナイターさんも」

「う、うん。そうだね、正直違和感はすごいし滅茶苦茶気になるけど、シレくんがそういうなら、始めようか」

　まだ周りの困惑は抜けきらないが、本人は1ミリも気にしていない。

　時間に限りがあることもたしかなので、とりあえず練習を再開する。

　しかし、そこでもまた、柊に驚かされることになった。

　特に、ダンスに通じているナイター、ユ㐅、香奈太は目を疑った。

　先ほどまでと踊り方がまるで違うのだ。

　軽やかでとらえどころのなかった動きが、エネルギッシュではつらつとしたものになっていた。

　普通本人も意識できないような小さな癖までもが、まるで別人のように変化してしまっている。

（なにがどうなってるんだ？）

　柊以外の全員が戸惑いつつも、時間は流れていき、その日の練習が終わる。

「じゃあ、今日のレッスンはここまで！一応これでこの曲の振りつけは、フォーメーション含めて終わりだよ。次のレッスンからはまた新しい曲に入るから、こっちのブラッシュアップは自分たちでも進めといてね」

「ありがとうございました！」

「う、うん。じゃあ、お疲れ様」

　気にする様子を見せつつも、そう言い残してナイターは部屋から出ていった。

　全員で礼をしてそれを見送る。

　ガチャ、とドアが閉まり頭を上げたあと、即座に柊以外の4人がお互いをうかがう。

　そして始まる、無言の押しつけあい。

　笑顔で全く譲る気のない高岡に、こちらもひたすら嫌そうな顔で訴えてくる五十嵐。

　ユメはそんなふたりと香奈太を交互に見てはおろおろしていて、頼りになりそうにない。

　しかたなく香奈太が部屋の端で休んでいる柊に近付いていくと、3人もそれぞれ片付けなどに動き出した。

　だが、聞き耳て立てているのが丸分かりである。

「あー、シレくん。ちょっといい？」

「なんだい、コナタ？」

「その、休憩の時、なんかあった？」

「なにか、とは？休憩の時はコナタもずっと一緒にいただろう？」

「そうだけど、そうじゃなくって」

　相変わらず、こちらの戸惑いを欠片も理解して無さそうな様子で、柊が首を傾げる。

　その仕草は、本当に自然体で、わざとやっているようには見えない。

　そもそも、柊がそのようないたずらをするとは思えなかった。

　だからこそ、どう聞いていいものかわからない。

諦めて、直球で聞いた方が早い気がする。

「自覚ない？」

「なにの？」

「いつもと全然雰囲気違うけど」

「もしかして他のみんなもそう感じているのかな？」

　柊が部屋を見回すと全員が大きくうなづいた。

　近くで何気なくスマホをいじってる風を装っていた五十嵐や、そわそわしてるのを隠せず歩き回っていたユメが、ようやく体をこちらに向ける。

　部屋の端のカメラをとりに行っていた高岡も、電源を切りながら近づいてきた。

「そうだね、さっきの休憩が終わった時からかな。何か心当たりは？」

　最初に香奈太に押し付けたのはなんだったのか。

　何事もなかったかのように、高岡が会話に加わってくる。

　リーダーなら上手に聞き出してくれるかと思ったけど、思ったより直球で言ったから諦めた、とは高岡の談。

「……ない」

「は？」

「え？」

「戻った？」

「……？」

　そして、再びの柊の急変。

　少し眠そうな目や独特なテンポで言葉少なに返される返事など、香奈太たちが知る柊になる。

　特に何かきっかけとなることがあったようには感じられなかった。

　心当たりがないと言いながらのこの変化に、やはり揶揄っているのかと、4人が柊を疑って見る。

　しかし、なおも柊に変化の自覚は無いようで、何故見られているのかを不思議がっているようだった。

「二重人格？」

「それなら、自覚がなかったり記憶が引き継がれてのはおかしくねえか？あんま詳しくないから分かんねえけど」

「シーちゃんは今なんか変わった感覚あった？」

「……力が、抜けた？」

「力が抜けた？」

「え、じゃあさっきのは、やる気モードだったってこと？」

「……？」

　色々と可能性をあげていくが、どれもしっくりこない。

　やはり、何がきっかけで切り替わったのかだけでも分からないと、本人も把握してないことを解明するのは難しい。

　なにかヒントになるものはないか、と周りを見ると、高岡がなにか考え込んでいた。

「結弦くん、なんか分かった？」

「いや、さっきのシレくんの様子をどこかで見たことがある気がして……」

「あ？前にも練習でこうなったことあんのか？」

「いや、練習のときではなかったと思うんだけど。いつ見たんだったかな？」

　以前にもああなったことがあるのなら、なにか分かることがあるかもしれない。

　期待の目を向けて待つことしばらく。

　高岡がパッと顔を上げた。

「あ、わかった、王恋の弟くんだ」

「誰だよ」

「王様早瀬は恋に勝てないっていう、春からやってるドラマがあるんだ。それにシレくんが、ヒロインの弟役として出てるのだけど、それがまさにさっきのシレくんのまんまなんだよ」

　聞くところによると、4月から始まったドラマに柊が出ているらしい。

　人気少女漫画家が脚本を担当したとかで、話題になっていたドラマだ。

　ストーリーとしては、地味だけど芯の強い女の子が、弟の先輩で俺様な年下の男の子と恋に落ちる。

　もっと間に細かい恋の駆け引きなりなんなりがあるらしいが、特に興味もないので割愛。

　それよりも、柊はドラマの中で、ヒロインの弟を演じている。

　設定としては、ヒーローからサッカー部のキャプテンを引き継いだ人気者。

　校内人気はヒーローと１位２位を争うほどモテるが、彼女に一途、といういかにもなヒーローの親友ポジションだ。

「よく知ってたな」

「話題になってたし、シレくんが出てるって聞いたから、少しだけね」

「シーちゃん、サッカー上手なの？」

「……ううん。ドリブルとシュートだけ永遠に練習させられた」

　その時のことを思い出したのか、柊の空気が重くなる。

　だんだん話が逸れてきたため、話の軌道を修正するべく口を開く。

　決して面倒くさくなったわけではない。

「で、結局、さっきのは急にその演技をし始めたってことなの？」

「うーん、僕にはそう見えたかな。演技と思えないほど自然体ではあったけど」

「まあ、そこは本職の力ってことなんじゃねえの？なんで急に演技し始めたのかは謎だけどな」

「……演技してた？」

「やっぱ自覚ないんだな」

「ねえねえ、じゃあさ、休憩のときを再現してみようよ！」

「……再現？」

「うん！そうしたら、どのタイミングでシーちゃんのスイッチが入ったかわかるんじゃない？」

　ユメの提案で、全員で休憩時間の再現をしていく。

　といっても、智和もナイターもいないし、何かを話してたかなんて、人間そこまで詳細に覚えてなどいない。

　真剣なのかふざけているのか微妙なまま、全員なんとなく思い出しながら動いているだけだ。

　だが、ある瞬間、本当に柊のスイッチが切り替わった。

「もしかして、シレくんが急変したのって――」

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ストックが切れたので、更新頻度が下がるかもしれないです