82 伝説の魔王
神の力を宿し生まれ、5歳の時、創造神により神界に保護され育てられる。神界で磨かれたその力は、既に神の域すらも超えているのではと、12柱の神々は囁く。
アルティスは、フェイトの執務の館前の広場に、
満足に食事が出来ない貧困の人達の為に、
誰がいつ来ても自由に食べられるフードヤードを作っていた。
今日はそこで、バートランドと昼食を共にしている。
バートランドは、しょっちゅう、ここに入り浸っている。
この2人、姿形は違えども、本当の兄弟の様に仲が良い。
テーブルの上にはバートランドが持ってきた、カスタマイン魔国特産のフルーツで溢れている。
「魔王って言ったって、いわば俺たちは、魔国の王ってだけだろ？
まあ、皆んなそれぞれ、魔王と呼ばれるのに相応しい力は、
継承して、持ってはいるんだが。
5000年前に実在した、その伝説の魔王ってのは違うんだよ。
農民だったにも拘わらず、魔国全てを手中に収め、君臨していた王なんだ」
「へ〜そんな奴が転生して、街を作って、今世は静かに暮らしているって言うのか？」
「ああ、伝説の魔王の生まれ故郷、魔国の一つ、アルティネの深い森。
魔族ですら、普段は足を踏み入れる事の無いその最深に、
その街が有るって、もっぱらの噂だよ。
未だに、人族を敵対視している連中が、伝説の魔王と手を組めないかと、
その街を懸命に探しているらしい」
「アルティネって一度行ったことあるな……」
「初耳だぞ？何でアルティネに行ったんだ？」
「あそこの魔王から、ど〜しても渡したいものが有るっ言われてさ」
「渡したいものが？それって何だったんだ？」
「ただの、貴金属とか食料品とか」
「それ、ただの貢物じゃねえか？どうしたんだそれ？」
「もちろん断ったよ。俺全部分かっちゃうだろ？下心も、分かっちゃうし……
満面の笑みなんだけどさ〜張り付いた様な笑顔が気持ち悪くて……」
「ああ、あの魔王だからな。世あたりだけは上手くてな……まあ、そんなの、良かったんじゃねえ？
そんなの貰ったら後から、何すり言ってくるか分かんね〜からな」
「あ〜……それがさ、結局貰ったんだよ。ど〜してもって、しつこくて、めんどくさくなってさ」
「あらら……その後何か言ってきたりしてないか？」
「うん、平気。だってそれアルティネで、困ってる人に全部配っちゃったもん。
気配を消して俺を見張ってた奴らが居たから、全部見てたはず……
だから、その後、色々言いにくくなっちゃったんじゃない？
貢ぎ物？それ大量だったから、もう大変でさ〜」
「なあ、お兄ちゃん。何ここで、ウロウロしてるんだ？ここは孤児院なんだけど何か用か？
お兄ちゃん人族だろ？ここで、人を見るのも珍しいからな」
2m近く有りそうな長身で、均整のとれた体。
顔も男らしくしまった美形の30歳ぐらいの男が、
アルティスに声をかけてきた。
「うん、食べ物とか沢山貰ったから、良かったら貰ってもらおうかと思って」
「ほ〜気前が良いんだな？ここは俺の知り合いがやってる院なんだ、俺が渡しとくぜ」
「あのさ？あんたの後ろの木陰に20人位、人が居るけど、仲間？」
「ほ〜驚いたな〜？察知出来るのか？確かにあいつらは俺の仲間だ。
でも心配いらねえぞ。あいつら皆んな悪い奴じゃねえよ？俺は嘘はつかねえぜ？」
「うん、分かるよ？あんたは悪い奴じゃないよ？
そうじゃなくてさ、これ見てよ」
異空間から大量の物資を出して見せるアルティス。
「何だこの量？ここのガキどもじゃ食いけれねえぞ？」
「でしょ？他にも必要な人がいたら、あげたいんだけど、
この量だし、どこに持ってったら良いのかも……
何か貴金属とかも有るんだよね。後ろの人達にも手伝ってもらえないかな？」
「お前、これ、盗んだとかじゃないだろな？」
「ハハハ。俺、泥棒さんに見える？」
「見えねえけど……ほら、義賊気取って……とか、考えられなくもねえだろ？
ここの奴らに、厄介事降りかかったら不味いからな？」
「大丈夫だよ？さっき城に招待されて、これ全部そん時貰った物。
何か後が怖いから、この国に全部置いて帰ろうと思ってさ」
「城で？いやいや、詳しい事は聞かない事にしとくわ。
あんまり関わらない方が良さそうだからな。
これを、困ってる奴らに配る手伝い……ってのは構わねえけど、
お前、初対面の俺の事、そんなに信用して良いのか？」
「さっきも言ったでしょ？あんたが悪い奴じゃないって事は分かるよ？
その人の本性とか肌で感じて分かっちゃうんだよ？俺。
便利でしょ？だからお願いできるかな？この貴金属も一緒に」
更に高価そうな物を大量に出すアルティス。
「おいおい……何だこりゃ？いったい幾らになるだこれ？凄えな？
分かったよ。信用してくれるっていうなら、
困ってる奴らに、最適な配り方を考えるよ。俺達に任せな」
「うん。任せた。配るのに掛かる費用は、これを使って構わないからね」
「いや、要らねえ。縁もゆかりも無い、人族のお前がそこまでやってくれるっていうなら、
俺もそれに応えなきゃな」
「そんな感じて、全部配ってきちゃった。でも……あそこで、伝説の魔王？
そんな大物の気配は感じなかったけどな〜」
「お前の気配感知は、超高性能だからな？
それに引っ掛からないって事は、ただの噂なのかもな？」
「そうとも限らない……それ程の奴だったら、
気配を消すのも、低く見せるのも出来るかもしれない。
まあ何か分かったら教えてよ。興味あるからさ」
数ある作品の中から見つけ出し、お読みいただき、ありがとうございます。
