73 瘴気龍
神の力を宿し生まれ、5歳の時、創造神により神界に保護され育てられる。神界で磨かれたその力は、既に神の域すらも超えているのではと、12柱の神々は囁く。
「どうしたのだ？アルティス」
「あっ、陛下。何でも、西の魔物の森の洞窟から、ものすごい瘴気が出ているらしいです。
逃げ惑う魔物達が、今にも障壁を破り、西の街に出没するのではないかと報告が。
我が領地も近いので、見て参ります。午後の会議は欠席させて頂いて宜しいでしょうか？」
「うむ、あい分かった。ところでアルティスは、何でそんなに話し方が硬い？」
「公式の場ですから」
「そこまででなくて良いじゃろ？お前の事は皆んなよく理解しているのだから。
そういうのは、外交の時とかだけで良いよ」
「そ？」
「してその後ろの者は？」
「フィオナが同行するって聞かないんだよ？リヴァルド父さんからも一言言ってやってよ」
「は〜〜 又か？エーテルを宿してから、直ぐ最前線に行きたがる。
力を得たからと言っても、限度があるだろうに？」
「私は夫の力になりたいだけよ？お父様？」
「ぅそつけ……」
「小声で何か言いました？貴方？」
「言ってない……ストレス発散したいからとか……言ってない」
「今夜はお預けね？」
「え？マジ？」
「お前達毎晩か？」
「さっ、行くわよ……アルッ」
「え？マジ？」
「濃過ぎね？ここの瘴気。フィオナに、瘴気を防ぐバリア貼るよ？」
「大丈夫よ私は。エーテルが守ってくれるもの」
「そう？大丈夫なら良いんだけど？苦しくなったら直ぐ言うんだぞ？
それと洞窟の中では大きな攻撃魔法は禁止な」
「え〜 貴方に教わってから、ずっと練習して、凄く上達したのに……
エーテルのおかげで、魔力も底なし……ってほどでも無いけど爆上がりよ？」
「洞窟で大きなのやったら、壁、天井が崩れて危ないだろ？」
「あ〜 了解しましたご主人様」
「よし！行くぞ！ポチッ」
「う〜〜ワンッ！」
「この洞窟の中に瘴気を放つ魔物が？」
「それと逃げ遅れて、瘴気にやられて正気を失った小物がうじゃうじゃ。
小物とは言え油断すると、我らに勝機は無いぞ？」
「瘴気に、正気に、勝機？何か余裕ね？貴方こそ油断しないでよね？」
〝シャンシャンシュシュ……シャキンシャキン、シャンシャン〝
「ちょっと〜アルティス〜！貴方ばっかり攻撃しないでよ〜私にもやらせてってば〜」
〝シャンシャンシュシュ……シャキンシャキン、シャンシャン〝
「あ〜も〜 目で追えないじゃ無い。音しか聞こえないし」
無言で魔物を倒しながらどんどん進むアルティス。魔物の落とす魔石だけが残る。
「ア〜ル〜ッ！攻撃魔法、ド〜ンするわよ〜」
「お預け！この先に、広い場所あるから、そこまで待て！はい、お手っ！」
「も〜〜」
「犬じゃなくて、牛かフィオナは？ほらここ。魔物うじゃうじゃ居るじゃん。お好きにどうぞ〜。俺は一休みしてるよ？」
「よっしゃ〜 指にマナを集めて〜〜 えい、えい、えい〜 そらそらそら！」
「あいつメチャストレス溜まってない？何で？ っと、あっぶね〜 めちゃくちゃするな〜？バリア貼っとこ」
ところ構わず、攻撃を放つフィオナ。アルティスにも、魔法が飛んできていた。
「ふ〜〜スキリした」
「何がお前をそうさせる？何でそんなにストレス溜まってんの？」
「王妃教育！私、女王の教育しか受けてこなかったから、急に王妃教育とか詰め込まれて、
もう大変なんだからね？」
「何で今更王妃教育を？」
「貴方が王になって、私が王妃になるからじゃない！」
「おお〜〜 そんなら、フィオナが女王で良くない？何で俺が、王？」
「私を始め、貴方が王になる事で、皆んな納得してるからでしょ？それより今はこっちに集中でしょ？」
「それなんだけど、フィオナはここで待っててくれ」
「嫌よ。こんな所で1人待つなんて」
「だから、付いてくるなって言ってるのに……
見ろよこの大きなドア。隙間から尋常じゃない量の濃い瘴気が漏れ出してる。
そして中にいる奴。普通じゃないぞ？」
「そんなに？」
「そ。だからここで待ってること」
「ここにいたら、どんな奴が来るか分かんないじゃない？私を1人残すの？」
「しょうがない一度フィオナを王城に戻すよ」
「い・や・で・す〜」
「我がまま〜 今夜はお預けだからな」
「良いですよ？」
「いやですよ？ってなんでよ？」
「怖いのよ……」
「怖いんだろ？だから王城に……」
「違う、怖いのは貴方に、万が一、何かあったらって……我がままなのは分かってる。
でも、結婚してから益々、貴方が大切な存在になって……」
アルティスに向かい、上目遣いで涙を溜めるフィオナ。後ろを向いてテヘペロしている。
「ごめん。扉の向こうの奴、そこまでじゃない。
フィオナ危ない目に合わせたくなくて嘘ついた。一緒に行くか？……」
フィオナの涙にめっぽう弱いアルティス。
「うん……私こそごめんね？」
〝ギギギギギ〜〜〝少し錆びついているドアをこじ開ける。
「うわ！霞むほどの瘴気。目が痛い。でかいのがいるな？」
「あれ、龍かしら？」
「紫色に染まった瘴気龍って奴だな？最大魔力で浄化してみるか？
フィオナも一緒にピリフィケーションな？せ〜の！」
「「ピリフィケーション！」」
瘴気が浄化されている気配は全くなかった。
「うわ〜全然ダメ？」
「汝らは何者ぞ？」
「「しゃべった！」」
「汝らは何者ぞ？」
「お前の瘴気で、魔物が混乱していて、街が危険に晒されている。
浄化出来ないのであれば、悪いが消滅させてもらうしかない」
「そうか。色々な所に迷惑をかけておるのだな？構わん。消滅出来るのであればやってくれ」
「……良いのか？」
「よい。我はここからは出られん。ただ瘴気を吐くだけ。生に何の意味があろうか？」
「出られんとは？」
「この瘴気の沼から、どうやっても出られんのだよ？いっそ消えてしまった方が、どれほど楽か」
「何か気の毒だな？聞いた事があるよ。大人の龍は瘴気をものともしないが、
子供は瘴気に囚われると、瘴気龍になってしまうと。子供の頃ここに？」
「いや分からん。我は何処で生まれ、何故ここにおるのか。何一つ記憶がない。
ずっとここに1人で居た……」
「それは……やりきれないだろうに……お前の記憶、探ってみても？」
「我の生い立ちを探れるのか？」
数ある作品の中から見つけ出し、お読みいただき、ありがとうございます。
