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27 魔王の一人、バートランドにゃん

神の力を宿し生まれ、5歳の時、創造神により神界に保護され育てられる。神界で磨かれたその力は、既に神の域すらも超えているのではと、12柱の神々は囁く。

「たっだいま〜〜」

　アルティスが、1人の男の首根っこを掴み、引き摺(ず)りながら戻って来た。

　先ほどアルティスが、不機嫌そうに座ってたと言っていたあの男だ。

　その男の姿は、先程とは違い、立派な角が生えていて、魔族だと分かる。

「ねえ皆んな、ストゥールの王城に帰る？」

「えっ？あそこは魔族だらけでは？」

「ん？もう誰も居ないよ？すっからかん。

　それはそれで、不用心だから、帰った方が良いんじゃない？大切な物、色々有るんじゃない？」

「未だ、30分も経ってないじゃない？まさか、もう全部の魔族倒したとか、言わないわよね？」

「終わったよ。なあ？魔王さん」

　腕を上げて魔族の体を持ち上げると、魔王と言われた男が、コクコクと怯えながら頷いている。

「あの？貴方がアルティス様？　私はフィオナの幼い頃からの友人で、

　ストゥール王国の、第一王女エレノアと申します」

「そだよ。ボクはアルティス、人間ニャン♡」

　アルティスが、可愛らしく猫耳で微笑む。

「プッ……ププププッ……」

　下を向き、真っ赤な顔で、肩を振るわせ、笑いを堪えるエレノア。

　いや、堪えてないか？笑っちゃってるし？

「ごめんなさい。フィオナから聞いてた通りの、自己紹介だったもので……

　アルティス様、なんて可愛いお方」

　違う意味で、顔を赤くして、アルティスを見上げるエレノア。

「私のアルティスだってば……」

　小さな声で、抗議(こうぎ)するフィオナ。

「ねえアル。説明してくれる？何があったの？」

「た、大変です！地下の人間共が、全員、居なくなっております！」

「は〜〜あ〜〜？何を言ってる貴様…… 鍵はどうした？」

「掛かったままです！」

「地下の大ホールに、鉄格子を付けただけの急拵(きゅうごしら)えだったが、簡単には脱出出来んだろ。

　隠し通路でも有ったのか？さっさと確認しろ！」

「いえ、ノルマン陛下！違います。その寸前まで、大勢の声がしていました。

　突如、静かになり、不審に思い見てみると、

　中が霧の様な光で満たされており、それが消えると、誰一人居なくなっていたのです」

「寝ぼけてるのか？何をふざけた事を！」

　ノルマンが地下に降りると、やはりそこは、もぬけの殻だった。

「千人近くの人間が、忽然と消えるわけないだろうが！見張りすら満足に出来んのか？

　この無能共！虱潰(しらみつぶし)に探せ！」

　手を振り上げ、殴りかからんばかりに怒鳴る。

　〝ドガンッ！〝

　しかし突如、誰もいなかった筈の、ノルマンの背後から後頭部を殴られ、

　ゴロゴロと吹き飛ばされる。壁に半身がのめり込むんでしまった。

「グワァアアア……」

「ハハハハッ……手加減したとは言え、お前、結構頑丈な？さすが魔王ってか？」

「ううううぅぅぅ……」

　アルティスの横では、更にもう一人蹲(うずくま)っていた。

「お、お前は先程の……」

　残りの1人がいう。

「もう自己紹介はしないよ？ん〜と、そうだな、お前からは、色々聞きたいから、ここに居て、な？」

　アルティスが、指を2本、チョンと男の額に触(ふ)れると、男は身動きが取れなくなった。

「ほ、他の者はどうした？」

「ん？もう誰もいないぞ」

「あれだけの人数だぞ……この短時間に、お、お前まさか全部、こ、殺したのか？」

「へ〜〜……お前、仲間の事、心配するんだ？」

　そう言うと、後の2人を掴み、アルティスは消えた。

　国境迄、転移すると、魔族領との結界を、いとも簡単にスルッと通り抜け、２人をポイっと投げ出す。

「生きてる？　ん？大丈夫ね？　バイバ〜イ」

「さ〜て、お前にはもう少し聞きたい事があるんで、

　我らの王の元に、一緒に来てもらおうか」

「ふざけるな！絶対行かんぞ」

「いや、お前に拒否権はないから……そもそもどうやって拒否ろうと？」

「……ぐっ……」

「……て事で、連れて来た」

　ストゥール王城に戻ったアルティスが言う。

「ほ、本当に、この魔族は魔王なの？」

「そだよ？」

「で、お前は、８人居ると言われる、魔王の一人なのか？」

「そ、そうだ。俺が魔王の一人、バートランドだ……な、勝手に口が動く！」

　先程の2本指のチョンで、アルティスの言いなりになってしまっている様だ。

「違うだろ？バートランドにゃん！だろ？」

「バートランドにゃん……」

「プ〜プププ〜　お前、俺の友達になんない？　仲間を心配したりして、けっこう良い奴ぽいし」

「……ぐぐっ……」

「あ、嫌？あそ、それは悪かった。で、お前達は何しにストゥールに行って、

　王城の皆んなを、拘束したんだ？目的は？

　それとフィオナを、どうするつもりだったんだ？」

「人族に攻め入る拠点にする為だ……ぐっ……くそっ……

　ハ、ハルステインでは、上手くいかなかったからな……

　こ、この姫さんは、ノルマン……あ、あそこにいた魔王の一人なんだが、

　人質にとれば、何か使い道が有るんじゃないか？そ、そう言ってな……」

「何故、攻め入る必要があるんだ？」

「し……知らんよ。我らは、別に今の生活に、満足しているからな。

　わ、わざわざ危険を冒してまで、人族の地に攻め入る必要なんてない……」

「ん？お前の言ってる事は、矛盾してないか？」

「い、いや……だ、だから……我らは、そんな事をしたい訳ではない……

　魔族の国、8国は、互いに揉める事もなく、平和だったのだが、

　ここ最近、何故か最大の国、シャトレの魔王が、人が変わった様に攻撃的になってな。

　我らエレノア王国などの、小さな国は、従わざるを得なかっただけだ。

　お前が連れて行った、あの２人の魔王の国も、似たり寄ったりの事情さ」

　だんだんと抵抗する事を諦め話し出す魔王バートランド。

数ある作品の中から見つけ出し、お読みいただき、ありがとうございます。