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16.リュウと剣

「うーん、どうしよう」

　自室に戻ってIFを呼び出す。

「大変なことになりましたね」

「まずは、王様に、失礼なことをしたことを謝るところからかなあ」

「そうしましょう、リュウさん」

　どうやって謝ろうかと考えていると、お姉さんが入ってくる。

　さっきまで泣いていたからだよね、目は赤くなっている。それでも、いつも通り俺の身の周りの世話をしようとするお姉さん。

　俺はそっと近寄って声をかける。

「あの、お願いがあるのですが」

「なんでしょう、リュー」

　こちらを見る、泣き腫らしたお姉さんの顔に、俺は申し訳なさを感じる。

　やることは決まっている。今回の失礼な振る舞いの件を、誰かを通じて王様に謝罪することだ。そのためには、うーんと、誰にお願いしたらいいんだろう。

　そうだ。

「あの、俺の、いえ、私の訓練の師範のところに連れて行ってもらえないでしょうか」

　師範なら、高位の人にもつながりがあるんじゃないかな。

「いったい、いきなり何を」

「いえ、あの、ちょっと、今回の件で」

　しばしの沈黙。

「……。分かりました。お連れしましょう」

　いろいろと中断して、俺たちは師範の元へ。

　師範の部屋につくと、俺は真っ先に、今回の件を詫びる。そして、

「あの、どのようにしてか、大臣を通して、王様に、私の謝罪の言葉を伝えていただくことはできないでしょうか」

　じっと俺の方を見る師範。どうしたものか、思案しているんだろう。熟考、額にしわを寄せている。さすがに無理か、いや、けれど。

「どうか、そこを」

　やっと表情が変わる。

「大臣への取次ぎ、依頼してみよう」

　扉を閉め、部屋を出ていく。

　どうなるんだ、そわそわする。

　だいぶ経って、伝令の兵士がやって来る。

「大臣より、陛下に奏上した。陛下より、直々にお言葉を賜うとのお達しだ」

　え、嘘でしょ。非礼を詫びようとしたら、お言葉を頂く。身分と礼儀が絶対のこの世界で、そんなことってあるのか？

　慌て始めたのはお姉さんだ。

「陛下にお目にかかるなら、相当の用意をしなくては。すぐに取り掛かりましょう」

　急いで衣装部屋へと連れて行かれる。こちらの世界に召喚されたときの服が引っ張り出される。手際よく着付けていくお姉さん。ぴっしりした衣装に身を包まれ、俺は衣装部屋を出る。

　自室で待っていると、数人の侍従だろう人たちがドアを叩く。

「それでは、リュー、陛下にはくれぐれも失礼のないよう」

　室内に戻ろうとするお姉さんに声がかけられる。

「ルナ、そなたも参ぜよ」

　え、と驚きを隠せないお姉さん。

「服はそのままでよい、陛下がお待ちだ」

　うまく状況が呑み込めていないお姉さんと一緒に、俺は長い廊下を連れて行かれる。

　まさか王冠をかぶった姿の王様に、玉座の間に通されて、なんてことはないよね、と思いながら歩いていくと、通されたのは予想よりはるかに小さな部屋。それでも、いつも食事を取っている部屋よりは数段大きい。お姉さんに言われて平伏して待つ。

「それでは、我らはこれで」

　俺達を連れてきた侍従の人たち退出する。

「リュー、面を上げよ」

　名前を呼ばれて顔を上げると、召喚の儀式のときに見た、王様と魔導師様が、数人の伴を従えて立っている。王冠を身につけて謁見に、という正装ではなくて、たぶん略装なんだろうけど、改めて見ると威厳を感じる。

　侍従の一人が言う。

「ここにいる侍従は皆、勇者召喚について知っている者ばかりだ。隠さずともよいぞ」

　話すよう促されて、俺は今日の非礼を謝罪する。

「俺、いや、わたくしは、勇者として召喚していただきましたが、王様に非礼な行いをしてしまいました。心より謝罪いたします」

「陛下、リューもこのように、どうか」

　一緒に、深く、深く平伏するお姉さん。

　一度不問に付すと言われているんだから、改めて罪に問われることはないよね。それでもそわそわする。

　王様、やっと口を開く。

「リュー、異世界より召喚され、こちらの世界のことを知らなかったのは致し方あるまい。今回のことは赦す。証にそなたに剣を賜う。精進するがよい」

　次の問題はお姉さんだ。お姉さん、俺を止められなかった、常識を教えなかった責任を問われることはないよね。

「ルナ、今回は、常識のない異世界の勇者の非礼、止めるのは困難だったであろう。そなたはしばらく勇者付きの世話係となるがよい。他の役務からは外そう。今回のことで、他の召使い達とは不和になっただろうゆえ」

「有難き幸せ」

泣きじゃくりそうになる声が聞こえるよ。

　言い終えると、王様は侍従たちを従えて退出していく。

俺、顔を上げてお姉さんを見る。予想通り、今にも泣き出しそうだ。そりゃそうだよ、危うくまた罪に問われるところだった。それが今までの仕事は免除されるっていうんだから。けどね。それってつまり、今まで一緒に仕事をしてきた他の仲間の召使いさんとは、もう一緒に仕事できないってことだよね。お姉さん、心境どんななんだろう。

「さあ、居室、いえ、取次ぎをしていただいた師範のところへ行きましょう」

　師範の部屋についてしばし、一人の兵士が剣を捧げ持ってやって来る。

「陛下より賜りし剣。授けよう」

　俺、ひざまずいて受け取る。ずっしりと重いかと思いきや、あれ、案外軽いぞ。

　兵士が出ていった後に、改めてよく眺めてみる。あれ、軽いだけじゃなくて、何だか短い。肘から手首くらいまでかな。

「あの、何か、剣というにはやけに短いんですけど」

「ダガーだな。諸刃のナイフの一種だ。小柄なお前にはこれがちょうどよいということだろう。なにより、初めての賜りものなのだから」

「そうかあ、どうせならもっとカッコイイやつがほしかったな」

「陛下から直々に宝物を賜るだけで、破格の待遇なのだぞ……」

　聞きつつ、俺はダガーを腰にやり、柄に手をかける。

「えい！」

ガシャ。

「あれ、抜けないぞ」

ガシャガシャと何回か力を入れてみるけれど、全く抜ける気配がない。

「馬鹿、何やってるんだ」

「いや、剣もらったんだから、さっそく抜いてみないと」

「何言ってるんだ、その剣は儀礼用、普段は抜けないように留め具をかけてある」

「なんだか満足しないなあ」

「王宮の中でちょっとでも刃物を見せたら大逆罪だ。いざというときのために外し方は教えておいてやるが。次やったらその剣は自分に当てないといけなくなるからな」

「ひえ」

「あぶないところでしたね、リュウさん」

「本当に」

　驚いて出てきたIFに返す。

「陛下から剣を賜ったということだ。今後は木刀を使って剣術の訓練を始めるぞ」

　と、そんなこんなで師範と別れて部屋を出る。

「やっと異世界らしくなってきたな！」

心を弾ませながら俺は夕食へと向かう。