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57日目:サマー尾途(前編)

先輩のおばあちゃんに会いに行く。

　月曜日、晴天。

　早速バイトを休むことになってしまった。マスターは「お泊まり、楽しみですね」と電話口で言ってくださったので、取り敢えず何かお土産を買おうと思う。

　もうすぐ8時になる。準備は万端で、備えは万全だ。

　お土産といえば、先輩のおばあちゃんにも何か買って行った方が良いだろうか。駅で何か買おうかな。

　そんなことを思案していると、インターホンの音が私を呼んだ。ただの電子音が、先輩の指先と穏やかな表情を想像させる。

　モニターを確認すると、やはり先輩だった。

「はい」

『迎えに来たよぉ』

「すぐ行きます」

　モニターを消して、荷物を持って、玄関の戸を開ける。

　まだ強くない朝日に照らされている先輩は、想像通り笑顔だった。

　丈の長い黒のワンピースに、薄手のカーキのジャケットを羽織っている。そして、たすき掛けしたバッグが胸を強調する。いやいや、そんなところを凝視したらダメだ。

「その服、着てくれたのぉ？」

「はい、どうですかね……？」

「やっぱり、すっごく似合ってるよぉ。可愛い！」

「ありがとうございます」

　参反(さんたん)でデートをした時に先輩が選んだ、白いオフショルダーのフリルワンピースを遂に着る日がやってきた。

「本当に可愛いなぁ……君のオフショルダーなんて貴重すぎて……」

「何度も裸を見ているのに、肩の露出がそんなに珍しいですか」

「その言い方は語弊があるよぉ？」

　何度も一緒にお風呂に入ってますもんね、が正解だったか。無駄に含みのある表現をしてしまった。

　実際、私がスカートと半袖以外の服で肌を露出することはほとんどないので、貴重という表現に間違いはない。

　折角の夏だし。夏休みだし。お出かけお泊まりイベントだし。ワンピース被りをしてしまったけれど、逆にペアルック的な感じで良いかもしれない。

　姉妹コーデとか流行っていた時期があったけど、今はどうなんだろう。流行に疎い私にはわからない。

「それでは、行きましょうか」

「うんっ」

　午前8時。暑くなる予感を孕んだ朝日の中、駅へと歩を進める。言うまでもなく、手を繋いで。

―――――――――――――――――――――

　電車に乗り込み、座ってから5分ほどで先輩は寝てしまった。尾途(おず)は遠いし、先輩にしてはかなりの早起きだっただろうし、寝かせておいてあげよう。

　正面で静かに寝ている先輩の顔を見て、なんとなく幸せな気持ちになった。なんだろう、なんか安心する。

　話し相手がログアウトしてしまったので、鞄から小説を取り出して読むことにした。

　行方行方の最新作、『そいつとあの子』。裏表紙に書いているあらすじによると、主人公が昔好きだった女の子と、その子と付き合っている彼氏の行く末を見守る話、らしい。

　あんなに恋愛系は書いていなかったのに、どうしたんだろう。まるで、作者自身が恋愛をしたり見たりすることが増えたみたいだ。

　見慣れた景色が、窓の向こうで過去になっていく。それをたまに見ながら、本に視線を落とす。

　読み進めながら、たまに先輩のことも見る。随分と幸せそうな寝顔だ。本当に可愛い。そして美しい。ここだけ切り取って美術館に寄贈したい。嘘、独り占めしたい。

「……今、どこら辺？」

　眠り姫が、半分ほど目を開いて訊ねる。そんなに時間は経過していないので、もう少し寝ていても良いのに。

　その美しい目の下に、クマでもできたら大変だ。

「もうすぐ不行も終わりってところですね」

「そっかぁ。ごめんねぇ、すぐ寝ちゃって」

「いえ。寝顔ごちそうさまです」

「あはぁ。いつも見てるでしょ」

「食べたことのある美味しいものって、その後も何度も食べるじゃないですか。そういうことですよ」

「なぁにそれ」

　柔和に微笑む先輩。本当に、感情がそのまま顔に出ているって感じの笑顔だ。これも、何度見てもおかわりしたくなる。

「また寝ます？」

「ううん、君とおしゃべりしたいから寝ない」

「……では、話題をどうぞ」

「君のこと、おばあちゃんにボクの彼女って紹介してもいい？」

「だめです。というか、おばあちゃんは知ってるんですか」

「うん、知ってるよぉ。ボクの初恋とかっ……も……」

「私も聞きたいな」

「えっ、いや。そんな面白い話じゃないよぉ？」

　思わず口が滑ったのだろうか、ハッとして慌てる先輩。そういうミスをするところが、完璧超人っぽさを崩して面白い。

「教えてくださいよ」

「ちょっと前までの君なら、教えてくださいなんて言わなかっただろうねぇ……」

「そうですね。踏み込みワードですもんね」

「なぁにそれ。……えっと、小学3年生の時かなぁ。雪(すすぎ)ちゃんって子なんだけど」

　雪と書いてススギ、と説明して、先輩は話を続ける。

「当時のボクはまだ女の子が好きーとかわかってなくて、でも雪ちゃんはわ(・)か(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)子だったんだ」

「凄いですね、小3で自分のセクシュアリティが理解できているなんて」

　私は、高校2年生になっても恋愛をきちんと理解できていないのに。勿論、自分が先輩と同じなのかどうかも。

「で、雪ちゃんに好きって言われて。ボクも普通に好きだったから一緒に遊んだりして……。でも、ボクも君と同じだよって言わなかった。言えなかった」

　今の私と同じだ。名前しか知らない人に、思わず感情移入してしまう。

「次の年に、雪ちゃんは親の転勤で転校することになってねぇ。会えなくなって初めて、それが恋だったって知ったんだぁ。……はい、終わり。面白くなかったでしょ？」

「……私は、そうならないように頑張ります」

「そうなるってぇ？」

「先輩に会えなくなってから気持ちに気付くとか、しないようにするってことですよ」

「あはぁ。それってもう愛の告白じゃない？」

「違います」

　違わないよ、って自分の声が何処からか聴こえた。

　ただの幻聴だと振り払い、聴こえないフリをする。

　私の気持ちも、今乗っている電車と同じように、決まった方向に決まった時間通りに進んでいけば良いのに。そうすればいつか、終着駅に辿り着けるのに。

　解答を終えたのに、名前だけ記入できていない答案用紙が目の前にある感覚。

「どうしたのぉ？」

「え、何がですか」

「なんかさぁ、怖い顔してたから」

「どうもしませんよ」

　きっと、テスト終了のチャイムが鳴る日は近い。

次回、おばあちゃんに会います。