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4日目:病気的な彼女(前編)

体調を崩している女の子は、可愛いと可哀想が同居して最強。

　月曜日。土曜日のデートの余韻が抜けず、相変わらず表情筋が緩みっぱなしのまま、朝を迎えた。

　帰宅した私の顔を見て、お母さんが放った第一声は「軟体生物かと思った」だった。軟体生物に表情はないと思うが、それだけ柔らかく崩れていたということだろう。

　日曜日は私がバイトの日だったので、先輩には会っていない。

　というか、そもそも付き合うと言ったわけではないので、別に毎日会うわけではない。ログインボーナス実装から、昨日以外は全部会っているけど。

「軟体生物継続中じゃない」

　降りてきた私に向かって、お母さんが冷静な指摘をする。おはようより先に言う言葉がそれでいいのか。

「良いでしょ、幸せなんだから」

「自慢？」

「自慢だよ」

　今日の朝食は、ふりかけご飯と味噌汁、玉子焼きと鮭の塩焼き。和風な宿の朝食みたいだ。

　半分ほど食べ進めたところで、食卓の上に置いていたスマホが振動した。誰からの電話だろう、と画面を見ると、表示されていたのは、先輩の名前だった。

「もしもし、どうしました？」

『もしもしぃ、今日ねぇ……ゴホッ、熱出ちゃってね、学校お休みするからぁ……』

「わ、わかりました。お大事にしてくださいね」

『ありがとぉ、元気になったらまた連絡するねぇ……』

　小さく、弱々しい声だった。

　あの先輩が、こんなにも弱っているのは珍しい。

　頬を赤らめ、潤んだ瞳で咳をする先輩……。想像しただけで可愛い。私まで発熱してしまいそうだ。

　先輩が休みということは、ログインボーナスも休みということになる。

　最初に先輩と決めたルールに則(のっと)れば、これでログボが途切れるということはない。ゲームならどんな理由であれ、途切れてまた一日目からやり直しだろうけど。

　朝食を食べ終え、皿を下げる。

　なんとも気乗りしない、週の始めとなってしまった。

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「……はっ？」

　気が付くと、放課後だった。

　いやいや、いくらなんでも放心し過ぎだろうと思われるかもしれないが、本当に記憶が無い。というか薄い。

　今日もいつもと代わり映えのしない、退屈な授業だったなぁ程度の記憶はあるが、特筆するほどのことは何も無かった。

　しかし、先輩との絡みがない、私個人の日常を描写したところで盛り上がりがないから、割愛(かつあい)されるのも仕方がないことだろう。

　部活や委員会などと無縁の私は、特に何も学校に残る理由がないので、そそくさと帰る支度を始める。

「よかったー、まだ帰ってなくて。なぁ、ちょっといいか？」

「……？　はい、なんでしょうか」

　先輩と同学年の人が、教室で放心していた私に話しかけてきた。

　何度か先輩と話しているのを見たことがある。

　さっぱりとしたショートカットの髪と、健康的な日焼け肌に猫のような目。そしてちらりと覗く八重歯。確か女子陸上部のエースだったはず。

　男女問わずモテると有名で、私のクラスにもファンが多数いる。

「あのさ、確かカサっちと仲良かったよな？」

「はい、一応」

　カサっちというのは先輩のニックネームだ。一度、試しに呼んでみようかと思ったが、想像以上に恥ずかしくて断念した。

　というか、私と先輩の仲が良いことは周知の事実なのか。そんなに学校内で一緒に行動した記憶がないけど。

　まさか、デートしているのを目撃されたりしているのだろうか。先輩の言葉を借りるなら、『あれくらいは普通』だから、見られても特に問題はない。はず。

「今日もらったプリントをさ、あたしの代わりにカサっちに届けてほしいんだ。頼んでもいい？」

「はい、もちろん大丈夫です」

「サンキュー。それじゃ、よろしくな！」

　先輩のお友だちは、颯爽と走り去ってしまった。陸上部のエースだからといって、廊下を走るのは良くないと思うけど。

　とにかく、先輩に会う口実ができた。家は知っているが、お邪魔したことはない。なんだか緊張する。

　預かったプリントを鞄にしまい、教室の時計を確認する。無駄に放心していたせいで、電車の時間が迫っていた。

　私も廊下を走ることになり、陸上部のエースのことを責められなくなった。

風邪引いてるのにおうちデートと洒落込むつもりじゃないだろうな。