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37日目:学校祭準備③

後輩ちゃん大忙し。

　朝、目が覚めて最初に聞こえたのは、鳥のさえずりでもお母さんの声でもなく、先輩の寝息だった。

　敢えて通話を切らずにそのままにしておいたので、確信的な犯行であることは認める。

「おはようございます、先輩」

　小声で電話口に囁いてみたが、心地の良い寝息しか返ってこない。本当に眠りが深いんだなぁ。ここから起きて学校に行けるのが不思議なくらいだ。……え、行けるよね。まさか夜更かししたから寝坊するとかないよね。

「先輩、起きてください」

『あれぇ……なんか莎楼(くぐる)の声がきこえるぅ……夢かぁ……』

「現実です。ほら、いわゆる寝落ち通話をしたわけですよ」

『うぁ……え、繋いだままだったんだねぇ』

「それはまぁ、私が先輩の寝息を聞いていたかったからですけど」

『……なんか、やらしぃ』

　とんでもない誤解をされたところで、通話を切られた。

　別にやらしくはないでしょ。可愛い寝息だったんだもん。

　随分と熱を持っているスマホを持って、一階に下りる。

「おはよう」

「おはよう。通話は切ってから寝た方がいいわよ」

「なっ、んでそれを？」

「なんか声が聴こえたから。気持ちはわかるけど、スマホが熱くなるから気をつけて」

　そう言って、お母さんは食卓に朝ごはんを置いた。

　今日のメニューは、ご飯と卵焼きと冷凍の唐揚げ三つ。食べながら、窓から外を見る。今日も晴れだ。

　バイトが休みだから、学祭準備に参加しないと。帰ってきたら夕飯とお風呂を済ませて、コイン集めの続き。

　そういえば、先輩に貸す『間違い晒し』を鞄に入れ忘れていた。食べ終わったら部屋に戻ろう。

「ごちそうさまでした」

　食器を下げ、部屋に向かう。

　今日、先輩に会ったらまずはなんて言おう。やらしいのは先輩でしょ、とか試しに言ってみようかな。なんて。

―――――――――――――――――――――

「やらしいのは先輩でしょ」

「えっ！？」

　第二理科準備室で、電話が切れる前の発言にツッコミを入れてみた。想像以上に衝撃を受けて慌てる先輩。可愛い。

「電話を切らずに寝た先輩が悪いと思います」

「うぅー、ごめんねぇ」

「いえ、別に謝らなくても。あ、これどうぞ」

「ありがとぉ」

　間違い晒しを手渡すと、早速先輩は鞄にしまった。

「さて、それでは今日のログボを」

「お願いしまぁす」

「なんで舌を出してるんですか」

「絡めたいからだよ？」

「当たり前じゃん、みたいな顔で言わないでください……」

　抱き寄せて、先輩の舌を唇で挟む。こういうキスをするのは久しぶりだな、なんて考えている余裕はない。

　小さく吐息のような声が漏れる。

「なんかぁ、やらしぃキスだったねぇ」

「そういうこと言うなら、もうしませんよ」

「ＢＡＮはやめてぇ」

　先輩(アカウント)が消滅したら、このゲームは終了してしまうので、そんなことはありえないんだけど。

「今日は学祭準備に残ります」

「ボクも残るかなぁ。で、帰ったら本を読む！」

「やる気満々ですね」

「早く語り合いたいからねぇ」

　パチッ、っとウィンクをする先輩。長いまつ毛の躍動感がすごい。可愛い人が可愛いことをやると可愛いという理論が確信に変わる。

「それでは、えっと」

「また放課後、かなぁ。一緒に帰ろ？」

「はい。では、また放課後に」

　第二理科準備室を後にして、先輩に手を振る。

　そういえば、今日は電話はしないのだろうか。本を読むと言っていたし、多分しないんだろう。

　ちょっと寂しいな。

―――――――――――――――――――――

　放課後。相変わらず、授業中のことはあまり覚えていない。

　今更ながらテスト返却とかもあったけど、思ったほど点数は上がらなかった。先輩断ちをするのは逆効果だったろうか。

「クグルちゃーん。今日は衣装合わせするよー」

　ココさんと杯(さかずき)さんが、メイド服を持ってニコニコしている。もう完成したのか。

「結局、ココさんはメイドをやるんですか」

「んー。一応やるつもり」

「他には誰がやるんですか」

「名前を言ってもわかんないでしょー」

「わかりますよ、クラスメートの名前くらい」

　そんなに他人に関心がないように見えているのだろうか。

　確かに、ほとんどの人とは差し障りのない会話しかしていないし、皆から『茶戸(さど)さん』って呼ばれていることからも、親密度が底辺なのは理解している。

「そんなことはどーでもいいんだよ。ほら、着替えて着替えて」

「ここで、ですか」

「私たちが壁になるからさー。男子はいないし、入ってこさせないから」

　仕方ない。なんというか、反論しても勝てそうにない感じとか、すごく先輩に似ている。先輩に言ったら機嫌を損ねそうだけど。

　二人を壁に、急いでメイド服に着替える。二人とも、私を見ないように反対側を見てくれている。

「……着替えましたよ」

「おー、可愛いじゃーん！」

「似合ってるよ茶戸ちゃん！」

「あ、ありがとうございます」

　二人とも、随分と目を輝かせている。お世辞ではない……のだろうか。悪い気はしないけど、普通に恥ずかしい。

「ちょっとさ、あの先輩に見せに行きなよー」

「いやいやいや、それは当日に残しておきます」

「ふーん、お楽しみなんだ」

「……ココさんは、ど(・)こ(・)ま(・)で(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)ん(・)で(・)す(・)か(・)？」

「そんな怖い顔しないでよ、可愛い顔が台無しだよー？」

　つん、と頬を突っつかれた。はぐらかされてしまった。

　特に何を知られていても問題は無いけれど、事実と異なる認識をされていては困る。それが先輩の障害になるとしたら、私は──。

「ココさん」

「大丈夫。私とお兄ちゃんは二人の味方だから」

　そういう関係じゃないことも知ってるよ、と微笑まれた。誤解されていないなら、まぁいいか。

　先輩の同級生でもある、アキラ先輩も応援しているというのは何故だろう。というか応援ってなんだ。

「取り敢えず、もう脱いで良いですか」

「うん。キツイとかなかった？」

「はい、平気です。さすがですね杯さん」

「えへへ」

　また二人に壁になってもらい、メイド服を脱いで制服に着替える。

　授業は普通にあるため、教室に飾りつける紙飾りや、カーテンなんかはまだ付けていない。まだ六月だけど、既にやることが無い気がしてきた。

「後は、何をやれば良いんですか」

「特にないねー。食器とか、ぬいぐるみとか各自持ってきてもらって、前日に飾れば終わりかな」

「今年は楽ですね」

「作り物が少ないからねー。段ボールで内職するのが疲れる疲れる」

　そうなると、もう残らなくても良いだろうか。帰ってゲームしたい。早くイベントを走り終えて、先輩と遊びたい。

「では、今日は帰ります」

「うん、明日からは基本的に残らなくてもいいよー。残ってほしい時は声かけるね」

「わかりました。それでは、お疲れ様です」

「ばいばーい」

「さようならー」

　二人に手を振り、教室を出る。先輩はまだ教室だろうか。

　スマホを取り出したところで、思い直して三年生の階に向かう。

　三年生は、二年生よりも沢山残っている。高校生活最後の学祭にかける思いが違うのだろう。

　自分が三年生になっても、情熱的に取り組むとは思えないが。

「おっ、後輩ちゃん。カサっちなら教室にいるよ」

「ニケさん。ありがとうございます」

　段ボールで作られた、箱のようなものに絵の具を塗っているニケさんに言われ、教室内を覗く。

　先輩とアラさんが楽しそうに会話をしている。私の視線に気づいた先輩が、笑顔で駆け寄ってきた。

「もう終わったのぉ？」

「はい。まだ終わらないようでしたら、玄関で待ちますけど」

「いや、もう帰るねぇ。みんな、また明日ぁ」

　教室に残っている人達に手を振り、ニケさんの方に振り向く。

「ニケもお疲れ様ぁ」

「おう、また明日な」

「お疲れ様です、ニケさん」

　階段を下りて、玄関に向かう。

　次の電車まで、まだ少し時間がある。そんなに急いで迎えに行かなくても良かったかな。

「ねぇねぇ、アキラの妹になんか言われたぁ？」

「やはり、思考を読み取れる能力をお持ちなんですね」

「あはぁ。気にしなくてもいいよ、あの二人は見るのが趣味なだけだから」

「と言うと？」

「この前、Ventiで会って話した時にさ、『二人がどういう結末になるか見守らせてくださーい』って言ってたんだよね」

「観測者ですか。物好きもいたものですね」

「本当だよねぇ」

　結末、か。もちろん、ハッピーエンドにはしたい。

　逆に、バッドエンドってなんだろう。このまま恋をせず、卒業と同時に先輩に会わなくなることだろうか。

　ログインボーナスも無くなって、毎日に意味を見いだせなくなってしまったら、きっとそれこそがバッドエンドだ。

「……」

「あれ、泣いてるの……？」

「えっ、まさかそんなわけ」

「よしよし、なんでも話きくよぉ？」

「ありがとうございます。いや、ちょっとバッドエンドを想像してしまいまして」

「大丈夫だよぉ、基本シリアス無しなんだから」

「なんの話ですか……？」

　先輩に頭を撫でられながら、学校を後にした。

　先輩(プレイヤー)に満足してもらえるようなエンディングを、ちゃんと考えないと。

　取り敢えず、目先のゲームのイベントからクリアしよう。

泣かないで後輩ちゃん。