先輩にはログボが無かったので後輩の私が毎日キスすることになった

5月

19日目:ときめきはディナーのあとで(後編)

一緒に「ごちそうさま」を言えることの幸せ。

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「君の得意料理ってなぁに？」

「基本的に、和食系ならなんでも作れますよ」

「へぇ、家でも作ってるのぉ？」

「家では、たまにしか作りませんが」

　午後8時。つまり閉店1時間半前。

　スーパーの店内は、閑散としている。とは言え、値引きシールの貼られたお惣菜や刺身を、次々とカゴに入れる主婦やサラリーマンはそこそこいる。この時間ともなると、半額もあるので侮れない。

　しかし、今日はお惣菜や刺身を買いに来たわけではない。

「お肉とかも値引きされてるねぇ」

「豚バラ肉とか結構安いですね。食べます？」

「そもそも、何を作るのかわからないけどねぇ」

「マスターからいただいたものと合わせて、なんとなくで作りますよ」

「わー、できる人って感じだぁ」

「先輩は、お料理はなさらないんですか？」

「親が作らないなら覚えるべきだよねぇ。つい外食しちゃって」

　親が作ってくれるのに、料理ができる君とは正反対だよ。と先輩はため息混じりに言った。

　料理というものは、必要に迫られて覚えるものではないと思う。そういう人もいるとは思うけど、嫌々やっても身につかないだろう。好きこそ物の上手なれ、とは言ったものだ。

「先輩は勉強も運動もできて、美人でスタイルも抜群で。料理ができなくても、私が……わ、私が」

「君が？」

「私が……作ったりとか、その……先輩ができないことは、私がしますよーっていう……すみません、忘れてください」

「あはぁ。ふふふふふ……あははぁっ！」

「そっ、そんなに笑わなくても良いじゃないですか」

　抱腹絶倒、破顔一笑。こんなにお腹を抱えて笑う先輩、初めて見た。ひとしきり笑い終えたらしく、瞳に溜まった涙を拭う。

「いやぁ。やっぱり君のこと、好きだなぁって」

「なんですか、それ」

「君はいつだって、ボクに足りないものをくれるなぁと思って」

　そんなの、私だってそうだ。先輩から、沢山のことを教えてもらっている。

　ログボ1日目に思ったことだ。お互いに足りていない何かを、満たし合えるかもしれないって。まさか、ここまでの効果があるとは思わなかった。凄いぞログインボーナス。運営は私だけど。

「さて。これだけ買えば良いですかね」

「そうだねぇ。冷蔵庫にも、なんかはあるだろうし」

「誰も料理をしないのに、食材が入っているのはどうしてなんですか？」

「食べ物を入れておけば、食事を与えていないんじゃないかって疑われないからでしょ」

「……流石に怖いんですけど」

　セルフレジで会計を済ませ、先輩の家に向かう。先輩が財布を出す前に、お金を払うことに成功した。頑張った。

　スーパーから先輩の家までは、徒歩5分ほどだ。リッチなだけでなく、立地まで良いとは。本当に、親御さんはなんの仕事をしているのだろう。

「はぁ。なんだか良い夜だねぇ」

「良い夜、ですか」

「うん。空気といい、君が隣にいることといい。最高だよぉ」

　先輩は微笑み、私が左手に持っていた、マスターからいただいた袋を取った。それを左手に持ち替える。

　空いた私の左手と、先輩の右手が自然にくっつく。まるで磁石のように。磁石との相違点は、あたたかいところ。

「あ、着きましたね」

「それじゃあガチャっと」

　先輩が鍵を差し込み、解錠する。相変わらず大きな家だ。

「おじゃまします」

　この前と同様の、フローラルな香りが鼻腔をくすぐる。高そうな絵画は、恐らくだが前回と違う絵になっている。枚数は変わらず2枚だけど。

　リビングに繋がるドアを開け、マスターからいただいた袋と、買ってきた物をキッチンに置く。

「ボクは着替えるけど、君も着替えるぅ？」

「お気遣いなく。エプロンだけ貸していただけると嬉しいです」

「りょーかい。ここに居ても落ち着かないだろうし、ボクの部屋で待っててよ」

「でも、着替えるんですよね？」

「自分の部屋と着替える部屋は、別だよ？」

「あー……なるほど。理解しました」

　自室とは別に、ドレッシングルームがあるということか。我が家の倍以上の広さを誇るのだから、部屋数が多いのも頷ける。

　2階に上がり、先輩の部屋に通された。とても女の子らしい匂いがする。先輩の匂いと、それとはまた違う甘い匂い。ベッドと机と椅子、あとは本棚が2つあるだけの、シンプルな部屋。

　ベッドの枕元には、『まんなカぐらし』のカッパのぬいぐるみが置いてある。それと、壁にコルクボード。そこには、あの日ゲームセンターで撮った写真が貼られていた。……何故だろう、泣きそう。

　嘘。泣いた。完全に号泣。

「おまたせぇ……って、どうして泣いてるのぉ？」

「泣いてませんよ。これは、悲しさから溢れ出ているわけではないので」

「なら、いいけど……」

　泣いてませんよ、は無理があった。どう見ても泣いてるし。

　急いで涙を拭い、ぎこちなく微笑んでみせた。

　先輩の部屋を出て、1階のキッチンへと向かう。所謂対面キッチンになっていて、キッチンからリビングが見える。こういうのに憧れるタイプではないけど、案外悪くないかもしれない。

「それじゃあ、よろしくぅ」

「はい。先輩にも手伝ってもらいますね」

「初めての共同作業だねぇ」

「そう……ですかね？」

　先輩から借りたエプロンを着け、いただいたものと、買ってきた食材を並べる。一通りの野菜と、豚バラ肉。調味料は、置いてあるものを借りよう。

　簡単に、肉野菜炒めでも作ろうか。それとも、2品か3品くらい作るか。

「じゃがいもが沢山あるので、豚バラ肉と合わせますかね。照り焼きとか、そういうのお好きですよね？」

「好き好きぃ」

「まず、豚バラ肉を適当に切って、塩コショウと片栗粉をまぶします」

「なんだろう、料理番組が始まったのかなぁ」

「先輩は、じゃがいもを切って下さい。私は玉ねぎを切ります」

「これくらいならできるよぉ」

「あとは先程のお肉を焼いて、玉ねぎとじゃがいもを入れて、照り焼きっぽい調味料を合わせて完成です」

「あはぁ。できる人ってフィーリングで話すよねぇ」

「醤油とかみりんとか、詳細を語っても仕方ないじゃないですか。あとはマヨネーズも適当に合わせます」

「うーん、いい匂いだねぇ」

　あとは味噌汁でも作ろうか。冷蔵庫を開けると、未開封の味噌があった。本当に、誰も料理をしないんだ。卵や肉、魚もある。けれど、使われずに捨てられるのだろう。

「……先輩。料理を覚えて、これらの食材を使えば、お金を節約できるのでは？」

「そう、だねぇ。本当にその通りだねぇ……」

「先輩は料理ができなくても良い、と言ったのにすみません」

「あはぁ。いやいや、勿体ないもんねぇ。頑張ろうかなぁ」

「取り敢えず、豚と野菜の照り焼きと、卵と玉ねぎの味噌汁ができました。スーパーで買ったパックご飯をチンして食べましょう」

「すごいなぁ。結婚しよ？」

「考えておきます」

　できた料理とパックご飯をリビングに運び、向かい合って座る。立ち上る湯気の向こうで、私を見つめて微笑む先輩。

　あれ、もしかして既に結婚してたかな。

「いただきまーす」

「いただきます」

「うん、おいしぃー！！」

「お口に合って、良かったです」

「卵と玉ねぎの味噌汁、初めて食べたけどすっごくおいしぃねぇ。照り焼きもご飯が進むなぁ」

　本当に、先輩は美味しそうに食べてくれる。作りがいがあるというか、この顔を見ていたら、毎日でもご飯を作りたくなる。

　この感情も、世間では恋と呼ぶのだろうか。

「あ、そうだぁ。食後のデザート、期待してるからねぇ」

「……？」

「あれぇ、忘れちゃったの？」

「あっ、あぁ。えっ、うっわ迂闊(うかつ)な発言しちゃってますね私」

「あはぁ。ごちそうさまでした」

「なんかそれ、2つの意味がありませんか」

　こうして、一応ログインボーナスのディナーは終わった。

　片付けを終えて、先輩の部屋に一緒に戻る。先輩自身の匂いと、部屋の匂いの波状攻撃が、鼻と脳を刺激する。お腹もいっぱいで、思考能力が鈍る。

　これからは、もう少し自分の発言に責任を持とう、と誓った。

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料理描写が驚くほど雑なので、なんの参考にもなりませんね。