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17日目:バースデー・ナウ(後編)

後輩の誕生日編、完結。

　ビュッフェは思ったほど混雑していなかった。考えてみれば、ゴールデンウィークも終わっているし、今日はなんでもない平日だった。

「先輩、随分と盛っていますね」

「折角だし、色々食べたいからさぁ」

　焼きたてのクロワッサン、ウィンナー、目玉焼き、スクランブルエッグ、焼売、きんぴらごぼう、唐揚げ、フライドポテト、コーンスープに飲み物は珈琲。普通、最初はそんなに持ってこない気がする。

　私はクロワッサンとウィンナー、サラダを盛り、緑茶をコップに注いで席に座る。

「いただきます」

「いただきまぁす」

　先に座っていた先輩は、食べずに待っていてくれた。

　そういう、何気ない優しさが好きだ。

　料理はどれも美味しかった。初めてのホテルでの朝食がこれだと、これから先のホテルのハードルがかなり上がった。

「やっぱりおいしいねぇ。朝食つけて正解だったよぉ」

「先輩は、本当に美味しそうに食べますね」

　食事をする先輩を見るのが、密かな楽しみだったりする。美味しそうに、嬉しそうに食べる先輩が可愛くて仕方がない。

　やはり、またご飯を作りに行こう。先輩の両親が不在の時に限るけど。

　沢山盛っていたはずの先輩だったが、また取りに向かった。相変わらず、食べるのが早い。

「ねぇねぇ、デザート増えてたよぉ」

「凄いですね」

　一口大のティラミス、ショートケーキ、チョコレートケーキを皿いっぱいに乗せて、ご満悦そうな顔をしている。

　比較的、しっかり朝ご飯を食べるタイプだが、先輩には敵わない。でも、デザートは食べたい。

「ちょっと食べてみなよ。ほら、アーンしてぇ？」

「あ、あーん」

　小さいフォークに刺さった小さいティラミスが、私の口に運ばれる。あーんなんて、幼少の頃にもされたか怪しい。

　嬉しさと恥ずかしさでいっぱいで、ティラミスの味が脳に伝わる余地が無い。後で自分で取りに行こう。

「おいしぃ？」

「お、美味しいです」

　ティラミスというより、この状況が美味しい。ごちそうさまです。

「君の分も取ってこようか？」

「お心遣いありがとうございます、ですが自分で行きますよ」

「はーい」

　フルーツの乗ったケーキや、チーズケーキもある。先輩が見た時は無かったのだろうか。この2つとティラミスを皿に乗せ、席に戻る。

　先輩はケーキを全て食べ終え、珈琲を飲んでいる。

「おかえりぃ。あ、そんなケーキもあったんだぁ」

「食べます？」

「食べるぅ」

「……では、アーンしてください」

「あーん」

　特に疑問も躊躇もなく、すぐに口を開ける先輩。

　歯も白いし、歯並びも綺麗だし、口内まで整っているのか。どうしよう、なんだか興奮してきた。

　いつまでも先輩の口内を眺めているわけにもいかないので、チーズケーキを運ぶ。

「どうですか？」

「おいしぃよぉ。でも、なんだか口に入れるの遅くなかったぁ？」

「すみません、歯並びが綺麗だなぁと思いまして」

「あはぁ。君はボクのことを、なんでも褒めすぎだよ」

「オタクというのは、推しのことをなんでも褒めるものです」

　そっかぁ、と先輩は小さく呟き、残りの珈琲を飲み干した。

　私も残りのケーキを食べ終え、ごちそうさまでした、と手を合わせる。それを見た先輩も手を合わせる。

　一緒に席を立ち、手を繋いでエレベーターに向かう。

「それじゃあ、部屋に戻ろっか」

「はい。早めにチェックアウトしますか？」

「そうだねぇ。加木観光でもする？」

「観光地ですもんね」

　エレベーターに乗り、部屋を目指す。

　階下を見下ろしながら、今日のこれからのことを少し考える。まだ私の誕生日だけど、先輩の考えて下さったデートプランはこれで終わりだろう。流石に、これ以上どこかで奢ってもらうのは忍びない。

　エレベーターが止まり、また先輩と手を繋いで、部屋を目指す。

「ピッ、と。こうやって解錠するのも、これで最後かぁ」

「この部屋も、今日で見納めとなると、なんだか寂しいですね」

　干しておいた服に着替え、先輩から借りた服をお返しした。

　私は特に何も持ってきていないけど、先輩と一緒に、忘れ物が無いか確認をする。

「それじゃあ、出よっかぁ」

「はい」

　ドアを閉め、エレベーターへ向かう。

　途中、ドアの開いた部屋がいくつかあり、清掃をしている様子が見える。また、今日にでも新たなお客さんが泊まるのだろう。私たちが泊まっていた部屋にも。

　フロントに到着し、先輩がチェックアウトをしている間、来た時と同じように、滝のように流れる水を見ていた。

　なんだろう、なんとなく切ない気持ちになる。

「終わったよぉ。行こっか」

「はい。あの、なんだか少し切ないですね」

「そうだねぇ」

「また、一緒に──」

　言いかけて、濁す。

　今回の旅費は、全て先輩が出している。それなのに、『また一緒に泊まりましょう』なんて、厚かましすぎると思ったから。

「また、一緒に泊まりたいねぇ」

「……はいっ」

　そんな私の心情を察したのか、先輩は柔和に微笑む。

　バイト頑張ろう、と決意した。

　ホテルを出ると、初夏を感じる気温が、私たちを歓迎した。もう少しで、5月も終わる。

「さて、どこに行こうかなぁ」

「先輩の好きな、喫茶店やパフェのある店を探すのはどうですか。海が見えるところとか、あるかもしれませんよ」

「いいこと言うねぇ。適当にぶらぶらしてみよっか」

「はい。一緒に喋りながら歩くだけで、私は楽しいです」

「ボクもだよぉ」

　歩き出して5分くらいで、スマホが振動した。確認すると、お母さんからのお祝いメールだった。

「先輩。どうやら今、産まれたみたいです」

「それじゃあ、本当の本当にお誕生日おめでとーぅ！」

「ありがとうございます。……あの、お願いがあるのですが」

「なぁに？」

「一緒に写真を撮ってもいいですか。お母さんにも見せてあげようと思って」

「喜んでぇ」

　肩を寄せ、くっつく手前まで頬を近づける。自撮りは不慣れだが、なんとか撮れた。

　そういえば、プリクラ以外ではツーショットは初めてかもしれない。大事にしよう。

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　午後4時。帰りの電車の中で、先輩は眠っている。

　海が見える喫茶店で珈琲を飲んで、先輩はパフェを食べて、その後は意味もなく適当に歩き、不行に帰るのに丁度いい時間の電車に乗り、今に至る。

　そういえば、先輩に貰った花……ムシトリナデシコの花言葉を調べていなかった。先輩が寝ている間に、調べてみよう。

　ムシトリナデシコの花言葉は、全般的には罠。赤のものは青春の恋。薔薇の本数が9本だったのは、いつも想っている。いつも一緒にいよう。という意味らしい。

　先輩が目を覚ましたら、どんな顔をしよう。

長くなりましたが、無事に後輩の誕生日も終わりました。これを機に、良かったらポイント評価や感想をいただけると幸いです。